Развод с генералом драконов - Елена Солт
— Мама! Папа! — Вики подбегает к нам, держа в руках два фиолетовых цветочка с круглыми бутонами. — Это вам! Один для мамочки, — вручает мне цветок, — второй для папочки, — смущаясь, протягивает бутон Рэйвену.
— Спасибо! — произносим одновременно.
— Пока они у вас, вы будете вместе! Всегда-всегда! — Вики радостно обнимает нас обоих своими маленькими ручками.
Улыбаюсь натянуто под пронизывающим взглядом дракона, в котором легко читается предостережение не сболтнуть ничего такого, что расстроит его дочь. Хочет держать в тайне от ребёнка свой жестокий план и оставаться в глазах Вики добрым папочкой? Ну-ну.
— Солнце садится, пора возвращаться, — сухо сообщает Рэйвен и идёт вперёд, туда, где на полянке лежат собранные Вики стрелы.
— Мамочка! — дочка тянет меня за юбку, вынуждая наклониться к ней.
— Ааа? — улыбаюсь, склонившись.
Вики оглядывается по сторонам, будто убеждается, что Рэйвен далеко и не слышит нас, после чего прислоняет ладошки мне к уху и доверительно шепчет:
— Я зачаровала цветы, они никогда не завянут!
— Ты моя умница! — заставляю себя счастливо улыбаться и не обращать внимания на дёргающиеся уголки рта.
Быть вместе с Рэйвеном «всегда-всегда» звучит как смертный приговор. Внутри проносится эгоистичное «лучше бы было пройтись по доске с завязанными глазами или висеть на рее», но я тут же ругаю себя за них. Не лучше! Просто потому, что тогда Вики осталась бы совсем одна! А она самое дорогое, что у меня есть, единственное, ради чего стоит жить.
— Идём, принцесса! — Рэйвен вдруг оказывается рядом, подхватывает Вики на руки и сажает себе на плечи.
Дочка радостно визжит, чтобы удержаться, обнимает отца за лоб. Рэйвен бережно придерживает дочку за ножки и идёт размашистым шагом в сторону палаток. Мне ничего не остаётся, как последовать за ними.
— Папочка, — ласково мурлычет Вики, — а можно мне будет ту вкусняшку с орешками?
— Много сладкого вредно! — ворчит Рэйвен. — От него портятся зубы и ширится талия.
— Ну пожааалуйста! — эта лисица ласково ладит дракона по волосам.
Слышу обречённый вздох:
— Хорошо, но только немного!
— Ураа! И мамочку угощу.
— Угу.
Наблюдая всё это, неверяще качаю головой. Сложно представить, кто ещё смог бы вить из сурового генерала Сторма верёвки так же виртуозно, как это делает дочка.
Подошвы моих сапог мягко ступают по грунтовой дороге, поднимая облачка желто-коричневой пыли, которая оседает на чёрной коже обуви и на подоле платья. Лесной воздух потрясающе вкусен. Это запах теплой древесины, нагретой земли, слегка пряный и сладковатый. Бархатный зелёный мох облепил стволы деревьев и пахнет грибами и прелой листвой. Густая листва шелестит на ветру. Закрываю глаза и даю себе мгновение насладиться тем, как пахнет дикий влажный лес. Он пахнет свободой.
Если отбросить лирику, то в предложении Рэйвена есть неоспоримые плюсы.
Мы с Вики будем вместе, и никто нас не разлучит. Хотя бы какое-то время. Мы будем в безопасности и под защитой генерала Сторма. Меня не посмеет тронуть даже сам Верховный каратель.
На своём опыте я знаю, что генерал Сторм бывает в замке редко и наездами, а значит, его присутствие не слишком-то будет нас напрягать.
Остаётся неизвестная величина в лице некоей Джиральдины, его любимой женщины. С которой мне делить нечего! Если она разумная женщина, то поймёт, что я согласилась на эту сделку исключительно ради дочери.
И последнее условие Сторма. Я покину дочь, когда рожу ему сына. Но чтобы родить, надо сначала забеременеть. Чем дольше этого не случится, тем дольше я пробуду с дочкой. Я смогу сколько угодно времени оттягивать беременность. Я знаю специальные травы и смогу сама приготовить нужное зелье.
И как-то всё так хорошо уложилось в голове по полочкам, что на душе стало спокойней и тише. Новый план звучал очень даже неплохо. В теории.
14. Почему?
Мелинда
Когда на лагерь опускается ночь, я поправляю одеяло на засыпающей дочке. Мы в уже знакомом шатре, освещённом уютным светом десятков свечей. В личном шатре генерала Сторма, как я теперь понимаю. Вот только кровать здесь одна. Как раз для нас с дочкой.
Рэйвену ведь не придёт в голову заявиться сюда? Ведь нет?
— Мамочка? — шепчет Вики, не размыкая подрагивающих век.
— Да, солнце? — невесомо пробегаюсь пальцами по её расплетённым волосам.
— Папа сказал, что забрал бы нас раньше, если бы знал про меня. А ты ему не сказала.
Первой мыслью — раздражение от этого её «папа», от которого аж зубы сводит.
Одёргиваю себя, ведь дочка ни в чём не виновата. Во время наших вылазок на рынок она, конечно же, видела, других детей с отцами. И конечно же задавалась вопросом о том, почему у нас не так. Пришлось сказать ей, что её папа ушёл на войну и не вернулся, и что с ним стало, я не знаю, и мне неприятно и грустно лишний раз вспоминать о нём.
Как тонко чувствующий ребёнок, Вики поняла всё правильно и расспросы прекратились, вот только жажда встречи с отцом, похоже, не только не угасла в дочке, а разгорелась с новой силой. И сейчас она, наконец, удовлетворена.
Хочу я того или нет, с появлением в жизни Вики Рэйвена придётся считаться. Вставать между ними — прямой путь к тому, чтобы отдалиться от дочки, поэтому делать этого ни в коем случае нельзя.
— Я просто не могла сказать, солнце, — шепчу одними губами.
Потому что знала, что случится беда! Собственно, так оно и вышло.
— Это ничего, мамочка, — сонный шёпот дочки прерывается сладким зевком, — теперь мы всегда будем вместе.
Вики уже сладко спит и не слышит моего нервного шумного вдоха. Длинные ресницы отбрасывают тени на её пухлые щёчки. Моё сердце наполняется щемящей нежностью, а ей на смену приходит решимость. Я сделаю всё и даже больше, чтобы никто и никогда нас не разлучил. Никто! Даже всемогущий генерал Сторм.
Разминаю пальцами затёкшую шею. Встаю. В отличие от дочки у меня сна ни в одном глазу.
Внимательно осматриваю шатёр. На этот раз могу сделать это основательно и неспешно.
На квадратном низком столе в окружении кресел разложены пожелтевшие пергаментные карты местности с красными и чёрными фишками. Наверное, здесь генерал Сторм проводит совещания со своими офицерами.
На спинке стула висит сменная белая рубашка с длинным рукавом. Сминаю её в пальцах, подношу к лицу. Нос и гортань наполняются запахом дыма от костра и холодом стали. Возвращаю рубашку на место. Плечи и грудь покрываются мурашками.
Снаружи слышны разговоры стражников. Совсем рядом со входом бряцает железо, затем всё стихает. Наверное, состоялась смена караула.
