Принесенная через миры - Мария Боталова
Девушки устроились на просторной веранде в удобных креслах с подушками. На столиках стояли закуски, служанки разливали чай и раздавали чашки.
На веранде были все, кроме Ирани и Милинды.
– Элирина, Алана, как замечательно, что вы пришли! – поприветствовала Саялла. Русые волосы леди были убраны в затейливую прическу, светло-карие глаза лучились дружелюбием. Она еще вчера показалась мне вполне нормальной. – Присоединяйтесь.
Места оказалось достаточно. Кресел на веранде обнаружилось ровно девять, так что с нашим появлением еще парочка осталась свободна.
– Я слышала, во дворец пригласили мастеров. Помещения и коридоры старательно восстанавливают, – заметила Рамилла.
– Еще бы. Такие разрушения, – Саялла покачала головой. – Хорошо, что никто не пострадал. Защитники были рядом и не допустили, чтобы были жертвы.
– Алана! Скажи, каково это – танцевать с его светлостью Ашваром два раза подряд? – поинтересовалась Саялла.
И, конечно же, в этот момент нужно было появиться Милинде. Вопрос она наверняка услышала, недовольно фыркнула. Окатив меня презрением, прошла к свободному креслу.
Саялла как будто не заметила принцессу, продолжила:
– Меня его светлость Ашвар тоже приглашал. Но танцевать с ним было так жутко! Меня всю трясло. Как только все фигуры танца не позабыла. С трудом выдержала, ноги потом подгибались. Он помог мне, отвел к дивану. Но ты целых два танца выдержала с ним! И не падала, приглашения других лордов принимала.
Все девушки с любопытством посмотрели на меня. Даже Эйра и ее подруга – две простолюдинки – прислушались к нашему разговору, хоть и сидели как-то отдаленно от всех остальных. Правда, в глазах Милинды не было любопытства – только раздражение и злость.
Но все оказалось не так плохо, как я думала. Похоже, остальные не так уж негативно ко мне расположены.
Пришлось немного соврать:
– Конечно, мне было страшно. Внутри все дрожало. Но я стараюсь не показывать страх. Сама не знаю, как мне это удается. Держу себя в руках, – я улыбнулась.
– Не боишься, что Ашвар выберет тебя? И тебе придется держать себя в руках всю свою жизнь? Надолго ли тогда хватит твоей выдержки? – внезапно спросила Милинда.
Увы. Тихо отсидеться, послушать, что скажут другие, не получилось…
– Не боюсь, – сказала я совершенно спокойно. – Полагаю, его светлость Ашвар будет выбирать не только по амплитуде колебаний испуганных тел. Дело не только в том, кто сильнее боится, а кто – немного меньше и может кое-как себя контролировать. Так можно искать разве что любовницу. Чтобы было удобней. Но жену? Жена – это на всю жизнь. – Да, я успела узнать, что разводов у них не существует. – И жена должна вызывать какие-то чувства. А чувства не зависят от силы дрожи.
Девчонки изумленно ахнули.
– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Элирина.
– О чем?
– О любовницах!
– А чего ей стесняться? – усмехнулась рыжая. Кажется, я слышала, что ее называют Виолой. Рыжая, зеленоглазая, красавица вся из себя. Пожалуй, в самовлюбленности и надменности она может посоревноваться с Милиндой. – Из леса вышла. Там такое поведение в порядке вещей. Признайся, Алана, к вам лорды заезжали?
Намеки, значит, неприличные пошли? Не на ту напали! Смутить современную земную девушку намеками на постель просто нереально.
– Лорды заезжали. Но вели себя прилично. А что такого страшного в лесу творится, о чем не знаю я, но знаешь ты? – я невинно захлопала ресницами.
Виола аж позеленела со злости.
Эйра не удержалась, хихикнула. За что схлопотала еще один злой взгляд.
– Значит, ты уверена, что Ашвар тебя не выберет? – спросила Милинда. Все это время принцесса внимательно наблюдала за мной. Похоже, наша перепалка с Виолой не сбила ее с мысли. Понять бы еще, с какой именно мысли. И чего она так допытывается?
– Понятия не имею, – я неопределенно повела плечами. – Дальше видно будет.
Милинда недовольно поджала губы. Похоже, не такого ответа она от меня ожидала. А чего, в таком случае, хотела? Что я начну объяснять, делиться размышлениями?
– А давайте немного расскажем о себе? – предложила Саялла оживившись. – Как мы здесь оказались, на что надеемся? Есть из нас кто-нибудь, кто не хочет замуж за Защитника?
– Я не хочу, – сказала Эйра. Кто бы сомневался.
– Тогда что ты здесь делаешь? – удивилась Элирина. Впрочем, без особой неприязни. Может, решила, что Эйра окончательно выбыла из конкуренции.
– Варлок привел, – она пожала плечами. – Заплатил родителям хорошие деньги и забрал меня.
– Тебя заставили?
– Нет. Я сама так решила, – Эйра гордо вскинула голову. – Родителям очень нужны были деньги. Семье не на что жить. А у меня младшие братья и сестры. Что я теряю? Варлок заплатил, я побуду здесь немного. Да, полагаю, меня не выберут. Я просто не собираюсь ничего делать, чтобы понравиться Защитникам! А потом меня отпустят домой.
Вот только я определенно чего-то не понимаю. Варлок заплатил за девушку. Меня, опять же, собирались продать. Продать! За деньги. Защитники платят деньги, чтобы к ним шли девушки? Боюсь, спрашивать о подобном – не лучшая идея. По крайней мере, не здесь, не у кандидаток на отборе.
– А я мечтала здесь оказаться! – сказала Саялла. – И выйти замуж за прекрасного Аниарда…
– Еще бы! – подхватила Элирина. Но, в отличие от подруги Ирани, не стала закатывать глаза и мечтательно вздыхать.
Девчонки оживились, разговорились. Обсуждать Защитников оказалось очень интересно. А я наконец смогла расслабиться и просто послушать.
Конечно же, все уверяли, что хотят замуж за Аниарда. Виола – надменная рыжая аристократка была уверена, что выберут ее. Элирина и Саялла таких уверенных заявлений не делали, но тоже хотели стать избранницами светловолосого Защитника. Нора – так звали вторую простолюдинку, – тоже не удивила и надеялась заинтересовать Аниарда. Рамилла с удовольствием расспрашивала, поддерживала разговор, но откровенничать не торопилась. Правда, когда Саялла обратилась к ней с вопросом, призналась:
– Мы с его светлостью Аниардом познакомились на королевском балу незадолго до того, как объявили новый отбор. Наша семья издавна дружит с королевским родом Намилле. После танцев мы с Аниардом разговорились. Я сразу поняла, что он пригласит меня на отбор, – Рамилла улыбнулась. В ее улыбке промелькнуло нечто самодовольное.
Еще немного поговорив о своих мечтах, в основном связанных с Защитниками, девушки начали
