Экзамен для профессора (СИ) - Зояр Дарина

— Я… ну да, он хочет вернуть брата к нормальной жизни. Разве это плохо? Но я не знала про кинжал, хотя это не важно. Ну и профессор же его заработал, разве нет? За исследования. Странная плата, признаю, но они честно договорились с заказчиком…

— О котором вы так и не узнали ничего наверняка.

— Да… нет… Это же Саул должен быть, раз он украл Азуина?

— А он ли? Вы убеждены в этом, госпожа Чимер? — пытливый взгляд следователя улавливал мельчайшие признаки сомнения в моём лице. — Ваш демонический приятель теперь главный подозреваемый, и не без оснований, — он мотнул головой на стол ректора, где в небольшой прозрачной коробочке лежала найденная нами эмалированная чешуйка, — но как вам самой кажется? На уровне ощущений, интуиции, если хотите? Мне её тут многие расхвалили.

Я озадаченно переглянулась с Тахони, потом с Эрчином, снова посмотрела на Кристофа.

— Не знаю, комиссар. Мне не хочется в это верить. Я даже предположить не могу, для чего бы Саулу понадобилось красть артефакт с древним змеем. Не вяжется. Но улики.

— Объекты, факты, — поправил он меня, — давайте не будем торопиться с классификацией.

— Да, конечно. То есть, я хочу сказать, я думаю, вор — демон. Но вот этот ли демон… — я развела руками, — странно как-то. С другой стороны, он пытался меня убить, — я вздохнула, потёрла шею, — хотя, мне кажется, он блефовал, пусть и жёстко. Саул не навредил бы мне серьёзно…

— Ты не можешь этого знать, — встрял профессор, в его голосе послышались металлические нотки.

— Не могу. Было очень… очень правдоподобно. Но всё же… это только ощущение: он бы ускользнул от нас сразу, как увидел найденный кусочек статуэтки, но до этого он почуял нож у Эрчина, понял, что это за нож… Саул хотел забрать его, потому и воспользовался мной.

— Знал, на что может надавить, собака, — зарычал Эрчин.

— Действовал наугад: ты мог бы и не помогать мне. В конце концов речь идёт о жизни твоего брата. Что тебя я?

— Не мог бы, — безапелляционность в голосе Мавинуса заставила меня снова поднять к нему голову. — Ты для меня всё! — припечатал он, а я внутренне ахнула от алого жара, сверкнувшего в серебре его глаз.

— Кхм… — кашлянул Вулфрок привлекая наше внимание; я с трудом отвернулась от Эрчина, — Итак, у нас есть подозреваемый в серьёзной краже высший демон, пытавшийся убить одного из сотрудников университета. Есть отпечатки, приводящие к роду этого самого демона. Есть исследование господина Мавинуса по драконам и ваши изыскания по холмам творения. Спасибо за переданные материалы, кстати. Есть крохотный обломок, возможно принадлежащий похищенному артефакту — это выяснят эксперты. И всё. Негусто, — он устало потёр виски, поднялся с кресла, — ладно, будем работать с тем, что есть. Видимо нужно отправляться в Тёмный мир, хоть мне это и не по душе. Спасибо, госпожа Кинтиану согласилась помогать: без демонолога сейчас, очевидно, не обойтись. Может, с нею нам удастся отыскать беглеца, как думаете?

— Адирэ — профессионал, — подтвердила я, — но и Саул не промах. Высший, как-никак. Да и пропасть он мог куда угодно: он использовал грязную «драконью кость».

— И концентрированную. Теперь не отследить, — добавил Эрчин.

— Да, вы упоминали. Что ж, пока вы свободны. Не пропадайте из виду или хотя бы сообщайте, где будете, вдруг потребуется уточнить.

Мы вдвоём согласно кивнули.

— Вы кое о чём забыли, — тихие слова сэра Архибальда заставили нас всех повернуться к нему. — Лагох. У демона теперь с собой лагох. Вам, Мавинус, кстати, ещё предстоят разбирательства и с Тёмным департаментом, и с Комиссией по магической безопасности: никто не имеет права держать у себя подобную вещь без кипы разрешений, а тем более тайно.

— Я собирался испросить право владения…

— Не сомневаюсь. Но не испросили. А теперь кинжал у возможного преступника. А лагох — это вам не просто нож. Имейте это в виду, Кристоф, — обратился он к следователю, — теперь ваша миссия становится по-настоящему опасной, понимаете.

— Он может меня убить? — холодно уточнил Вулфрок.

