Академия одаренных леди - Мария Гордеева
– Двадцать четыре балла. – Взгляд куратора не предвещал ничего хорошего. – Второе место. Что самое обидное, у вас, леди, были все шансы выйти в лидеры, если бы вы отказались сражаться с Его Высочеством. При равных баллах именно это испытание мы считали за главное.
Из оставшихся девушек довольно прилично прошла лабиринт только Эрис. Полосу препятствий на канатах она одолела с непревзойденной ловкостью («пять баллов»), но на суде даже не стала заморачиваться и выяснять истину и приговорила невиновного человека.
– Будущая королева должна думать своей головой, а не только слышать то, что ей говорят, и слепо этому следовать. Но с наказанием вы угадали. Три балла.
За испытание черт характера леди Кассиди тоже получила «тройку» – ее охватило безразличие, и девушка просто сидела на тропинке, сложив руки, пока ее не перенесли к входу в шатер, поняв, что сама она с места не сдвинется. Тест на верность Эрис тоже провалила и была вынуждена поведать всем, что в свободное время любит баловаться изготовлением запрещенных зелий. Услышав это, Ния повернулась ко мне и приподняла брови. Мол, а не виновата ли леди Кассиди в увечье Корины? Когда мы обсуждали возможного виновника происшествий в Академии, нам в головы приходила такая мысль. Я в ответ пожала плечами. Все может быть, не стоит сбрасывать эту версию со счетов.
Последние участницы – Теона Риолли и Тамика Иссили – прошли лабиринт из рук вон плохо. Обеим досталось болото, и обе они провалились на первой же кочке. Правда, Тамика кое-как сумела выкарабкаться, расцарапав руку до крови, а Теону пришлось спасать. На суде ни одна из них даже не попыталась хорошенько подумать, и вынесли первый попавшийся вердикт. В испытании на черты характера леди Иссили охватила неконтролируемая злость, и ей понадобилось очень много времени, чтобы справиться с собой настолько, чтобы продолжать путь. А леди Риолли выпало очень интересное испытание. Стоило свернуть с развилки, как перед ней предстала иллюзия Дамии. Девушка сидела на земле, крепко обхватив лодыжку, и с трудом сдерживала слезы.
– Помоги мне, – попросила она Теону. – Кажется, я повредила ногу.
– И давно ты тут сидишь? – полюбопытствовала леди Риолли.
– Четверть стражи. – Губы леди Сиррини задрожали.
Мы с Нией переглянулись и хмыкнули – так сильно иллюзия отличалась от настоящей Дамии.
– Здесь каждый сам за себя, – жестко отрезала Теона. – Я не собираюсь терять из-за тебя баллы.
И, взмахнув косой, девушка как ни в чем не бывало продолжила свой путь.
– Два балла, – отрезала леди Россини, когда шар показал, как леди Риолли прошла препятствие.
– За что? – задохнулась от возмущения та. – Я шла к своей цели, не обращая внимания на помехи.
– Это меня ты назвала помехой? – рыкнула на подругу уже оправившаяся от результатов своего испытания леди Сиррини.
– Не ты ли говорила, что все союзы здесь – временные? – парировала Теона. – Важен лишь конечный результат.
– Леди, успокойтесь, что вы себе позволяете? – призвала к порядку куратор, и вовремя – две мегеры уже были готовы вцепиться друг другу в волосы. – Я не буду сейчас оценивать ваши душевные качества в целом и рассуждать, какой должна быть будущая королева, чтобы считаться достойным примером для своих подданных. Скажу лишь, что в данном случае мы испытывали вас, леди Риолли. Вы должны были проявить сострадание, а выказали равнодушие. Подлость, даже по отношению к бездушной иллюзии, – это все равно подлость. Сомневаюсь, что именно такие качества ищет в своей невесте принц Лиам. Поэтому – два балла. И обсуждать здесь больше нечего.
Стоит ли говорить, что тест на верность провалили и Теона, и Тамика? И если леди Иссили честно ответила на все неудобные вопросы, то леди Риолли наотрез отказалась говорить, когда дело коснулось деликатных тем. Только признание, что и она, и весь ее род верны короне, спасло девушку от исключения из Академии. Итог – шестнадцать и восемнадцать баллов. «Невероятно позорный результат», – как не преминула заметить леди Россини.
– Что ж, леди, поздравляю. – Куратор встала и собрала свои бумаги. – Второе испытание осталось позади. Кроме того, подошло к концу первое десятидневье вашего обучения. Сегодня до конца дня и весь завтрашний день можете отдыхать, а послезавтра в Академии состоится первый бал этого набора. Вы встретитесь со всеми потенциальными женихами и сможете произвести на них впечатление. Однако традиционно напоминаю: будьте любезны вести себя в рамках приличий и не ронять чести Академии одаренных леди.
Леди Россини еще раз окинула класс грозным взглядом и телепортировалась. Все ученицы, не сговариваясь, издали протяжный вздох облегчения.
– Великий Медда, я не думала, что вообще пройду это испытание. – Тамика без сил уронила голову на руки.
Теона тихо плакала в углу. Дамия Сиррини подчеркнуто не замечала бывшую подругу, тихонько обсуждая что-то с Эрис. Остальные девушки потянулись к выходу.
– Пойдем и мы, – предложила Ния. – Эта демонова аудитория успела мне порядком надоесть.
Я с удовольствием последовала за подругой, но, поднявшись на ноги, покачнулась. Я и не подозревала, в каком напряжении находилась с самого утра, а теперь, когда оно схлынуло, казалось, меня разом лишили всех сил.
– Думаю, мы заслужили небольшую вольность, – подмигнула леди Варрани, видя мое состояние.
– Что ты имеешь в виду? – против воли заинтересовалась я, но девушка только загадочно улыбнулась и поманила меня за собой.
В итоге следующую четверть стражи я караулила заднюю дверь кухни, старательно делая вид, что совершенно здесь ни при чем. Ния, наказав мне не сходить с места, исчезла внутри в клубах пара. Уж не знаю, с кем она там договаривалась и о чем и что посулила в итоге, но наружу подруга выскочила, трепетно прижимая к груди кулек с пирожками.
– Но как? – только и сумела воскликнуть я.
– Тихо! – шикнула на меня Ния. – Пойдем поищем укромный уголок, пока остальные не заметили. Еще начнут клянчить, а тут и нам двоим мало.
В итоге мы чудесно посидели в нашей беседке на берегу озера. Никто нас не беспокоил. Странно, что остальные девчонки пока не нашли это место, но, с другой стороны, нам это только на руку. Кроме пирожков подруга сумела добыть еще и маленькую фляжку с ягодным морсом. Вроде наш перекус оказался нехитрым, но после него я почувствовала, что прекрасно восстановила силы.
– Чем займемся сегодня? – На щеки леди Варрани вернулся румянец, и, кажется, она тоже почувствовала себя гораздо лучше. – Сейчас едва перевалило за восьмую стражу, времени полно. Может, сходим в город?
– А успеем? – усомнилась я.
