А потом наступит завтра - Наталья Белозёрова
— И в лес, и на речку. Времени у нас много. Только сначала поможем Нане. Мужчин в доме много, а она одна.
— Толку-то, от этих мужчин, — фыркнула Влада. — Шум один.
Они зашли на кухню, где оживлённо спорили близнецы. Риган и Грэм что-то обсуждали, а Пэтр спокойно завтракал. Пахло свежим хлебом и только заваренным чаем.
— Садитесь завтракать, — приветливо улыбнулась Нана.
— Чем тебе сегодня помочь? — вдруг спросила Влада и в кухне воцарилась тишина. Шесть пар глаз изумлённо уставились на девочку. — Ну чего? — стушевалась она.
Первая отмерла Нана.
— Сегодня надо будет в огороде прополоть да бельё постирать.
— Отлично, — заявила Влада. — Тогда, я после завтрака пойду в огород.
— Чё это ты? — спросил один из близнецов.
— На солнышке перегрелась? — добавил второй.
— Это от вас толку никакого, — обиженно ответила девочка. — Взрослеть надо.
Все обитатели кухни весело рассмеялись. А Пэтр сказал:
— Всё правильно, Владушка. Ты молодец, что хочешь помочь нам. Я горжусь, что живу рядом с такой умной девочкой.
— Мы тоже хотим, — заявили близнецы. — И вообще мы не бестолковые.
После завтрака дети дружно направились в огород, а Клэр отправили следить за ними.
— С таким рвением, они могут оставить после себя только голую землю, — говорила Нана, выдавая помощникам вёдра.
К счастью, оборотница оказалась не права. Ребята выполняли свою работу как следует. Аккуратно выдергивали сорняки, а растения оставляли в целости и сохранности.
Работа кипела и уже через несколько часов огород был прополот и частично полит.
— Вот это мы молодцы, — гордо говорил один из близнецов.
— Теперь можно и на речку сбегать, — добавил другой.
— А мы в лес пойдём, — сказала Влада. — Только передохнем маленько. Ох и не просто помогать иногда.
— Умаялись? — во двор вышла Нана с кувшином и двумя стаканами. Мальчишки уже убежали на речку, а Влада с Клэр присели под яблоню.
— А как же, — заявила девочка. — Но мы в лес всё равно пойдём. Пока малина спеет, надо успеть собрать побольше.
— И зачем тебе столько малины? — удивилась женщина.
— Ну ты странная, Нана. Есть, конечно. Ну и варенье можно сварить. Наверное. Если останется.
— Хорошо, — рассмеялась женщина. — Я тут морс сварила. Попробуйте-ка.
Она разлила напиток по кружкам. Сладкий прохладный морс мгновенно придал сил и охладил.
— Как вкусно, — заметила Клэр. — Это какой-то волшебный напиток.
— Да уж какое тут волшебство, — за смущалась женщина. — Корзинки, если нужно, возьмите в сарае, а мне идти пора. Работа не ждёт.
Собрав посуду Нана ушла в дом, а Клэр и Влада отправились в лес.
В лесу было не так жарко, как на огороде. Густая листва дарила прохладу, не пропуская жаркие летние лучи. Весело пели птицы. Радостно бежала по тропинке Влада. Она хорошо знала, где самые богатые ягодники и всю дорогу переживала, чтобы вредные мальчишки не опередили её.
— Эй, Влада, — раздался окрик. — Тебя Нана срочно зовёт.
Девочка остановилась, а Клэр оглянулась на голос. Их догоняла Динка. Та самая, из деревни шаманов, что выдала её, когда Нагор помогал сбежать от Стэнлиша.
Недоверчиво глядя, Клэр ждала, когда девушка их догонит.
— Там что-то случилось, — сказала Динка, когда поравнялись с Владой. — Сказала, тебе нужно вернуться.
— А как же малина? — расстроилась девочка. — Я так долго ждала, когда она поспеет.
