Дурной глаз для лорда-инквизитора (СИ) - Цветкова Виктория

Внешнее наблюдение за домом в тёмное время суток не позволяет утверждать, что внутри находится ещё кто-то, кроме полудемона. Освещение зажигается либо в кухне, либо на втором этаже — в кабинете или в спальне. Один из агентов написал в отчёте, что заметил изящную тень на шторе в окне кухни, но это произошло лишь однажды и могло быть случайной игрой света.

Еще одна особенность: Лейтон каждый день либо заказывает еду на дом, либо привозит её сам. При этом пользуется услугами дорогих ресторанов и, вообще, живет широко. Катается на магомобиле последней модели с возможностью быстрого вертикального взлета. Как и у многих аристократов без постоянного источника доходов, полудемона регулярно навещают кредиторы. Иногда он снисходит до разговора с ними, не приглашая в дом, но чаще позволяет стучать напрасно.

Лишь один визитер был впущен в дом. Прилично одетый пожилой мужчина не вызвал особых подозрений у агентов. Через десять минут он спокойно вышел и направился пешком к ближайшей стоянке карет, где взял экипаж. Рассматривая магснимки, сделанные моими людьми, я обратил внимание, что этот сухонький невзрачный старик почему-то кажется знакомым. Седой, низкорослый, возможно, с примесью крови гнома, словом, ничего примечательного. Но где-то я этого типа, определенно, встречал. Предположив, что тот проходил по нашему магическому ведомству, я призвал на помощь инспектора Пречита — Крючок славится в департаменте безупречной памятью на лица. Сколько бы лет ни прошло, он помнит преступника и узнает, как бы тот ни изменился. Однако инспектор заверил, что в нашей картотеке такой не значится. Где же я мог встречать этого старика?

Разумеется, помимо поисков Марики и интереса к делам полудемона, много времени отнимали и другие дела. Его величество, разумеется, проявлял нетерпение по поводу своего дела. Однако, стойко выдержав бурю королевского негодования, торопить Ариэль я не собирался, спешка не лучший помощник в поиске надежных доказательств. Кроме того, мне все-таки удалось вытрясти из Даррена X описание побочных эффектов. Оказалось, что король страдает от головных болей по утрам и приступов изжоги. Можно сказать с уверенностью, действует не зловредный артефакт, а приворотное зелье. Какое именно, покажет экспертиза, когда Ариэль удастся раздобыть образец.

Новых убийств бедолаг с негативной энергией за это время, к счастью, не случилось. Дознание топталось на месте, пытаясь выйти на заказчика кристаллов. Проследить пути, по которым накопители отрицательной энергии попадают на черный рынок, оказалось непросто. Предложений сейчас почти не было. Нам удалось выяснить, что товар специально пропускают через несколько рук, чтобы затруднить выход на поставщика. Тут у моих людей имелись некоторые наработки, и это давало надежду, что через несколько дней мы получим результат.

Один такой кристалл с черного рынка уже поступил к нам в лабораторию. Наполненный всего на треть, он стоил пятнадцать тысяч леев! Вот он мотив для убийства. Наши эксперты выявили в негативной энергии примеси стихийной магии огня, а также земли (ее было больше всего). По заключению экспертов, подобная разнородность может свидетельствовать, что донорами магии являлись несколько человек. К слову, в негативной энергии, произведенной с помощью специальной установки в условиях научного института, исключены посторонние примеси. Все это свидетельствует, что перед нами один из тех самых кристаллов, ради которых убивают людей. Отнять магию, убить, а потом продать полученный накопитель за бешеные деньги. Осталось обнаружить имена поставщиков и заказчиков. И я с нетерпением ожидал результатов от своих помощников.

Разобравшись с текущими делами в департаменте, я заехал в парк на площадь королевы Аллариэль. Склонившись к тайнику под знакомым дубом, обнаружил, что в глубине белеет записка от Ариэли.

44

Марика

Утро пятого дня в качестве гостьи Лейтона, не обещало сюрпризов. Проснувшись, я поднялась в кухню и соорудила себе роскошный завтрак из остатков вчерашней трапезы, присланной из ресторана. Лейтон еще не вставал, и дом казался пустым. Компанию мне составлял лишь паук, завтракавший мухой в центре своей паутины. На душе было тревожно и тяжело. Необходимость безвылазно сидеть в помещении, не смея даже нос на улицу высунуть, угнетала. Разумеется, я сама все это выбрала и нечего жаловаться. Но поныть-то могу?

