Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина
– Потребует еще? – у меня странные смутные сомнения закрались.
– А ты видела, как это происходит? Или тебя вообще держали подальше? Я слышал, что в Рёйгене Багряную рощу стараются не упоминать лишний раз. Традиционный ритуал стал тайным и запретным, потому что вывернулась его суть и изменилась жертва, которую приносят.
– Традиционный ритуал? Ты хочешь сказать…
– Мой дядя тоже приносит кровь. Я видел однажды, в Данхаре. Но если Камень благосклонен к тебе, если небо приняло и земля тебя приняла, то это скорее символическая жертва, не больше пригоршни. Почти как клятва верности.
– А если нет?
– Тогда как повезет, – его глаза сверкнули немного безумно.
– Я тоже видел это в Данхаре, – Ульрих смотрел на него с сомнением. – Присутствовал. Когда алтарь чувствует кровь, то выпускает тонкие нити, опутывает… Камень будет пить, пока не насытится или не вытянет все досуха. Здесь не Данхар, Сандер. Это в Данхаре нитям достаточно было лишь коснуться руки, коснуться крови и свернуться обратно. Но здесь не так, равновесие нарушено, и пригоршни крови не хватит.
– Значит, не хватит, – сказал Искандер ровно, пожал плечами.
Он казался очень спокойным, словно ему все равно, словно это не важно.
– И кого ты собираешься убить здесь? Меня? – Ульрих положил ладонь на рукоять меча.
– Не дергайся, – сказал Искандер холодно. – Я здесь не для того, чтобы самому продолжать делать то, что делал Магнус. Это будет иметь смысл только тогда, когда это будет моя кровь.
Ульрих даже назад шагнул.
– Ты ненормальный?
– А ты думаешь, почему Альфред отправил сюда именно меня? Потому что я готов рискнуть. И тебя вместе со мной. Потому что когда моя дурь не оправдает себя, нужен кто-то, кто подхватит дела, возьмется за все вдумчиво и осторожно. Я знаю, что ты только и ждешь моего промаха. Это и есть твоя задача. А пока я могу делать по-своему, я буду делать. – Искандер обернулся, оглядываясь по сторонам. – Вот только я еще не решил, сразу пойти к алтарю или сначала попробовать поубивать тварей? Они ведь рядом, ты чувствуешь? Если все выйдет, твари, скорее всего, уйдут сами.
– А если нет? – сказала я. Мне становилось как-то уж совсем не по себе.
Искандер губы облизал, вздохнул.
– Тогда лучше тварей для начала. А то если их много, вдруг Ульрих один не справится, – он подмигнул, как-то страшно вышло.
Мне показалось – он сумасшедший совсем. Человек не может говорить все это всерьез, тем более, не может делать.
– Вы двое, – Искандер махнул гвардейцам. – Встаньте около леди Ингрид, прикройте ее щитами и сами прикройтесь. И не смотреть. Прямо головы под щиты спрячьте. Не вздумайте высовываться, если хотите жить. Ульрих, тогда ты в ту сторону, я в эту. Оружие не дергай, меч тебе не поможет, только время потеряешь.
– А если твари не подойдут? – напряженно спросил Ульрих. – Я не вижу их. Чувствую, да, но не вижу.
– Сейчас приманим. Не волнуйся, я так уже делал, – Искандер ухмыльнулся, достал нож.
– Что ты творишь? – я попыталась остановить его, развернуть к себе.
Но такого не очень-то развернешь и остановишь.
– Прости, – сказал он, и чуть-чуть иронии. – Очень хочется кого-нибудь убить. Думаю, лучше всего убить тварей, как думаешь? Они все равно сами не уйдут, не отпустят нас. Так почему бы не сейчас? Отвернись и закрой глаза.
– А там, в деревне, ты просто отогнал их.
Искандер бросил короткий взгляд на Ульриха, пожал плечами.
– Я, честно, не знаю, как это вышло и как повторить. Может быть, тогда они и не собирались нападать, просто посмотрели на нас и ушли.
Усмешка.
Он знает. Я по глазам вижу, что все знает. При Ульрихе не хочет говорить? Или тут что-то еще?
Но неужели лучше так рисковать?
Придурок.
Только спорить с ним сейчас не выйдет.
Точно не сейчас.
Ульрих смотрит на все это, сжав зубы. Он готов. Я даже видела, как глаза начинают светиться изнутри, совсем не по-человечески.
– Отойди, – велел Искандер.
Взял нож, провел по ладони.
И даже прежде, чем первая капля скатилась по пальцам и упала в снег, я услышала рык тварей.
Со всех сторон.
Ульрих побледнел, оскалился, лицо вытянулось.
– Назад развернись! – бросил ему Искандер. – Ингрид! Назад.
Да, мне лучше отойти и не мешать, не лезть под руку. Я стою между ними.
Я чувствую, как страх подступает к горлу – это приближаются твари. Вижу, как гвардейцев начинает трясти. Им точно не место здесь, люди не могут с таким справиться.
Ближе…
Искандер стащил плащ, отбросил в сторону, чтобы не мешал.
На кончиках его пальцев сверкнули искры. Он чуть подался вперед, словно готовясь к броску.
Ульрих за моей спиной.
Твари… мне кажется, я слышу скрип снега под их лапами… если такое вообще возможно. Сначала очень тихий, приглушенный рык, предупреждающий. Потом с другой стороны, громче. И еще.
Холодный ком сворачивается в животе. Ноги начинают дрожать. Хочется бежать отсюда, спрятаться. Но бежать некуда. Именно здесь сейчас безопаснее всего.
Хочется закрыть глаза, зажмуриться. Но я должна видеть это. В моей крови тоже огонь. Я не отступлю.
Все, что я могу, – это смотреть.
– Как думаешь, сколько их? – голос Ульриха напряженный, до звона.
– А сколько тебе надо? – спрашивает Искандер. – Со сколькими ты можешь справиться?
Усмешка.
Никто не знает, удастся ли справиться даже с одной. Просто не было такого опыта.
– Смотри! – Искандер показывает в сторону.
И я смотрю тоже.