— Так ты быстро сбегай и вернёшься. А мы тебя тут подождём, — предложила Динка. — Никуда не уйдём.
Влада подозрительно посмотрела на оборотницу.
— Странно как-то, — проговорила Влада. — Чё это ты вдруг добрая стала?
— Вспомни, мы ведь с тобой дружили, — обиженно проговорила девушка. — И зачем мне сейчас кого-то обманывать?
— Чтобы подстроить гадость, например, — вступила в разговор Клэр. — Как тогда, на берегу.
Динка опустила голову.
— Виновата я перед тобой, — грустно пролепетала она. — Прости меня, за все глупости, что я совершила.
— Ладно, — примирительно сказала Влада. — Я быстро, — и побежала обратно в деревню.
Как только подол её платья пропал из виду, Динка вздохнула.
— Очень уж любит Влада малину. Каждое лето мы с ней на полянку ходим. Тут недалеко. Вон за теми деревьями. Может, ты её подождёшь, а я пока ягод наберу?
Клэр пожала плечами. Не доверяла она оборотнице и чувствовала, что та что-то задумала.
— Тогда я быстро, — Динка развернулась и быстрым шагом направилась к поляне.
— Подожди, — крикнула Клэр. — Я с тобой.
Поляна, действительно оказалась полна ягоды. И пока девочка не вернулась, они набрали полные корзинки.
— А ты знаешь, — вдруг обратилась Динка. — Здесь, недалеко, растёт чёрная малина. Она гораздо вкуснее обычной. Можно Владе подарок сделать. Вот она удивится. Пойдёшь?
— Чёрная малина? Никогда о таком не слышала.
— Конечно, не слышала. Этот сорт необычный, магический. Но для оборотней абсолютно безвредный. Благодаря этой малине сила увеличивается в несколько раз. Жалко, что на одном кусту может расти не больше пяти ягод. Ты, если боишься, оставайся здесь. Я быстро.
48 Чёрная малина
Динки действительно не было около получаса. Но и Влада до сих пор не вернулась. Клэр начала уже беспокоиться. Из-за кустов появилась довольная оборотница и протянула кулёк с ягодами.
— Вот, попробуй, — заявила она.
Клэр недоверчиво заглянула в кулёк. Там действительно лежали несколько ягод малины, только угольно-чёрного цвета.
— Как-то не хочется, — отказалась девушка.
— Ну не хочешь, как хочешь, — пожала плечами оборотница. Но тут же накинулась на девушку, повалила на землю и затолкала одну ягоду в рот. Как только ягодный сок попала на язык, тело девушки одеревенело. Руки и ноги перестали слушаться, а голова стала ватной. Без труда Динка впихнула остальные ягоды.
Клэр лежала неподвижно на земле, а рядом суетилась оборотница. Она спрятала корзины с малиной в кусты, схватила Клэр за руки и куда-то поволокла.
— Ну и тяжёлая ты, — пыхтела оборотница. — Сейчас я тебя оттащу к чёрным кустам, а потом позову на помощь. Горе-то какое, человечка по незнанию магической дряни наелась! Можно было бы и так тебя отравить, но магией надёжнее. Эти проклятые кусты вывели маги во время войны с оборотнями. Они убивают человеческую сущность в телах оборотней, оставляя только безмозглого зверя. А людей превращает в нежить. Фу, — скривилась Динка. — Так что твой любимый муженёк будет вынужден тебя же и прикончить. А потом найдёт себе утешение.
Оборотница пыхтела от тяжести, но упорно тащила обездвиженную Клэр.
— Ещё пару часов и начнётся агония, а через пару дней ты превратишься в мерзкое создание без души. И зачем только к нам сунулась? Сидела бы в своём человеческом городе.
Динка остановилась и огляделась по сторонам.
— А вот и кустики. Ты пока тут полежи, — мерзко улыбнулась она. — Сбегаю за