— Было бы глупо, — ректор даже улыбнулся. — Глупо использовать такую вещь не по прямому назначению. А душами торгуют на чёрном рынке, так что он может и польстится.

— Саул не станет. Он… он уничтожит кинжал, — горячо возразила я, не желая представлять страшных последствий.

— Уничтожит лагох? Это не так-то просто, дорогая, — сэр Архибальд смотрел на меня с участием. — Я бы не смог. Для такого требуются особые умения. Вряд ли твой знакомый ими владеет.

— Но что, если госпожа Чимер права? — вдруг воодушевился комиссар. — Если этот инкуб — не убийца, не торговец душами, если он действительно решит избавиться от оружия навсегда? К кому он пойдёт тогда за помощью? Не будет ли такой умелец нашей ниточкой, а, сэр Архибальд?

— Любопытное предположение, — ректор потёр бороду, раздумывая, — но помощи от меня вы не сможете получить, как ни жаль. Я не знаю никого, кто мог бы уничтожить лагох и остаться живым, да при этом ещё и быть другом демона. Это должен быть кто-то очень сильный и очень светлый… но инкуб не вписывается… Не знаю. Но в целом этот ход мыслей кажется мне верным. В том плане, а куда вообще рванёт этот ваш Саул, чтоб спрятаться? Он точно заляжет на дно сейчас, хотя бы ненадолго. Конечно, демоны — одиночки, но инкубы… им нужна поддержка, общение… Так к кому он направится?

— Хороший вопрос. С него и начнём. Он не сможет скрываться долго, — Вулфрок коротко поклонился и вышел, поманив за собой помощника. Парень, к его чести, держался спокойно, несмотря на всё услышанное.

О себе я бы такого не сказала. Боже святый, высший демон бродит где-то с пожирателем душ в одном кармане и змеем Азуина в другом! И мы во всё это влезли…

Эрчин потянул меня за собой, поднимая с кресла.

— Мы, пожалуй, тоже пойдём. Надо переварить, знаете ли, — бросил он Тахони.

— Да-да… только пару слов ещё, — сэр Архибальд хитро прищурился, — вы двое ничего не хотите мне сказать? Совместное расследование… Зулина, ты-то как спелась с этим пройдохой?

— Ну… Мы давно ходили в «Элизиум» отдыхать. А Саул внимателен к своим гостям. Как-то и стали приятелями.

— Я не о демоне, а о нём вот, — ректор кивнул на Эрчина.

Мы переглянулись: от старика ничего не скрыть. Но что говорить, если мы сами себе не можем объяснить. Что нас связывает? Университет? Странное приключение? Горячая интрижка? Или всё-таки что-то ещё?

— Я люблю её, — заявил Эрчин, заставив мои ноги подкоситься от неожиданности и нежности; всё тело затопила радость. — И не оставил ей выбора, как вы понимаете, сэр Архибальд. Разве я мог пройти мимо? — взгляд профессора не отрывался от моего лица. — Не вините её: она и так едва не пострадала от моей самоуверенности и скрытности. Если требуется, я понесу заслуженное наказание. Но Зу тут не при чём. Это всё я…

Мне показалось, время остановилось в этот момент. Он защищает меня… любит меня…

Тахони ухмыльнулся в усы.

— Наказание… хм… Небольшая ссылка вам не повредит: будет время подумать. Обоим. И никаких больше интриг с расследованием — есть, кому поработать. Азуин вернётся домой, уж постарайтесь ему не мешать.

Эпилог

У сэра Архибальда оказалось весьма странное представление о ссылке.

Старый сводник!

Думаете, он послал нас разгребать завалы в Мийском архиве? Нет. Или учить детишек в дальних деревеньках Энтуарии? Нет. Собственно, он сам нас никуда и не отправлял, просто сказал убраться куда-нибудь на время и настойчиво «порекомендовал» юго-восточное побережье Лабисании. Можно было и ослушаться — к реальной дисциплинарной ответственности университет нас не привлёк, но… сами понимаете, ректор.

Короче, мы сбежали на море.

Знаменитые лабисанские белые пляжи! Пальмы! Нереально голубое небо! Тепло!

Как это было здорово — оказаться в тепле в середине зимы!

Знаете, я думала, что не сумею вернуться к прежним чувствам к Эрчину. Вся эта история с обманом, с попыткой подобраться к Санни, с готовностью отрезать душу сильно сказалась на мне. Зыбкая стена отчуждения между мной и профессором, как мне показалось в тот день, останется навсегда.