Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Лена Александровна Обухова
Стефани почему-то не могла оторвать взгляда от того, как парочка уселась рядом за столом, касаясь друг друга плечами, и склонилась над книгой. Кроу взял у Арно листок, пробежал взглядом написанное, посмотрел в оригинальный текст, что-то тихо уточнил и принялся неторопливо дописывать, то и дело добавляя:
– Хотя может быть и так… А здесь мне не угадать, все зависит от общего контекста…
– А здесь ты уверен?
– Да, это без вариантов…
Стефани так увлеклась наблюдением за ними, что совсем забыла о зелье. Только когда Кроу вдруг втянул носом воздух и поднял голову от книги, заметила, что запах действительно изменился, а это говорило о том, что она пропустила момент, когда следовало добавить новый ингредиент.
– Грей, вы что, уснули там? – рявкнул Кроу недовольно, отвлекаясь от текста и снова переходя к ее рабочему столу. – В чем дело? Так сложно было добавить споры папоротника без моего напоминания? Я же не буду вечно стоять над вами с указаниями!
– Простите, профессор, – огорченно вздохнула Грей, понимая, что зелье, над которым они сегодня работали, безнадежно испорчено. – Я отвлеклась.
– Отвлеклась? – переспросил Кроу строго. – Вы сюда для работы приходите или в облаках витать?
– Карл, не ругай девочку, – неожиданно вступилась за нее Арно. – Это я виновата. Отвлекла вас обоих своей болтовней.
– Хороший зельевар не должен отвлекаться, – возразил Кроу все так же недовольно. – Это может стоить ему жизни. Пары некоторых зелий становятся токсичны, если их вовремя не перевести на следующий этап приготовления! Нам всем повезло, что это не тот случай.
– Будь это тот случай, ты не позволил бы мне отвлечь тебя, – заметила Арно с улыбкой. – А Стефани еще не зельевар, она только учится. Не будь так строг.
Стефани чувствовала себя странно. За нее вроде бы заступались и делали это вполне искренне, но почему-то было неприятно. И еще менее приятно оказалось услышать, как Кроу примирительно произнес:
– Ладно, Грей, убирайте здесь все, в следующий раз попробуем снова. А пока идите. Нам надо немного поработать над переводом.
Уж лучше бы он на нее наорал. Эта спокойная реакция была непривычной, а потому показалась неправильной. Кроу вернулся за стол к Арно, а Стефани удрученно убрала рабочее место, тихо попрощалась и торопливо ушла.
* * *
Примерно через неделю Кроу сообщил, что они могут вернуться к работе над зельем для Бран, но радость Стефани вновь была недолгой. Оказалось, что работать они теперь будут втроем. Арно набрала достаточно слов, чтобы относительно быстро переводить на тумалонский отдельные фрагменты книги, но для перевода всего текста понадобилось бы много времени. Поэтому она расшифровывала куски текста по запросу Кроу, чаще всего прямо в процессе составления рецепта. Непосредственно к приготовлению зелья они пока не приступили, лишь рассчитывали эффект по формулам, в том числе взятым из переводимой книги.
Задача Стефани в основном состояла в том, чтобы делать расчеты, некоторые из которых были довольно простыми, но трудоемкими, искать по справочникам ингредиенты с нужным действием, а иногда просто помогать Кроу думать вслух.
Арно, несмотря на свои заверения в том, что она не сильна в зельеварении, порой подкидывала неплохие идеи, но в основном все-таки переводила и искала подсказки в книге. Она много работала с текстом, а потому уже неплохо ориентировалась в содержании.
Стефани не могла не наблюдать за тем, как Арно и Кроу общаются между собой. Наставник стал чаще улыбаться и меньше ворчать, хотя порой все еще взрывался, когда его что-то раздражало. Они то и дело обсуждали новости об общих знакомых или вспоминали случаи из прежних времен. Кроу иногда задерживал на женщине взгляд, думая, что никто этого не видит, а порой то же самое в ответ делала она, чем вызывала у Стефани то странное, неприязненное ощущение, которое она заметила еще в первую их встречу. Но больше всего Стефани огорчало то, что время от времени она чувствовала себя в лаборатории совершенно лишней.
– А Арно – это девичья фамилия или мужа? – спросила она как-то, пытаясь напомнить о своем существовании и присутствии, когда парочка вновь отвлеклась на общие воспоминания.
