Знак судьбы - Шеннон Майер
– Я бы поискал себе другое развлечение. Бетани слишком умна для такого, как ты, – сказал я с притворным зевком. – Однажды, может быть, ты повзрослеешь и влюбишься. Надеюсь, я буду жив и увижу это.
Он вздрогнул и поднял руку.
– Боги, парень. Ты так сильно меня ненавидишь, что проклинаешь? Этого никогда не случится. – Мимо прошел слуга, и Рэйвен бросился за ним, крикнув через плечо. – Пойду посмотрю, нельзя ли выпить пинту. Поговорим позже.
Я был рад избавиться от него. При обычных обстоятельствах он был забавной помехой. В эти мрачные дни, я хоть и был рад его поддержке, но понимание нашего положения и витающей вокруг атмосферы не было его сильной стороной. Или, может, было, но его это не трогало. В любом случае, я был рад увидеть его обратную сторону.
– Пожалуйста, все займите свои места. Мы хотели бы начать прямо сейчас.
Диана стояла в передней части комнаты, перед семью стульями, выстроенными в ряд, лицом ко всем. Она поймала мой взгляд и дернула подбородком, безмолвно говоря присоединиться к ней. Я в последний раз оглядел комнату, обращая внимание на лица. Выстрелить в Сиенну здесь и сейчас было бы самоубийством, однако такая возможность не исключалась, раз мы имеем дело с безумием. Мне просто нужно оставаться начеку.
Я прошел в переднюю часть комнаты, как только остальные члены нашего собрания сделали то же самое. Диана сидела посередине, в то время как Сиенна, Бетани, Ликан, Герцогиня, Уилл и я расположились по бокам от нее.
Лохлин, Николас и Рэйвен стояли у стены, пока все волки занимали свои места.
– Сегодня мы планируем положить конец правлению тирании Эдмунда Гнусного. Те из вас, кто находится здесь, уже посвятили себя общему делу, и я благодарна вам за это.
Ее голос звенел, заглушая все остальные. Уважение, которым она пользовалась, не переставало впечатлять меня. Я по опыту знал, что его можно только заслужить, и она явно приложила все усилия, чтобы так оно и было.
– Теперь мы знаем, что Охотники скоро пересекут нашу границу и что Эдмунд планирует вскоре последовать за ними. Изначально я думала позволить им это, потратить время на установку ловушек и воспользоваться нашим знанием местности. После тщательного обдумывания я решила, что это не вариант. Мы должны противостоять Эдмунду в этой войне.
По комнате прокатились протесты, но Диана пресекла их.
– Попрошу тишины, пока я не закончу.
Это была далеко не просьба.
– Я не могу рисковать невинными жизнями, что неминуемо произойдет, если мы позволим Эдмунду и дюжине его Охотников проникнуть на нашу землю. Они за считаные секунды могут стереть с лица земли целую ферму, разорвав при этом на части полдюжины более слабых волков. Я не готова заплатить такую цену. Понимаю, в прошлый раз, когда сражались на Территории Вампиров, мы потерпели поражение. Сведения разведки были ложными, и нас предали. Однако на этот раз у нас нет своих людей во вражеском логове. Мы полагаемся лишь на самих себя.
– И вампиров, которых вы пригласили присоединиться к нам, – проворчал кто-то.
– Верно, – сказала Диана, мрачно кивнув. – Мы стали союзниками ради общей цели. Я знаю, трудно доверять тем, кто веками был нашим врагом, но порой нужно признать, что есть вещи значимее нас самих. Я хочу поделиться с вами кое-чем в надежде, что это поможет вам понять. Лохлин?
Она кивнула рыжему гиганту, который нажал на пульт в руке.
С потолка у стены справа от нас опустился экран, и свет погас. Мгновение спустя ожила презентация, начинающаяся с изображений. На некоторых были сама Диана в детстве, гуляющая по лесу или купающаяся в море. На секунду я отвлекся. Как я мог не заметить нашего сходства и тем более ее сходства с нашим отцом?
– Эти изображения сделаны, когда я была ребенком, и, хотя это картинки, все они подлинны, – сказала она, когда ее изображения сменились пейзажами. Потрясающими восходами, закатами, водопадами и пляжами. Полным жизни оврагом, таким голубым, что больно смотреть. Большую часть Территории я не видел с тех пор, как был здесь в последний раз, но у меня было стойкое ощущение, что все изменилось.
– Следующая серия изображений была сделана вчера.
И во время их показа из комнаты словно высосали весь воздух.
Роща черных плакучих ив, местами поникших и гниющих. Тот самый овраг, прогорклого зеленого цвета, густо поросший водорослями. Линия пляжа, едва видимая под покрывающими ее белыми брюшками мертвых рыб.
– Семья моя… наш дом погибает. Это происходило достаточно медленно, чтобы мы привыкли и перестали замечать, но наша гибель становится все ближе. Нам нужно восстановить Завесу, и пока Эдмунд не побежден, наша цель не может быть достигнута. – Диана встала и обвела взглядом сидящих перед ней волков. – Поэтому сегодня я прошу не только вашей верности. Я прошу ваши сердца. Ваши души. Саму вашу кровь. Мы должны оставить все это на поле боя, потому что иначе мы обречены.
Долгое время – достаточно долгое, чтобы по телу пробежал нервный зуд, – в комнате стояла тишина. А после раздался вой. Сперва один, а затем целый хор, превратившийся в какофонию. Это было похоже на повтор похорон Джордана.
Сиенна, должно быть, тоже это почувствовала, потому что прижалась коленом к моему.
Каван встал, когда вой прекратился.
– Мы к вашим услугам, моя Королева. До самой смерти, если потребуется.
Она изобразила благодарную улыбку и глубоко вздохнула.
– Тогда продолжаем. Послезавтра мы отправимся в Северную Крепость. И по пути ожидаем встретить Охотников Эдмунда. Мы все видели или слышали рассказы о силе Сиенны. Я могу заверить вас, что они были недооценены, если уж на то пошло. Я верю, что мы можем получить контроль над Охотниками и настроить их против Эдмунда. В худшем случае мы можем нейтрализовать их. Малах предложил горстку своих людей для наблюдения за небом и оказания помощи в случае необходимости. Падшим надлежит остановить Охотников прежде, чем те пройдут через наши земли к их владениям. Как только разберемся с Охотниками, мы двинемся к Северной Башне, где встретимся и сразимся с Эдмундом и его людьми.
Она оглядела комнату и улыбнулась.
– Не знаю,
