Шесть опаленных роз - Карисса Бродбент
— Ты помнишь тот случай? — тихо спросил Вейл. Он вытер пот с моего лба.
Это был первый раз, когда я проснулась?
— Я…
У меня очень сильно болела голова. Я зажмурила глаза и попыталась собрать воедино кусочки произошедшего. Витарус. Кусты роз. Сделка.
И…
Хочешь ли ты жить?
Выбор. Выбор, который предложил мне Вейл, и выбор, который я приняла.
— Я помню.
Слова выходили корявыми, потому что во рту у меня было очень сухо. Словно зная это, Вейл просунул мне в руки чашку. Я пила, даже не глядя на нее.
Это было не то, что я ожидала от воды. Нет, она была густой, сладкой, горькой, насыщенной и…
Боги, это было потрясающе.
Я откинула голову назад, практически утопая в собственных бешеных глотках, пока Вейл осторожно не отодвинул чашку.
— Хватит на сегодня. Не так быстро.
Он держал руку на моем запястье, как бы не давая мне снова пить. Я опустила глаза на чашку и вытерла жидкость со рта. Она была повсюду.
Красный. Очень, очень темно-красный. Практически черный.
Я узнала её сразу. По виду, и… даже по вкусу.
— Она не человеческая, — сказал он, неверно истолковав мое выражение лица.
— Она твоя.
Я провела месяцы, одержимая кровью Вейла. Я бы узнала ее где угодно.
— Да, — сказал он.
Я попыталась снова поднять чашку, и он сказал: «Медленно», после чего позволил мне сделать еще один глоток. Я все еще чувствовала себя ужасно, но кровь помогла. Я впервые осмотрела комнату вокруг себя. Незнакомая, и судя по обстановке где-то далеко от дома. Простенькая. Комната была небольшой и скромной, с несколькими предметами простой мебели. Шторы из плотной парчовой ткани были задернуты. Из-под них не просачивался свет — была ночь.
— Где мы находимся?
— На побережье Пикова.
Мои брови поднялись. Мы были очень далеко от дома. Далеко от Адкова и от континента Дхера тоже.
Я не знала, как я узнала, что прошло значительное время. Я словно чувствовала запах лета, влажную сырость неба за окном, соль на коже тех, кто находился за пределами этого здания. Я могла… чувствовать, ощущать, так много всего еще.
— Как долго…
— Недели.
Вейл говорил устало. Он тоже выглядел изможденным, волосы были неухоженными, под глазами залегли тени, как будто он очень мало отдыхал и ел.
— Я не знал, выживешь ли ты, — тихо сказал он. — Ты была очень больна.
Большинство из них не выдерживают обращения, сказал он мне.
Обращения.
Только сейчас до меня начало доходить, что со мной произошло и что я сделала. Моя человеческая сущность увяла и умерла, как ей всегда было суждено.
И я…
Я потерла пальцы друг о друга. Даже моя кожа стала другой. Более гладкой. Без пятен.
Боги. От шока я оцепенела еще больше, чем от болезни. Даже вслух слова прозвучали странно.
— Ты обратил меня.
Вейл медленно кивнул. Нерешительно.
— Я спрашивал тебя…
— Я сказала «да».
Я хочу остаться.
И вот, он помог мне остаться.
— Да, — прошептал он.
Я встретила его взгляд. Он не моргал, внимательно наблюдая за мной, словно желая убедиться, что видит все оттенки моей реакции на происходящее.
— Я не буду тебе лгать, мышка. Это будет нелегкий переход. Часть тебя действительно умерла в тот день. Родилась другая версия тебя. Будут вещи, о которых ты будешь горевать. Будут вещи, которые тебе придется научиться принимать. Вещи, которые могут быть… неудобными. Но…
Его рука опустилась на мою, когда его голос затих. Он слегка прочистил горло.
— Но у тебя будет помощь.
Я долго размышляла над этим.
— Ты жалеешь об этом? — Тихо спросил он.
Жалею ли я?
Я чувствовала себя… другой. Так дико отличалась от той, какой была всегда, во всех отношениях, лишившись не только человечности, но и постоянно надвигающейся угрозы времени.
Даже сквозь болезнь я чувствовала, что сила лежит в ожидании, готовая к захвату. Это тело не увянет. Оно будет расцветать.
Но меня это не волнует.
Перспектива, которая меня ошеломила, — это мысль о времени.
Время. Его так много. Время, чтобы накопить знания. Время, чтобы увидеть мир. Я не знала, что мне делать с таким количеством времени.
Да, я чувствовала себя странно. Я уже понимала, что Вейл был прав, что мне потребуется много времени, чтобы приспособиться к новому существованию.
Но сожаление?
— Нет, — сказала я. — Я не жалею.
Плечи Вейла слегка опустились, словно от облегчения. Он избегал моего взгляда, нежно переплетая мои пальцы со своими. Мои чувства были настолько обострены, что я могла чувствовать каждую морщинку и текстуру его кожи.
— Ты… ты вернулся, — сказала я.
— Я знаю, это было не то, чего ты хотела от меня. Но я стал генералом потому что у меня лучше получалось отдавать приказы, чем выполнять их.
Неправда. Я хотела этого больше всего на свете. Чтобы он вернулся. Даже если я не знала этого в тот момент.
— Почему? — спросила я.
— Ты была права. Розы были особенными.
Я слегка улыбнулась.
— Наконец-то ты заметил.
— Они никогда не умирали.
Они выглядят точно так же, как и всегда, — сказал он тогда с таким раздражением, как будто я его обманула. Тогда мне это показалось забавным. Конечно, вампир не заметит отсутствия тления, отсутствия времени, когда сам живет за его пределами.
— Когда я готовился к отъезду, — сказал он, — я собирал розы. И когда я взял их в руки, я заметил, что одна из них начала вянуть. Я и раньше держал в руках предметы, к которым прикасался бог. И когда я прикоснулся к ним, я… я почувствовал это. Для нас странно прикасаться к предмету, которого касался Белый пантеон.
Для нас.
Он и я. Вампиры.
Но это поразило меня меньше, чем образ того, что он описывал. Тот Вейл, собирая свои вещи, не только взял с собой розы, но и сидел, держа их в руках. На мгновение я так живо представила себе, как он держит эти розы, что у меня что-то сжалось в груди.
Его большой палец погладил тыльную сторону моей руки.
— Глупо было не понять, что ты тоже тронута богом. Странное ты создание. — Его губы тронула кривая улыбка. — Не похожа ни на людей, ни на вампиров, с которыми я когда-либо сталкивался.
Боги, как он смотрел на меня. Странное чувство затрепетало в моем сердце.
Но потом я нахмурила брови.
— Но как ты узнал? — сказала я.
У Вейла были лишь крупицы правды. Неполные доказательства. Но этого недостаточно, чтобы сделать окончательный вывод.
Он поднял одно плечо, почти пожав плечами.
— Я
