Инсектерра. Выжить в любви - Регина Грез
Наставник приветствовал вошедшего почтительным поклоном. Хотя было довольно поздно, он еще не ложился спать и даже пытался поужинать у себя, но отвлекся на чтение.
Наро уселся на вытертую до мездры старенькую шкуру луури и настроился на непростой разговор.
– Опять ты тратишь огонь и утомляешь глаза… Хочу поговорить с тобой.
Уно согласно кивнул, отложил развернутый до половины свиток и встал с места за низеньким столом, чтобы пересесть ближе к гостю.
– Что-то случилось?
Наро медлил, осматриваясь вокруг, а может, просто раздумывал, с чего бы лучше начать. В этой комнате вот уже много лет ничего не менялось. У дальней стены находилась лежанка из веток и высушенной травы, накрытая лоскутным покрывалом. Даже подобие подушки Уно так себе и не завел. Круглый столик на деревянном чурбанчике и листы для записей. Говорят, Высокоумный Чаро тоже жил скромно, отказывая себе во всем, но не гнушался никакой работой. Кажется, Уно старается быть на него похожим.
Другие члены Совета обитали в более богатых покоях. Комната Кадо, например, напоминала музей, набитый военными и охотничьими трофеями. Мано натаскал в свою нору всякую всячину, от строительных инструментов до брусочков разных пород деревьев.
Этот любопытный кормис проводил опыты на мягкость и устойчивость древесины, оттого весь пол был усеян золотистыми и красноватыми стружками, зато в комнате стоял неповторимый запах смолы и влажной листвы.
Сам же Наро превратил свои покои в мастерскую художника и гончара: всевозможные кисти, куски полотна, разноцветные глины, ломтики слюды и готовая посуда, еще требующая обжига и росписи.
Вздохнув, главный добытчик указал на тарелку с недоеденной кашей:
– Почему ты опять не со всеми?
– Я опоздал на ужин, а потом решил не задерживать собратьев своим присутствием на кухне, – спокойно ответил Уно, опуская глаза.
– Как всегда, – кивнул Наро, доброжелательно поглядывая на подопечного.
Уно только склонил голову чуть в бок и виновато улыбнулся.
– Хотел поговорить о Королеве, – прямо заявил Наро. – Мне показалось, что она нуждается в тебе больше, чем в остальных.
– Я чувствую себя другим рядом с ней, – вдруг пылко признался Уно, – но она не звала меня сегодня, а я сам… – он посмотрел на Наро почти умоляюще, словно тот мучил его этим разговором, – … сам не могу запросто приходить к ней.
– Отчего же?
– Твоя работа быть рядом с Магрит, да и Мано может себе позволить отвлекаться от дел, строителей и добытчиков много, а нас – нянек всего пара десятков. Правда, в последние дни приходят новые. Это удивительно и приятно. Но я не могу быть все время с ней, понимаешь?
Пока Уно говорил, медлительность его тона быстро исчезала – он едва ли не тараторил, а обычное спокойствие его лица сейчас выдавало откровенное волнение, словно он был в чем-то виноват.
– Перед кем ты сейчас оправдываешься? – прямо спросил Наро.
– Я хочу всегда быть с ней и боюсь…
– Все хотят быть с Королевой.
– Нет! Не так, совсем не так! Ты не поймешь.
Уно посмотрел в пол и нахмурился. Ему показалось, что он готов признаться в чем-то страшном.
– Я хочу, чтобы вся ее сила и нежность были моими. Я не ожидал, но в прошлый раз мне было мало ее. Она вся мне нужна, я не могу остановиться. Это, наверно, плохо. Но ведь я не хочу никого обделять, не хочу прослыть жадным.
Схватившись за голову, он устало выдохнул:
– Меня надо держать от нее подальше.
– Не думаю, что нужно прятаться. Рядом с тобой она сильнее всех наших прежних женщин. Я заметил, – Магрит выделяет тебя. Так о чем беспокоиться?
Уно задержал дыхание и беспомощно посмотрел на старшего собрата. Так и не дождавшись вразумительного ответа, Наро поднялся на ноги с явным намерением уйти:
– Приходи завтра утром пожелать Королеве хорошего дня. Я настаиваю. Даже если она не пошлет за тобой сама, просто появись в ее спальне с приветствием. Так нужно. Ей это нужно, понимаешь?
И примирительно коснувшись ладонью плеча молодого наставника, Наро вышел, чувствуя, что становится свидетелем чего-то по-настоящему волшебного. Он давно подозревал, что Уно отличается от прочих собратьев. Еще с того самого дня, когда нашел истекающего кровью мальчика на полу вблизи кладовой.
Для Наро это была обычная вылазка ночью в хранилище запасов еды. Так уж вышло, что новоиспеченный Старший Добытчик так переживал за свое членство в Совете, что под грузом ответственности уже вторую неделю почти не спал. Зато когда весь Кормаксилон погружался в сон и бодрствовать продолжали лишь стражи, на него нападал неуемный голод.
И вот тогда-то Наро спускался вниз в кладовую, брал что-то из сушеных фруктов и возвращался назад в свою коморку подле покоев королевы, недавно одарившей его своей милостью. Но в тот раз он не успел дойти до кладовой, а замер, навострив уши. В темном коридоре ему послышались стоны и тихое, прерывистое дыхание, немного усиленное эхом.
Наро осмотрелся и, крадучись, пошел на необычные звуки. Впереди не было и проблеска света, а потому добытчик нахмурился и выше приподнял факел.
– Кто здесь?
Никто не ответил, и даже стоны, кажется, прекратились.
– Кра-амп, – ворчливо выдохнул Наро. – Не хватало, чтобы у нас тут завелись маршики…
Он снова прислушался. Звук по-прежнему был где-то рядом, будто кто-то скреб ногтями по камням, поддерживающим потолочные балки. Если бы в дом каким-то образом пробрался зверь, он бы давно убежал и затаился или напротив – напал, а неизвестное существо в темноте лишь тихо вздыхало, будто корчась от боли.
«Может, сквозняк? Может, где-то стена повреждена?» – думал про себя Наро, шагая в сторону слабого шума.
На всякий случай он даже достал нож, но скоро факел осветил босые ноги подростка. У стены в коридоре лежал мальчишка-кормис, такой щуплый и маленький, что едва ли доставал бы огромному Наро до пояса.
Старший добытчик снова выругался, а потом, опомнившись, подхватил едва живого собрата на руки и побежал в другую сторону, желая скорее попасть в крыло нянек.
– Что с ним могло случиться… – недоумевал Наро, пока Бадо – на ту пору старший из Наставников, перевязывал разодранное плечо паренька.
Вскоре в помещение собрались четверо членов Совета.
– На нас напали? – предположил Мано. – Кто мог совершить подобное злодейство?
Старший воин Радо отрицательно покачал головой.
– Это не может быть нападением. Ни одна живая тварь не проскользнула мимо стражи. Я лично проверяю посты.
– Хочешь сказать, что мальчишку ранил кто-то из своих? – гневно спросил Наро так, словно это предположение оскорбляло лично его.
– Не просто мальчишку, а юного наставника, – поправил Бадо.
– Что? – переспросил Мано. – Он же почти ребенок.
– Маленький, но у него недавно появилась метка. Я с трудом различил ее среди ран. Паренек без сознания лишь потому, что знак повредили.
Пояснение Бадо окончательно сбило всех с толку.
– Боюсь, мы не поймем,
