Незачет по злодеям - Маргарита Ардо
Собственные шаги по кованным ступеням показались громкими. В моей душе зашевелился червячок сомнения. Но я шикнула на него. На мне защитный амулет дракона, и ничего плохого со мной не случится!
Не успела я занести руку, чтобы постучать в красную дверь с чёрной кованой ручкой-львом и стрелами-петлями, как столкнулась нос к носу с выходящей Наядой Сираде.
– Ты ещё что тут делаешь?! – воскликнула та своим хрипловатым контральто.
– А ты? – не растерялась я.
Наяда с презрением поморщилась:
– А, всё ясно! Пришла краденые у нас артефакты сбыть? Не выйдет! – Она обернулась вглубь помещения. – Мистер Болэм, всё что вам предложит эта студентка, ворованное! Не принимайте!
– Отчего же не принять, если вещь стоящая? – усмехнулся кто-то позади неё.
Я увидела невысокого мужчину лет сорока в неприметном сером костюме. Коротко стриженные медные волосы, такая же бородка и брови, жёлтые с охряным отливом глаза, усыпанное щедро веснушками вытянутое лицо. Оно было не красивым и не уродливым. На первый взгляд, просто хитроватое; на второй – внимательное, как у охотника, вышедшего с ружьём на волчью тропу.
– Но мистер Болэм! – возмущённо нахмурилась Наяда.
– Не волнуйся, тебе же этот артефакт обязательно и продам, если он так нужен, – почти серьёзно ответил колдун, подталкивая Наяду к выходу. – Со скидкой!
Она фыркнула, но как ни странно, не стала пререкаться, лишь мне рыкнула:
– Не надейся, Стоули, тебе это так с рук не сойдёт!
– И не думала надеяться, тем более, что пальцем бы не прикоснулась к чужому! – ответила я, проходя мимо неё с гордо поднятой головой. – Все артефакты на складе академии. Что тебе стоит написать туда запрос и потребовать своё? Ах да, они же запретные! Наверное, за такое отчислят?
– Змея драконья! – прошипела Наяда.
Я не ответила, просто смерила её взглядом, потому что даже рыжему колдуну было ясно, кто здесь змея. Он пропустил меня и, закрывая за Наядой дверь, сказал ей вслед:
– Приходи, когда кончится снадобье от вони слизней, у меня есть ещё!
Я еле сдержала смешок. Дверь захлопнулась. Совсем простая снаружи, изнутри она вся была покрыта тонкой кованой вязью, напоминающей замысловатую сеть паука с потёками-каплями.
– Защита от любопытных и воров, – кивнул на ковку колдун, заметив мой взгляд.
Он скрестил руки и оперся спиной о дверной косяк. Сощурился немного.
- Итак, мисс, что у вас есть для меня, если, конечно, вы не пришли продавать драконий амулет?
Я коснулась пальцами уголька на цепочке.
– Не продаётся. Я не продавать пришла.
Колдун отделился от стены колдун и мотнув головой, направился в комнату.
– Иди за мной.
Несмотря на полумрак впереди и нависающие клочьями над проёмом чёрные шторы, я не испугалась – у колдуна был очень располагающий вид, а его замечание по поводу вони слизней совсем сбило мой страх. И всё же на всякий случай я вспомнила уроки Алви, – уверена – каждый стоящий колдун хоть немного да манипулятор.
Я вошла в комнату. Колдун уже сидел за коротконогим столиком и потягивал из крошечной пиалки чай. Рядом на столе было множество других пиал, кружек и даже пара миниатюрных чайников, между ними россыпями мерцали кристаллы в свете обычной лампы под пыльным абажуром. Я окинула быстрым взглядом заваленный хламом кабинет. Хотя, наверное, это был и не хлам, просто наваленные беспорядочно сундуки, коробки, свитки, книги, банки, колбы, мешочки с ценным содержимым, но прибраться не мешало бы. К тому же здесь стоял настолько специфичный запах гнили, что я невольно наморщила нос.
– Это после мисс хищницы ещё не выветрилось, – заметил колдун и вновь посмотрел на меня с хитрой улыбкой в глазах: – Уж не по вашей ли вине «принцессу» из клана чёрных магов отправили вычищать подвалы?
Я улыбнулась и слегка пожала плечом.
– Я их предупреждала, что не стоит мне строить козни. Ко мне с добром, и я по-хорошему.
– Присаживайся, – кивнул колдун.
Я поискала глазами свободное место, но на табуретке стоял покрытый махровой паутиной канделябр высотой в метр, на стуле сгрудилась стопка книг, будто вот-вот упадёт. Я подвинула пару свиткой, подзорную трубу и алую атласную накидку на кресле и села на освободившийся краешек. Колдун изучал меня со сдержанным любопытством.
– В студентки вы, мисс, не очень-то годитесь. Как вас приняли?
Я закусила губу и покраснела, поняв, что колдун увидел мой искажённый перигей.
– Я заклинательница драконов.
Колдун присвистнул и глянул из-под бровей.
- Косых?
– Простите, что?
– Косых, говорю, драконов? Или хромых каких-нибудь? Или с обломанными крыльями?
– Нормальных драконов, – обиделась я. – И раз вы и сами всё видите, я спрошу прямо: вы можете исправить мой перигей?
Колдун словно не услышал меня. Он налил себе в пиалу ещё чаю из кованого чайничка, выпил затем медленно, словно прислушиваясь ко вкусу и запаху.
– Что, готова рисковать? Или глупости через край? – наконец, спросил он.
– Я знаю об опасности, – буркнула я, – но мне надоело, что все, как вы...
– Хамят?
– Именно. Дар у меня есть, и перигеем я пользоваться научилась. Понемногу пока. Но я не хочу, чтобы все косились, и чтобы что-то ограничивало мой дар.
Колдун отставил пиалу и встал.
- Воля твоя. Деньги есть?
– Есть, – Я тоже встала с готовностью. – Двести монет.
Сказав это вслух, я почувствовала себя невероятно богатой. Но колдун уставился на меня жёлтыми глазами, как кот на лук.
– Я разве похож на монаха-благотворителя?
– Нет, – моргнула я. – А что?
– А то что меньше чем за пятьсот я такие ритуалы не делаю, – ответил колдун потирая запястья.
- Тогда я накоплю... Если нельзя в кредит... – и сделала умоляющий взгляд. Мне бы срочно!
– Нельзя, – отрезал колдун. – Не заплатишь, толку не будет. Ладно, рассматриваю не только монеты, но и ценные артефакты, такие как были у Наяды Сираде.
– Но я правда не
