Незачет по злодеям - Маргарита Ардо

 Она придвинула ко мне изысканную фарфоровую чашечку, настолько тонкую по краям, что сквозь них просвечивал свет от люстры, а изображённый крошечный персик казался настоящим.

 Из вежливости я отхлебнула, но расстроилась. Чай был терпкий с нотками южных плодов во вкусе.

 – Справились ли швейлики с задачей? – спросила модистка, тоже отпив из чашечки-близнеца. – Тебе понравилось платье?

 – О, конечно! – заулыбалась я. – Оно восхитительно! Я не могла и представить, что получится такой волшебный наряд!

 – Я рада, – проговорила мисс Мансура.– Обращайся ко мне ещё, всегда помогу.

 Она выразительно посмотрела на меня своими волоокими восточными глазами и добавила:

 – На твой счёт положен значительный депозит, так что можешь не экономить на себе. Нарядов много не бывает.

 – Депозит? – удивилась я. – Откуда?!

 – Анонимный, – хитро улыбнулась модистка. – Главное, что каждый месяц до самого выпуска ты сможешь порадовать себя обновкой. Это как подписка на модный журнал, единственное, что тебе остаётся – просто выбрать.

 – Но кто мог разместить такой депозит?! – воскликнула я и осеклась, подумав о Вёлвинде, сердце ухнуло. – Этот тот же человек, который и отправку швейликов ко мне оплатил, когда я была под домашним арестом?

 Мисс Мансура склонилась ко мне и томным шёпотом произнесла:

 – Одно из условий абонемента – полная анонимность отправителя. Иначе деньги уйдут со счёта, мне пришлось поклясться – так уж с вами, магами, иметь дело.

 – А-а-а...

 – И уверена, тот же аноним снёс бы мне голову, если бы я тебя отправила к тёмным колдунам, – прошептала мисс Мансура.

 – Даже если он сам в заключении?

 Мисс Мансура кокетливо повела плечом.

 – Откуда мне знать, в заключении он или нет? Главное, он тот, кто ценит, что ты красива, и знает, что красивая девушка должна быть всегда красиво одета. Кстати, – сменила тон она, - я получила новые журналы из столицы, хочешь посмотреть?

 Я мотнула головой и отставила чашку:

 – Нет, спасибо! Мне уже пора.

 – Хорошо, приходи за новыми нарядами и просто поболтать, – подмигнула мисс Мансура. – Здесь тебе всегда рады!

 – Спасибо большое!

 Я вышла на освещённую фонарями и витринами улицу и поёжилась, несмотря на то, что вечер был тёплым. Мне было неуютно. Он хочет, чтобы я испытывала к нему благодарность все пять лет? Или вечность? Проект, который он сам создал. Чёрт, и ведь я действительно ему благодарна... Точнее, обязана. Вместо радости мне показалось, что я деревянная кукла, опутанная паучьей сетью. И даже если паук сам попался, сеть сама собой не исчезнет... И почему мне так больно из-за него?

 Я передёрнула плечами. Нет, надо ему просто мысленно сказать «спасибо» и на этом всё. Это мнимая несвобода, я могу пользоваться его дарами, могу – нет. А вот с собственной магией я вправе сама решать, что делать. Хватит мне быть чьим-то проектом!

 Я сделала несколько шагов, затем взглянула на уходящую в золотых бусинах фонарей улицу: вот только куда идти? И кого спрашивать? Прежняя неуверенность оцарапала кожу. И вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась. Это была помощница из салона модистки.

 – Кажется, я знаю, кого вы ищете! Давайте отойдём в сторону.

 Я обрадовалась:

 – Конечно! Спасибо!

 – Тише...

 Мы свернули в неосвещённый закоулок между двумя магазинами. Девушка внимательно осмотрелась и, убедившись, что рядом нет лишних ушей, прошептала:

 – За площадью, где проводятся ярмарки, направо идёт Аллея Праздничных Огней. У магазинчика «Призыв дракона» поверните опять направо во вторую тёмную улочку – у неё названия нет. Пройдёте три дома и в углублении по левой стороне увидите жёлтый дом – Клуб «Отъявленный чародей». Запоминаете?

 Я активно закивала.

 Девушка с пепельными волосами снова оглянулась и продолжила:

 – Пройдёте через питейный зал во двор. Там по кованой лестнице на второй этаж. Постучите три раза в красную дверь. Скажете, что от Гларинды.

 – Там живёт колдун?

 – Принимает. Тех, у кого сложная ситуация и щепетильный вопрос.

 – Спасибо вам, спасибо! – воскликнула я тоже шёпотом.

 Девушка выжидательно глянула на меня, затем выставила ладонь:

 – Пять монет.

 – Ой, извините, конечно-конечно! – спохватилась я и достала из сумки кожаный кошелёк.

 Девушка, озираясь, сграбастала деньги и шикнула:

 – Об этом никому!

 – Разумеется...

 Она выскочила из подворотни и, расправив юбки, чинным шагом направилась к салону. А я в другую сторону – к площади.

 * * *

 Ночной город был удивительным и шумным: люди, одетые нарядно прогуливались по площади, повозки, музыка отовсюду и столько разноцветных огней, что, казалось, я перешла на зрение через перигей! Заглядевшись на витрину магазина «Призыв дракона», уставленную всевозможными фигурками виверн и драконов, я остановилась. Один из них, похожий на маленькую копию Ладона, парящего по центру, вдруг повернул по мне морду и изрыгнул маленькое зелёное пламя. Дракончики внизу тоже зашевелились и выдохнули одновременно десять беленьких облачков пара, которые полетели вверх, расширяясь, и сложились в надпись:

 «Помолись дракону. Загадай желание! Оно сбудется!»

 По спинкам искусственных драконов пробежали разноцветные искры, а я усмехнулась. И свернула направо. Нужная мне тёмная улочка начиналась под высокой каменной аркой и напоминала мрачный лабиринт, на который не выходило ни одного окна. Из подворотни что-то прошипело. Мне стало не по себе. Я прибавила шаг и почти пробежала мимо одной длинной стены, затем мимо другой, изогнутой, и за третьей уткнулась в четвёртую. А где же проход?

 Я повернула обратно и обнаружила поворот, который будто магией был скрыт с обратной стороны, и лестницу, уходящую на уровне фундамента под горбатую арку. За нею светились огни. Это, наверное, и было то самое углубление.

 Набравшись смелости, я нырнула в очередную подворотню и остановилась перед грандиозным особняком жёлтого цвета, из распахнутых окон которого гремела музыка, доносились голоса и смех. Из дверей на деревянный помост вылетел мятый мужчина, шлёпнулся у моих ног. Поднял осоловелые глаза и масляно улыбнулся:

 – Ты ко мне, милашка?

 Я отпрыгнула и, стараясь не смотреть по сторонам, ринулась внутрь. Я никого и ничего не боюсь! Ни колдунов, ни пьяниц! И одновременно вместе с мурашками по спине в голове пробежали две мысли: «Так и выглядят тёмные кварталы, в которые сбегают из приютов» и «Что, если колдун всемогущий и знает, как сбежать из десволта?»

 В питейном зале грохотали барабаны, надрывались ошалелые скрипки, виолончели, гитары и