Филис Каст - Богиня роз
Микки надеялась, что это действительно так. Хорошо, что некоторое время она будет занята достаточно тяжелым физическим трудом. Наверное, если ей среди ночи захочется получить тройной гамбургер, это нельзя будет классифицировать как нечто опасное и неподходящее, но пока у нее нет опыта… это определенно не будет мудрым поступком.
Задумавшись, Микки позволила Джии снять с нее Хитон и, обнаженная, со стоном наслаждения погрузилась в ближайший пузырящийся бассейн. Нера, Аэрас
239
и Флога до краев наполнили пять кубков, налив белого, как солнечный свет, вина, и подтащили корзинки с флаконами и губками к самым краям пяти бассейнов. Джии, прежде чем раздеться самой, подала Микки кубок.
- Я так рада, что ты выбрала белое вино вместо красного! - сообщила Флога из бассейна слева от Микки. - Я как раз об этом вине и мечтала весь день.
- Но я не…- начала было Микки, но тут же захлопнула рот, сообразив, что - да, она действительно представляла себе холодное, освежающее белое вино, когда говорила с Джии. Невероятно…
Ледяное вино составляло прекрасный контраст с горячей пузырящейся водой, и Микки даже вздрогнула от наслаждения. Она прислонилась спиной к гладкой стенке бассейна и любовалась красотой пейзажа, раскинувшегося перед ней. Источник находился с тыльной стороны утеса, на котором был выстроен дворец. И вид отсюда открывался захватывающий. Микки окинула взглядом бесконечные просторы садов, заполненные розами. Кусты были высажены на клумбах в форме спиралей, и хотя Микки знала, что и здесь тоже розы должны быть нездоровы, все же ей показалось, что ближние кусты выглядят зеленее и крепче, чем в других частях здешнего мира. Вдали виднелась плотная изгородь из «мультифлоры», а дальше - лес. Солнце уже опустилось за деревья, но в небе еще играли угасающие краски заката. Микки понемножку пила вино и лениво скользила взглядом по круглым клумбам, вполне одобряя симметрию посадок и необычный стиль клумб. Она различала кое-где бутоны, и вроде бы некоторые из них даже распустились. Цветки были алыми, с золотыми отсветами у основания…
Микки выпрямилась так резко, что вода выплеснулась на белые гладкие камни вокруг бассейна.
- А я все гадала, когда же ты заметишь, - негромко произнесла Джии.
- На этих клумбах всегда росли розы «микадо»?
- Нет. Они меняются с приходом каждой новой Эмпузы. Если присмотришься получше, ты увидишь, что в середине центральной клумбы стоит маленький храм. Это твое личное убежище, место, где тебя никто и никогда не побеспокоит.
Внезапно некая мысль промчалась в уме Микки, как легкий дымок, и она, неожиданно для самой себя, спросила:
- А где берлога Стража?
- Вход в нее - под этими источниками. Геката решила так, чтобы охраняющая сила Стража никогда не удалялась от Эмпузы.
Микки услышала в тоне Джии неодобрение и повернулась, чтобы посмотреть на служанку.
- Он тебе не нравится.
- Это нелогично - рассуждать о том, нравится он или нет, - с непривычной сдержанностью произнесла Джии. - Он - животное. Его обязанность - защищать этот мир, и только это оправдывает его существование.
- Она просто тревожится, как бы он снова не впал в заблуждение и не вверг наш мир в опасность, лишив его защитных чар, - пояснила Флога.
Микки отметила, что выражение ее лица было таким же холодным и неодобрительным, как и тон голоса.
- Ты как будто тоже об этом беспокоишься,-сказала она.
- Конечно.
- А остальные? - Микки посмотрела на Неру и Аэрас.
Обе согласно кивнули.
- Ладно, но что, собственно, такого сделал Страж, чем он вызвал гнев Гекаты? - спросила Микки, пытаясь понять, почему она так злится на служанок и почему ей так чертовски хочется защитить Стража.
Девушки дружно промолчали, и Микки снова повернулась к Джии. Служанка поежилась и отвела взгляд. Микки вздохнула.
- Не будете ли вы любезны объяснить мне, какого черта вообще здесь происходит? Я имею в виду, неужели это так ужасно? Ведь Геката в конце концов позволила ему вернуться.
Джии наконец посмотрела на Микки, Глаза девушки были круглыми и блестели от слез.
- Я не могу тебе это рассказать, Микадо.
- Да ты шутишь, что ли? Почему нельзя мне это рассказывать?
- Прости меня… прости нас, но нам не позволено говорить об этом. Мы даже и того не должны были говорить, что уже сказали.
Слезы полились по нежным щекам Джии.
- Пожалуйста, не гневайся на нас, Эмпуза, - умоляюще произнесла Нера.
- Она сказала тебе чистую правду, Эмпуза,- воскликнула Аэрас. - Нам запретили говорить об этом!
