Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина
– Не смей! – рявкнул Искандер.
– Что? – удивился Ульрих. – Боишься, она окончательно перестанет тебе доверять? Я ее точно не трону, мне ни к чему. Не мне дядя новую жену предлагает. Зафира, дочь Дирбаса. Ведь ее? Я помню, как она на тебя смотрела, красивая… глаза черные, словно маслины, м-м-м… И будет в Рёйгене вместо эгорийской – данхарская ветвь.
– Прекрати!
– Что? Боишься, твоей жене не понравится? Она тебе доверяет? Вы доверяете ему, миледи?
Я промолчала, не стала на это отвечать.
Но не знаю.
И не знаю, что меня больше задевало во всем этом. То, как этот Ульрих говорит с моим мужем, или то, что он прав. Все так и есть. Он говорит правду, просто я не готова сейчас это признать. Я уже окончательно запуталась и не знаю, кому верить.
Никому, кроме себя?
Я не могу доверять Искандеру полностью.
– Я все ждал, Сандер, – говорил Ульрих, посматривая даже не на него, а на меня, – думал, вдруг случится чудо и Камень сразу примет тебя. Если ты тот избранный, то как иначе? Но ведь не принял. Не вышло. И с женой у тебя вышла промашка. Я слышал, она пыталась стребовать с тебя исполнение клятвы и чуть не убила, потому что ты своих клятв не держишь. Ты что-то снова наплел ей? Он мастер рассказывать сказки, миледи, – ухмыльнулся мне. – А кроме сказок, что можешь еще? Целый день строил укрепления, но никто не пришел. Зато пришли в другую деревню. И что? Ты понятия не имеешь, что делать со всем этим.
– А ты, конечно, знаешь, что делать?
– Я? Ты же понимаешь, что я здесь не для того, чтобы помогать тебе. Я здесь для того, чтобы присматривать за тобой. И как только ты оплошаешь, я сразу сообщу Альфреду.
– И займешь мое место.
– А оно твое? – Ульрих фыркнул, погладил лошадиную гриву. – Займу. Ты сомневался? Конечно, я не пойду против воли Альфреда открыто, но и шанса своего не упущу.
* * *
Круг камней.
Этим камням не одна тысяча лет, никто не знает, что за люди поставили их здесь, и люди ли это были. Алтарь в центре. Большой плоский камень с углублением посередине, уходящий корнями в скалу. Да, это выглядит именно как окаменевшие корни… Немного не по себе.
Я была здесь однажды, отец привозил меня.
Резал жертвенного барана на алтаре, отдавая честь древним ушедшим богам. В тот год зима задержалась особенно долго, но боги приняли жертву, и уже на следующий день снег начал таять. Настоящее чудо. Я была ребенком, плохо помню, как это было. Большие костры и хороводы, песни, люди, танцующие вокруг костров. Весело. Я танцевала тоже. Все это началось на закате, я видела начало, а потом меня увели спать. Знаю, что танцевали там до утра…
Только ли барана зарезали в ту ночь?
Красные ясени вокруг камней, словно пятна крови.
Еще на подъезде лошади начали волноваться, крутить головами, фыркать. И люди начали волноваться тоже. Ульрих взял с собой двоих из личной гвардии, но это просто люди, и против тварей им не устоять. Искандер пытался объяснить ему, что не стоит, что если уж тут кто-то и способен кого-то защитить, то только они с Ульрихом. Но Ульрих настоял, что такой человек, как он, не может ездить непонятно где один, необходимо сопровождение. Это дело не безопасности, дело принципа.
– Здесь твари, да? – спросил Ульрих, беспокойство мелькнуло в голосе. – Хигги?
– Боишься? – Искандер насмешливо фыркнул. – Сейчас будешь охранять свою охрану, а то их сожрут, ты скоро совсем без людей останешься.
– Ты знал?! – возмутился Ульрих.
– Как я мог знать? – Искандер развел руками, все так же ухмыляясь. – Я вернулся только вчера вечером и здесь еще не был. Но вчера в деревне днем я видел тварей. Прямо днем. Так почему бы им не ждать нас здесь? Если ты думаешь тихо сбежать отсюда в замок, то не стоит. Если лошади почуяли их, то и твари нас почуяли тоже. И пойдут за нами. Лучше уж встретить лицом к лицу.
Я видела, как Ульриха перекосило. Обвинять себя в трусости он не позволит.
– Ты не слишком самонадеян, Сандер?
– Скоро узнаем. Ингрид, держись ближе ко мне!
Не нравятся мне все эти игры.
– Я справлюсь сама!
– Только давай без глупости, – сказал он, глаза сверкнули. – Ты можешь относиться ко мне как угодно, но это не повод подставляться самой. Твоя смерть мне сейчас невыгодна в любом случае.
Хмуро, немного резко.
После всех этих разговоров в пути – я могу понять.
«Сейчас невыгодна». А потом? Или я придираюсь к словам?
– Зачем мы здесь? – спросила я. – Ты ведь не просто посмотреть приехал?
– А ты знаешь, что это? Изначально? – Мы уже подъехали, осталось недалеко, Искандер спрыгнул на землю. – Дальше идем пешком! – сказал громко. – Если лошадь испугается и понесет, будет хуже.
Гвардейцы подчинились сразу, я видела, как им не по себе.
Я тоже. Моя лошадь волновалась, и я уже видела достаточно за последние дни, чтобы оценить.
Ульрих еще какое-то время ехал верхом, всем своим видом показывая, что у него все под контролем.
Привязали лошадей у молодого ясеня.
Знаю ли я, что это?
– Алтарь древних богов, – сказала я.
– Да, – согласился Искандер. – Алтарь Земли. А Камень на вершине башни – алтарь Неба. Хранитель приносит жертву дважды. Кровь – земле, дух – небу. И взамен
