Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Как будто этот здоровяк боится боли! Но в темном взгляде принцессы, уже доставшей свой носовой платок из кармана юбки мольба позволить хотя бы этим простым проявлением заботы отплатить за то, что он защитил её в первом круге.
Эранор же молчал, когда девушка нагнала и заговорила с ним. Он чувствовал себя уязвлённым, но сам не понимал, почему. Сложилось впечатление, что Грейс подошла добить его. Дослушав всё, что принцесса хотела сказать, Эранор повернул голову и его разбитую губу, да синяк на скуле, осветил кристалл. Принц посмотрел сначала на платок, потом на Грейс своими холодными глазами, в которых было только раздражение.
— Ваше Высочество, — Эранор говорил пускай и спокойно, но сквозь зубы. Было видно, что он сдерживается от того, чтобы не рявкнуть на принцессу, — отвалите от меня.
Больше он ни слова не сказал, так же, как и не стал ничего слушать, и пошёл вперед быстрее, чтобы оторваться от Грейс и Хауфо, последняя же преградила Грейс дорогу, дабы предотвратить попытку нагнать принца.
Принцесса замерла вот так, с платком в руке, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, извиниться или замять этот неловкий и грубый момент, как принц глянул на неё, словно ледяной водой окатил и слова, словно плети, обрушили хрупкий мосток между южанкой и северянином. Грейс было хотела снова нагнать Эранора, но между ним и ней возникла снежная кошка.
Наивная, маленькая девчонка! Конечно, она никогда не была в ситуациях, где за неё бы вступались и били обидчика, не жалея себя. Она не понимала, что это такое, подставляться ради кого-то и то… Но вдруг в памяти всплыли детские голоса, звонкий плачь и плеск воды. Она думала, что давно забыла обо всем, случившемся на пруду в тот день, но словно вспашкой молнии в сознании промелькнули кадры из детства, где темноволосый мальчишка с деревянным мечом в руке гонит прочь её обидчиков. Маленький платочек окунается в озёрную воду и вытирает красные капельки из-под носа, с улыбающихся губ.
«— А ты говорила, я не смогу, морковка! Хочешь назад свою куклу?..»
Тогда, в детстве она недооценивала своего друга, да и сейчас, очевидно, не выросла совсем.
Грейс проняло до костей. Она и подумать не могла, что такой большой и сильный мужчина, как Эранор, пропустит несколько ударов. Он казался неуязвимым, и теперь, когда принцесса нагнала его и увидела полученный в схватке урон, поняла всю глубину своей ошибки.
— Грейс, ну как же ты так? Кто же принижает способности человека, который тебя защитить пытался. Да и если бы он за тебя не беспокоился, он бы не получил тех ударов. С твоей-то культурой ты должна знать, что можно говорить, а чего не стоит.
— Ты права, я совершенно опростоволосилась… совсем как тогда, — но про какое именно тогда она упомянула, пояснять Грейс не собиралась. К счастью, никто и не спрашивал. Запрятав обратно в карман платок, принцесса опустила глаза и пошла вслед за кошкой, погрузившись в свои думы.
«— А вот и нет! За то, что меня хилым назвала, я вас на веки разлучу!»
Тогда кукла утонула в озере, куда темноволосый мальчишка закинул её подальше. Грейс долго плакала о своей утрате. Лишь теперь, увидев этот убийственный взгляд Эранора, она поняла, где ошибалась. И тогда, и сейчас.
Теперь Хауфо повела принцессу, ведь силуэт принца уже размывался в темноте леса. Эранору явно было легче переварить все произошедшее в полном одиночестве, он даже мысли свои закрыл от кошки, чтобы не лезла, ведь Хауфо не упустит возможности поиздеваться над хозяином впоследствии.
— Мой тебе совет, ты только извиняться не вздумай, а то ещё сильнее ударишь по его гордости. Он к утру уже обо всем забудет.
— Он-то забудет, а я нет, — ответила Грейс. Она всматривалась в темноту впереди, надеясь различить там принца, но выходило скверно. Человеческие глаза, увы, не такие, как у кошки.
— Как же мне не извиняться, если я обидела его?
Принцесса двигалась медленно, так как приходилось перебираться через стволы поваленных деревьев и пробираться сквозь кустарник. Она забрасывала ногу, стараясь не слишком обнажать её, переваливалась через ствол, хоть и осторожно, а всё равно пару раз зацепилась о кору и содрала кожу, не говоря уже о порванном подоле, благо, юбка повседневная, лишь для работы в саду. Её совсем не жалко.
— В этом и проблема, что обидела, — Хауфо говорила спокойно и постоянно оглядывалась на Грейс, чтобы следить за тем, как девушка проходит за ней, — обижаются только на правду, Грейс. Он сейчас идет и думает, что и он опростоволосился, и если ты извинишься, то только хуже сделаешь. Вам обоим легче будет сделать вид, что ничего не было.
Хауфо же ловко перепрыгивала поваленные деревья и так же легко проползала под ними. Обходить их, значило сходить с проложенной тропинки в густые заросли. Этого делать не стоило, можно было и на змею наткнуться, и на какую-нибудь другую гадость.
— Я и подумать не могла, что Эранор такой… Хотя, нет, это всё моя бестактность. Не бери в голову, — Грейс стала не на шутку переживать о своей несдержанности. Неужели, это в ее характере, так легко ранить близких людей?
— А по поводу Фирнена не переживай, там все удивятся больше, если принц явится целый и невредимый. Эранор же здоровый и красивый приходил домой только когда с Бишон был, — Хауфо очень любила разговаривать, и сама не замечала, как нередко говорила что-то лишнее. Но, обычно она не говорила с кем попало, руководствуясь только чувствами принца к девушке. Не считая того раздражения, которое исходило от хозяина сейчас.
— Был с Бишон? А Бишон это…
К чему уточнения? Но Хауфо кивнула. Грейс даже губы поджала, от кошки глаза отведя. Ей стало ясно, что к чему, даже без подробностей.
— Вот, как. Понятно. Тогда мне стоит переживать меньше, верно? Это всё, и правда, в порядке вещей.
А вот то, что она проговорилась о невесте Эранора, сама Хауфо поняла не сразу, и когда Грейс указала на это, кошка замолкла, отворачивая голову. Если она расскажет про принца ещё и это, то с неё три шкуры снимут и повесят над кроватью. Больше Хауфо вообще старалась ничего не говорить, да и Грейс решила догнать принца, чем облегчила кошке задачу.
Им ни к чему быть женихом и невестой, а дружеские отношения стоит сохранять на уровне вежливости и ничего не ждать. Не лезть в души друг другу