Кроме начинающейся хандры, меня терзали мысли о бабушке. Боюсь, Юнна ди’Эльвейс сорвется с места и примчится в столицу. А как только обратится к стражам, узнает, что ее внучку разыскивает инквизиция. После чего к ней заявится сам великолепный лорд-инквизитор в восхитительном белом мундире с багровой мантией за плечами и предъявит счет за разбитый каррус.

Я надеялась, что Лейтон придумает, как послать весточку моей бабушке, чтобы успокоить ее и остеречь от визита в столицу, но тот с ходу заявил, что это плохая идея. По его словам, дать о себе знать родным, то же самое, что сдаться инквизиции. Первое, что делают служители закона — берут под строгий надзор родных. Я понимала, что в его словах есть логика, и именно такого шага от меня и ждут, чтобы поймать. Но совесть мучит не на шутку, и с каждым днем засыпать все труднее.

За это время я изучила распорядок дня артефактора. Несмотря на внешнюю несерьезность Лея, он довольно много работает, особенно по ночам, утром отсыпается, затем куда-то надолго уезжает, так что днем я в доме почти всегда одна. Вечером мы ужинаем вместе. Остатков ресторанной снеди хватает на весь следующий день. Мне остается только поддерживать порядок на кухне, да читать. Ну и, конечно, питать энергией кристаллы. Я наполнила уже четыре, и Лейтон не скрывает, что он весьма продвинулся в своих исследованиях. Вот только, что конкретно он изучает, я до сих пор не имею понятия. Но узнать очень хотелось бы.

Я отнесла чашку и тарелку к раковине, и только включила теплую воду, чтобы помыть их, как у входной двери кто-то осторожно постучал. Я закрыла кран и прислушалась. К стукам в парадную давно привыкла и уже не подпрыгивала и не пряталась, как поначалу. Лейтон обычно шел наверх, посмотреть, кого это там принесло, и, если порог обивал очередной кредитор, выходил и беседовал с ним на улице. Видимо, визитер разбудил хозяина, сверху послышались торопливые шаги. Вскоре Лейтон — немного заспанный и в полурасстегнутой рубашке — заглянул в кухню.

— Марика! Спрячься к себе, ко мне пришли.

Я без возражений прошмыгнула в прихожую и, откинув панель, нырнула в свое убежище. Однако к себе не пошла. Хотелось узнать, кто же там пришел.

Послышался какой-то шум, шарканье, стук.

— Зачем явился? — голос Лея прозвучал несколько напряженно.

Посетитель смущенно кашлянул.

— Мастер недоволен вами, мой лорд.

Вот так начался этот странный разговор, и я замерла возле перегородки, не желая пропустить ни слова. Не в моих привычках подслушивать, но любопытство толкало на этот некрасивый поступок. За эти дни я убедилась лишь в том, что жизнь артефактора окутана тайнами. Ну, как тут устоять? Снаружи вновь послышался шум, и я сообразила, что мужчины прошли в кухню.

— Вы задолжали крупную сумму, мой лорд, а таких вещей Мастер не прощает. Если не хотите окончить свои дни, случайно свалившись в реку Белонну, лучше вернуть пятьдесят тысяч, которые вам одолжили.

Я вздрогнула — не столько из-за угрозы незнакомца, сколько оттого, что скрипучий старческий голос показался знакомым. Однако в тот момент я предпочла не задумываться над мелочами, а не упускать ни слова из странной беседы.

Полудемон судя по голосу нисколько не испугался. Он хохотнул и протянул лениво:

— Уже пятьдесят? Хорошо растут проценты у твоего «мастера»!

— Он не любит, когда ему не отдают долги.

— Я думал, ты явился сюда рассказать что-то новое. Если нет, проваливай!

— Хозяин велел передать, что даёт вам ещё два дня. На вашем месте я бы постарался убедить его в том, что вы обязательно вернёте долг. Не надо шутить с такими вещами, молодой лорд.