Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Лейн Эверт, — произнес мужчина, протягивая руку для рукопожатия.
Этот жест ассоциировался у Авалоны лишь с альвом, любившем заключать подлые сделки. С неугасающим подозрением она протянула руку в ответ. Его ладонь оказалось теплой. Не горячей или холодной, а именно теплой, как первое мартовское солнышко. Лейн Эверт даже выглядел так, словно с его приходом должна наступить весна. Лед и снег растают под теплом его улыбки, а тучи навсегда покинут светло-голубое небо.
— Авалона, — представилась она.
В комнате повисла неловкая тишина. Мужчина все также улыбался, но всадница не могла отделаться от мысли, что его улыбка не настоящая, что внутри у него разгорается целый костер чувств, который он не может или боится продемонстрировать. Настороженность Авалоны усилилась. Хэлла перевела взгляд на Этери. Девушка что-то обдумывала, нервно потирая запястье.
Негромкое покашливание. Лейн Эверт повернулся полубоком, отвел взгляд и, стараясь скрыть улыбку, заметил:
— Эта рубашка вам очень идет.
Авалона опустила голову, бездумно разглядывая свой внешний вид. Она так торопилась, что совсем забыла о том, что кроме рубашки на ней ничего нет. И почему мужчину это не смутило раньше? Ах да, он смотрел только на ее лицо, узнав в ней какую-то Ирэн. Это имя плотно засела в памяти Авалоны. Оно было ей знакомо, но хэлла никак не могла вспомнить, откуда. Никогда прежде она не встречала женщин с таким именем. И все же оно заставило ее покопаться в памяти.
— Спасибо, — ответила всадница, не собираясь уходить.
Лейн выглядел безобидно. Такой человек обязательно должен помогать бездомным и заботиться об уличных животных в приюте. Но именно такие безобидные люди оказываются самыми опасными. Авалона просто знала это. Поэтому, пока она не выяснила, кто он такой, уходить не собиралась.
На лице мужчины промелькнуло легкое удивление, быстро сменившееся задорной улыбкой.
— Кто он? — спросила всадница так, словно Лейн не стоял сейчас рядом с ними.
Этери хотела ответить, даже открыла рот, но мужчина положил руку ей на плечо и, наклонившись к ней, произнес:
— Друг.
Он говорил с искренностью, присущей не многим людям. Может его слова и были правдой. Но Авалона не доверяла словам. И ему тоже не доверяла.
— Какого цвета ее волосы?
Вопрос заставил Этери удивленно поперхнуться воздухом, а Лейна улыбнуться еще шире. В янтарно-зеленых глазах заплясали солнечные смешинки.
— Слишком легкий вопрос, Авалона. Сейчас они цвета вороньего крыла, — Лейн не постеснялся взять в руки локон и пропустить его через пальцы. Он делал это осторожно, почти нежно. Хитро прищурившись, он продолжил, — Но раньше они сияли золотыми нитями.
Мужчина наклонился еще ниже, и всадница не выдержала. Она схватила Лейна за руку, заставив его отпустить черные пряди волос Этери. Настойчиво отодвинула его от девушки, вставая между ними.
— Давай, только без рук, дружище, — ядовито произнесла Авалона.
— Хорошо, — подозрительно быстро согласился он. Следующая фраза заставила Авалону приложить все усилия, чтобы не ударить его, — А к тебе прикасаться можно?
Он тут протянул руки, чем всадница и воспользовалась, заломив их ему за спину.
— Понял. Нельзя, — согнувшись, со смехом отозвался Лейн.
Этери, словно очнувшись, негромко, но властно произнесла:
— Авалона, сейчас же отпусти его!
Всадница скривилась, но выполнила просьбу.
— Он мой хороший знакомый, — попыталась убедить ее в правдивости слов Лейна Этери. — Не надо его бить…
— Я и не собиралась, — неуверенно отозвалась хэлла.
— Ты мне чуть руку не сломала, — хмыкнул Лейн, потирая ушибленные запястья.
Авалона протестующе хмыкнула.
— Извини. — Этери мягко улыбнулась мужчине.
— Она просто ревнует.
Всадница медленно повернулась, окидывая Лейна Эверт холодным взглядом, и задумчиво сказала:
— Возможно. Но больше никогда не прикасайся к ней, если не хочешь лишиться рук, — угроза в ее тоне должна была повлиять на него хотя бы немного. В итоге только разозлила Этери.
— Авалона дю Лак, не смей угрожать моим гостям!
— Он может быть опасен. Сколько ты его знаешь? День? Два? — гневно спорила с ней Авалона. — Хватит слепо доверять незнакомцам!
— Ты не знаешь, сколько мы знакомы.
— Не нужно много ума, чтобы догадаться. Я просто знаю тебя. И не хочу снова терять! — выпалила всадница.
Слова вылетели, и назад их уже не заберешь. Авалона нервно сглотнула ком в горле и отвернулась. Чтоб это все горело в праведном огне! Она что, действительно сорвалась? Столько лет прятать эмоции и так и не научиться их сдерживать. Хэлла прикрыла глаза. Глубоко вдохнула воздух, выравнивая дыхание. В голосе ярости слышались отчетливые нотки страха. Пресвятая Морриган, стоило Этери Фэрнсби появиться в ее жизни, как она потеряла контроль. Все вернулось на круги своя, словно и не было тех трех лет.
Сгущались сумерки. Гостиная медленно погружалась во тьму. Авалона разглядывала дверь, вырезанную из качественного белого дерева, и никак не могла заставить себя повернуться.
Легкое прикосновение к ее плечу. Она почти не почувствовала его и подумала, что к ней подошла Этери, но, услышав голос Лейна, вздрогнула:
— Я никогда не причиню ей зла, — голос мужчины звучал серьезно, без шутовских замашек. — Обещаю.
— Слова, — Авалона повернула голову в его сторону. — Всего лишь слова, которым я не верю.
— Я не нарушу обещание.
— Это тоже пустословие.
Она попыталась сбросить его руку, ожидая сопротивления и очень удивилась, когда он сразу же убрал ладонь.
— Как? — спросил он.
Поймав вопросительный взгляд всадницы, Лейн продолжил:
— Я готов доказать это, только скажи, как?
Авалона растерялась и невольно посмотрела назад. Этери Фэрнсби молчала, сцепив руки за спиной. Она улыбнулась одним уголком губ, словно зная секрет, который неведом Авалоне. Ни малейшего намека на удивление. Она знала, что Лейн Эверт так ответит?
— Я уже говорила, — с большим трудом отвернулась хэлла, вновь взглянув на мужчину.
Лейн нахмурился и спросил:
— Не прикасаться? Ладно, — серьезно кивнул он. — Если тебе от этого станет легче, я выполню твою просьбу.
— Ави, — мягко позвала ее Этери.
Всадница все же повернулась. Груз тяжести понемногу исчезал, становилось легче дышать.
— Я больше не исчезну.
— Обещаешь?
— Да.
Этери
Лейн ушел только спустя час. Пока он находился в одной комнате с Авалоной, его поведение изменилось. Не сильно. Сразу и не заметишь. Этери невольно бросала в его стороны хмурый взгляд, поэтому смогла уловить перемену в эмоциях. Лейн Эверт все также старался улыбаться и шутить, но его глаза оставались задумчивыми, а мышцы были напряжены. Мужчина, сам не замечая, скользил взглядом по гостиной и всегда натыкался на Авалону дю Лак. Когда она не видела, что на нее смотрят, Лейн грустно улыбался уголками губ. В такие моменты Этери совершенно ничего не понимала.