- Джии права; мне не следовало упоминать об этом, - сказала Флога, - Геката приказала, чтобы все было забыто. Мы не можем опять обсуждать это.
- Ну а сам Страж? Он расскажет мне об этом?
- Ох, нет, Эмпуза! - Лицо Джии, порозовевшее от горячей воды, внезапно побледнело. - Ты не должна расспрашивать его о прошлом!
Остальные стихии поддержали ее вскриками и вздохами, полными ужаса.
- Ладно, ладно! Я не буду его спрашивать. Все в порядке, Джии, прошу, не надо плакать. Давайте лучше забудем, что я об этом заговорила, - поспешно сказала Микки, в ужасе от того, что так расстроила молодых женщин. - Лучше помогите-ка мне разобраться, что тут в этих флаконах. Мне бы не хотелось вылить на волосы масло вместо шампуня.
Всхлипывая и вытирая глаза, Джии показала, где в корзинке Микки лежат жидкое мыло и разные масла. Микки почти не слушала служанку. Ее мысли занимали вопросы, на которые она не получила ответа. Несмотря на предостережения, она все так же хотела расспросить Стража о том, что случилось в прошлом. Не сегодня, конечно. Не так быстро. Но что, если ей удастся познакомиться с ним поближе? Сегодня он по-настоящему улыбнулся ей, шутил. И коснулся ее… Микки вздрогнула, вспомнив, как его рог легонько кольнул кожу руки и как его глаза, казалось, заглянули прямо в душу…
«Признайся наконец себе в этом. Он ужасно тебя заинтересовал…»
Да, это было правдой, но Микки постаралась подавить эту мысль, заставив себя перенести внимание от странного существа к тайнам, окружавшим этот мир. Вряд ли Геката могла всерьез ожидать от Микки, что та будет в нем жить и не захочет узнать, что здесь произошло когда-то, с чего началась цепь событий, из-за которых Микки превратилась в Верховную жрицу богини Гекаты. Может быть, дело в том, что Геката просто не хотела, чтобы Микки узнала обо всем из вторых рук, как обычную сплетню, и именно поэтому запретила служанкам говорить на эту тему и Джии ведь не
сказала, что сам Страж представляет собой нечто вроде запретного существа; она лишь ужасно разволновалась и попросила не говоришь с ним о прошлом. Впрочем, было слишком очевидно, что ее служанки, как и все прочие женщины этого мира, весьма осторожно держатся со Стражем, не зная толком, как к нему относиться - то ли как к бешеной собаке, то ли как к божеству.
Но Микки не могла считать его ни тем ни другим.
Микки откупорила флакон с шампунем и щедро налила его на волосы. По мере того как вокруг становилось прохладнее, пар от воды в бассейнах поднимался все более плотными клубами, окутывая их теплым туманом. Чувствуя себя действительно дома, Микки глубоко вздохнула, отметив, что жидкое мыло имеет тот же запах, что и экзотические духи, подаренные ей старой женщиной. Вымыв волосы, она закрутила их на макушке и откупорила другие бутылочки. И мыло, и шампунь, и масло имели все тот же роскошный запах.
- Это священный аромат Эмпузы. Никто больше не смеет пользоваться им
Поскольку все девушки молча купались и пили вино, вокруг стояла тишина, и от голоса Флоги Микки вздрогнула. Она всмотрелась сквозь пар и заметила странное выражение на лице Огня; девушка как будто бы гневалась.
- А тебе хотелось бы воспользоваться им, Флога? - намеренно спросила Микки, понизив голос так, чтобы никто другой ее не услышал.
Служанка то ли с огорчением, то ли с разочарованием посмотрела на жрицу.
- Ох… нет, Эмпуза! Конечно же нет! - шепотом ответила она.
Однако она тут же отвернулась, пряча глаза, и Микки задумалась…
Глава 19
- Нет, Джии, спасибо, все в порядке. Я хочу наскоро поужинать и сразу лечь спать. Я ужасно измотана, а завтра снова будет трудный день.
Микки ослепительно улыбнулась, твердя себе, что она на самом деле вовсе не лжет служанке. Она просто немножко недоговаривает.
- Но, Эмпуза, ты уверена, что тебе не понадобится моя помощь, чтобы переодеться ко сну?
- Нет необходимости. - Микки оглянулась на простое, но элегантное одеяние сливочного цвета. - Думаю, я наконец-то освоилась с тем, как заворачиваются в эти хитоны.
Джии улыбнулась.
- Хитон сегодня неплохо послужил тебе в качестве рабочей одежды, да?
- Да, действительно.
Микки говорила всерьез. Конечно, сначала она никак не могла справиться с длинными полами одежды, но потом поняла, как лучше подтыкать подол, и оценила, как легко и удобно работать в хитоне, хотя ей и понадобилась небольшая помощь Стража, чтобы удержать его в подобающем виде… Возможно, хитон как раз потому так сильно и понравился Микки, что ей потребовалась помощь Стража…