– Это фамилия мужа, – с готовностью отозвалась Арно, лишь слегка удивленная внезапным вопросом.
– У вас, наверное, и дети есть? – продолжила допытываться Стефани, почти не отдавая себе отчета в том, что в ее интонациях звучит невнятное обвинение.
– Да, двое, – улыбнулась Арно.
– И с кем они сейчас, пока вы здесь? С отцом?
Улыбка на лице собеседницы померкла, хоть и не пропала полностью, но взгляд стал печальным.
– Нет, они уже достаточно большие, учатся в школе, там и живут. А их отец… В общем, я вдова.
Только тогда Стефани стало неловко за свои расспросы. Она почувствовала, что краснеет, и пробормотала извинения, а Кроу, все это время молчавший, уточнил тихо и напряженно:
– Война?
Арно снова широко улыбнулась, но теперь несколько натужно, и покачала головой.
– Нет, это случилось раньше. На самом деле, прошло уже немало времени, почти шесть лет. Это был несчастный случай во время экспедиции. Порой и изучение древностей бывает опасным.
После этого Стефани прикусила язык и больше не задавала вопросов. Разве что самой себе. Она не понимала, почему ее так тревожит и даже раздражает присутствие Ровены Арно? А еще больше то, как на нее смотрит профессор Кроу? Ей следовало бы радоваться этому, разве нет? Как она радовалась за Арни и Алису. Ведь у Кроу, которому она с недавних пор искренне симпатизировала, появился шанс если не исправить ошибки прошлого, то хотя бы получить счастливое будущее, в котором он больше не будет один.
Однако радости не было. То, что Стефани испытывала, подозрительно походило на ревность, но это же полная ерунда! Она не может ревновать профессора Кроу к его бывшей невесте!
Или может? Чем больше Стефани думала об этом, тем сильнее запутывалась.
Через пару недель теоретических изысканий они наконец вышли на удовлетворительный рецепт, сварили по нему зелье и напоили им Бран. К тому времени календарная осень еще только заканчивалась, но снаружи уже правила зима. Стефани все чаще чувствовала себя уставшей и удрученной. Близился конец семестра и экзамены, внутри их маленькой компании все еще царил разлад, и Алиса была вынуждена разрываться между ней и Арни, а Кроу совсем перестал приглашать ее на чай с печеньем после занятия. Что вполне понятно: компанию за чаем ему теперь, должно быть, составляла Ровена Арно. Стефани уже почти не сомневалась, что та останется в замке и после завершения работы над зельем.
А этот момент все-таки наконец настал, о чем Кроу сообщил на очередном дополнительном занятии в первый день календарной зимы. Стефани даже не удивилась, когда поначалу обнаружила в лаборатории только Арно. Профессор появился несколько минут спустя и выглядел при этом непривычно воодушевленным.
– Положительная динамика сохраняется уже больше недели, – объявил он. – Трансформация полностью откатилась, паразитическая сущность почти уничтожена. Окончательное выздоровление Бран – вопрос пары дней.
– Это же прекрасная новость! – первой отреагировала Арно. – Вы такие молодцы. Просто отличная команда!
– Без тебя и твоих знаний ничего не вышло бы, – возразил Кроу. – Думаю, это надо отметить. Как насчет праздничного ужина?
Говоря это, он смотрел только на Арно, но та вспомнила и про Стефани.
– Если уж праздновать, то всем вместе. Стеф, ты как? Это ведь общее достижение.
Только тогда Кроу опомнился и заверил, что именно это и имел в виду. Он даже вопросительно посмотрел на Стефани, явно предлагая ей принять приглашение. И при других обстоятельствах она его обязательно приняла бы, но сейчас только покачала головой.
– Празднуйте без меня. Мне нужно заниматься. Со всеми этими исследованиями и дополнительными занятиями я немного отстала по ряду предметов, а скоро экзамены…
– Так ведь мы будем праздновать вместо вашего сегодняшнего занятия, – заявила Арно и выразительно посмотрела на Кроу. – Правильно я поняла, Карл?
– Да, конечно. Думаю, вашей успеваемости, Грей, это никак не повредит.
– И все же я откажусь, пожалуй, – настойчиво повторила Стефани, пятясь к двери. – Кроме
