Филис Каст - Влюбленная в демона
Из огромных очагов вытащили все обломки и тщательно вымели их изнутри. Из печей выгнали мышей, вытащили грязь и заменили выпавшие камни. Женщины отскребли кухонные стены и красивый пол, посредине помещения выложенный мрамором, а по бокам - камнем попроще.
- Винни! У нас есть вода! - завопила какая-то молодая помощница кухарки.
Эльфейм смотрела, как девица качнула ручку крана, и в мраморную раковину полилась вода. Сначала она была черной и грязной, но вскоре муть сошла, и в раковину хлынул прозрачный, искрящийся на солнце поток. Женщины, стоявшие рядом, радостно завизжали.
- Госпожа, завтра вечером ты сможешь отведать пищи, приготовленной на собственной кухне замка Маккаллан, - сказала Винни.
- Я очень рада, милая.
Хорошенькая кухарка улыбнулась и присела в поклоне, а затем поспешила вернуться к работе.
- Звучит так, словно охотнице пора начать зарабатывать на свое пропитание, - сказал Ку, когда они вышли из кухни и двинулись к парадной двери замка.
- Как раз сейчас она этим и занимается, Ку, - нахмурилась Эльфейм, которую сердила непрекращающаяся неприязнь брата к Бригид. - Она сказала, что не хочет, чтобы мы уничтожили все запасы в Лотх Торе, и отправилась после обеда на охоту.
Кухулин хмыкнул.
- Знаешь, я удивляюсь, что кентаврийка тебе не нравится. Она красотка, а у тебя с ними обычно складываются замечательные отношения.
- Она знает, что восхитительна, но остается чертовски высокомерной. Я до сих пор не могу полностью поверить в ее добрые намерения, - брюзгливо ответил брат.
Эльфейм удивленно уставилась на него.
- Да тебе она не нравится только потому, что не падает в обморок, лишь завидев тебя.
Ку пожал плечами.
- Может, ты и права, сестрица. Это очень необычно. - Он подмигнул ей, и Эльфейм смешливо фыркнула. - Но хватит говорить об охотнице. Я хочу узнать побольше о броши вождя, которая таким чудесным образом оказалась в твоих руках.
Они вышли в главный внутренний двор. От необходимости отвечать Эльфейм спас взволнованный голос Бренны, донесшийся до них:
- Ой! Посмотри на фонтан, госпожа!
- Ку, да он работает!
Эль схватила брата за руку и потащила за собой в центр двора, где уже собрались несколько человек, любуясь фонтаном. Мутная жижа с плеском выливалась из урны Рианнон в бассейн, наполняя его. Пока они смотрели, вода посветлела и стала прозрачной, весело заискрилась в лучах закатного солнца. Огромные колонны эхом отражали шум фонтана и гомон на внутреннем дворе. Всем казалось, что на улице идет дождь, а в уютном замке царит веселье.
- Это действительно замечательно, Эль, - сказал Кухулин, обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Я согласна, - кивнула Бренна.
Она стояла рядом с Эльфейм и счастливо улыбалась. В глазах молодой знахарки отражалась пляшущая вода.
Эльфейм не могла говорить. После стольких лет ощущения бессмысленности жизни все ее желания неожиданно начали сбываться. Избранная почти боялась верить в происходящее, опасалась, что все закончится и растает, словно туман в ее сне, если она заговорит об этом.
Туман во сне. Это сравнение заставило ее с новой силой вспомнить свое видение. На мгновение Эль почувствовала смущение, у нее закружилась голова, совсем как после гибели Маккаллана. Она заморгала, пытаясь привести в порядок зрение и разум. Сестра чувствовала на себе обеспокоенный взгляд брата, но боялась посмотреть ему в глаза.
- Думаю, на сегодня достаточно, - коротко сказал Кухулин и приказал одному из мужчин:
- Дермот, передай всем, что пора возвращаться в Лотх Тор на ночлег.
- Да, господин.
Дермот улыбнулся и потрусил из комнаты.
Переговариваясь, мужчины и женщины стали расходиться из внутреннего двора, аккуратно складывая ведра, щетки и вешая влажные тряпки на козлы, чтобы высохли к утру.
Эльфейм, ее брат и знахарка остались у фонтана втроем.
- Ты в порядке, Эль? - спросил Кухулин.
- Все отлично, - ответила она, вновь обретя голос.
- Ты побледнела.
Бренна внимательно и встревоженно смотрела на нее.
Не глядя на брата и знахарку, Эльфейм проговорила:
- Меня просто немного изумило вот что: все, о чем я мечтала, осуществилось. Чувства нахлынули.
- Сейчас ты говоришь как девочка, - фыркнул Кухулин.
Его подтрунивание привело ее в себя, и она даже усмехнулась.
- Я и есть девочка, Ку.
Но Бренну ее улыбка не убедила.
- Мне кажется, тебе стоит последовать совету брата, Эльфейм. Ты сегодня хорошо поработала. Надо основательно поесть и отдохнуть, чтобы набраться сил к завтрашнему дню. Я приготовлю чай, который расслабит тебя и поможет восстановиться усталым мышцам.
- Я не… Ой! - вскрикнула Эль, когда Бренна подошла и ткнула ее под лопатку.
- Да, - твердо сказала маленькая знахарка.
- Лучше послушайся, Эль, - рассмеялся Кухулин. - Она напоминает мне маму.
- Я приготовлю много чая, чтобы хватило и тебе, - сухо сказала ему Бренна.
- Он будет очень невкусным? - осведомился Ку.
Ему понравилось, что она говорит с ним тем же тоном, что и с его сестрой, а не отворачивается и не бормочет что-то себе под нос.
- Я знахарка, а не кухарка.
Она бросила на него недовольный взгляд и внезапно поняла, что вступила в перепалку с красавцем воином. Бренна почувствовала, что краснеет. Она знала, что румянцем покроется только левая сторона лица, подчеркивая уродство правой.
- Мне нужно собрать необходимые травы, - сказала девушка, отвернулась и вышла из внутреннего двора.
Кухулин посмотрел ей вслед.
- Зачем она это делает?
- Ты зря удивляешься, Ку. Все понятно. Просто посмотри на ее лицо, а ведь изуродовано не только оно, - ответила Эль.
- Я видел ее лицо. Оно не заставило меня отпрянуть или убежать прочь.
Эльфейм уставилась на брата. Что с его голосом?
- Она ничего не говорила, но я думаю, что с ней жестоко обходились, причем не только женщины. Готова поспорить, что мужчины вели себя не лучше, особенно красивые.
- Если кто-нибудь здесь обойдется с ней жестоко, то ответит передо мной. Парни об этом знают. - Голос Кухулина прозвучал твердо, как кремень.
Эльфейм снова с удивлением взглянула на него.
- Это правда?
- Она твой друг. Я не потерплю, если с ней будут обращаться непочтительно, - ответил Кухулин, продолжая смотреть в том направлении, куда скрылась Бренна.
Эльфейм посмотрела на брата. Она никогда не видела, чтобы он так реагировал на женщину, не являющуюся членом их семьи. Ку стал беспокоиться о Бренне? Правда?
Избранная сразу же устыдилась собственных мыслей. Конечно, Кухулин мог беспокоиться о Бренне. Он был красив и одарен, при этом никто не мог упрекнуть его в невнимательном отношении к другим. Бренна была милой, миниатюрной девушкой, с которой произошло несчастье. Эльфейм не имела оснований сомневаться в том, что ее брат - настоящий мужчина, способный разглядеть что-то помимо шрамов.
