Экзамен для профессора (СИ) - Зояр Дарина

Проводив меня до дома, профессор нехотя ушёл.

В состоянии некоей заторможенности я умылась, выпила чаю, начала ни с того ни с сего наводить порядок, разбирать вещи для стирки, потом принялась поливать цветы, в какой-то момент остановилась, осмотрелась, впитывая взглядом каждый уголок своей гостиной, выпустила кувшин с водой из онемевших пальцев, осела на пол прямо в образовавшуюся лужу и разрыдалась.

Слёзы текли нескончаемым потоком, унося испуг, разочарование, боль. Впрочем, воспоминания о том, что я уже спасена, тоже вызывали очередной солёный водопад, льющийся со щёк.

Я плакала долго, до рези в опухших глазах, до колик в боку.

Плиниус, давно усевшийся напротив, не сводил с меня взгляда, но и не подходил, лишь едва слышно протяжно взмуркивал иногда. Только когда мои всхлипы почти перешли в икоту, он приблизился и прижался к моему боку: сразу почуял, что буря миновала, мохнатый пройдоха.

— Ох, Плюх, ты знаешь, он же спас меня… ну, как спас… Ты не думай, Саул… он бы не стал меня убивать, да вообще бы всерьёз не тронул… правда, — чотта поднял голову и громко мурлыкнул, будто спрашивая «а это что»; я коснулась пальцем маленькой отметины на шее — ранка затянулась почти сразу, но ощущалась вполне отчётливо. — Он блефовал… ну, как может блефовать демон… не знаю, мне показалось. Эрчин, вот, тоже поверил, решил, что всё всерьёз. И отдал тот жуткий нож, представляешь? Отдал…

Мягкая шёрстка Плюха под моей рукой и его впившиеся мне в коленку коготки — он так проявлял наивысшую степень наслаждения — вызвали странные противоречивые мысли.

Это оружие, что было у профессора, оно же могло обратиться против Санни. Неужели Мавинус смог бы… Каково это — отрезать душу? Должно быть, настоящая пытка. Или же нет? Но не потому ли Санни так боялась инкуба? Хотя боялась ли? Вон, оказывается, сколько я о своей подруге не знаю. Девять душ! Девять душ, сказал Саул. Минус одна для него. Как такое вообще возможно? Я не слышала ничего подобного ни разу. Но Саниэль… она точно сильнее, чем показывает, это-то мне известно. И демон… он говорил так, будто хотел уберечь её. Что за чушь! Они же едва выносили друг друга. Почти как с Адирэ… хотя иначе. А теперь у него тот кинжал. Что он с ним сделает? Что может сделать? Надо бы предупредить Санни…

Но Эрчин… Эрчин-то тоже хотел его применить, значит, он знает…

Я чуть было не вскочила, чтобы кинуться к профессору и вытрясти из него всю информацию до крошки немедленно. Но что-то меня остановило.

Он использовал и меня саму, чтобы добраться до Саниэль (сколько б там душ у неё ни было и… к чёрту!.. не о том речь). Да, я понимаю, честно, понимаю: он хочет помочь брату, по сути, вернуть того к жизни. Но достаточная ли это причина, чтобы использовать других вот так? Потихоньку вливаться в чужую жизнь. Подбираться к сердцу. Оставлять нестираемые следы в душе… Вот, чёрт! Я снова влюбилась в негодяя!

Он же спас тебя, — встрял внутренний голос, — пожертвовал способом спасти Карема, чтобы демон освободил тебя, разве нет?

Так и есть. Только, вот, почему? Может, чтобы сохранить шансы добраться до Санни? В конце концов, я не в курсе всей истории: вдруг, потеря кинжала не лишит его возможности провернуть всё задуманное… ну, с чужой душой для брата? Или… так хочется поверить и так трудно… он пожертвовал благом близкого ради меня потому, что я ему дорога. Потому что он… любит меня?

Я вдруг словно увидела себя со стороны: сижу на мокром холодном полу, обнимаюсь с чоттой и сама себе ломаю голову предположениями. Зачем? Можно же встать, собраться и пойти спросить его прямо. Мол, так и так, мой любимый монстролог, какого дьявола это было все последние дни между нами? Я взрослая, состоявшаяся и сильная. Что, спросить не смогу?

Вскочив на ноги, я перешагнула через недовольно зашипевшего Плюха, свалившегося с моих колен точно в лужу разлитой воды, и пошла переодеваться — не дело было кидаться на улицу в промокших вещах. Зима на дворе.

Звонок интеркома поймал меня как раз в момент стаскивания штанов, так что я не успела допрыгать до него через комнату и поднять трубку. Однако гадать о звонившем не пришлось: тут же пришло сообщение — комиссар Вулфрок желает видеть меня как можно быстрее в кабинете ректора Тахони. Дело безотлагательное, и они ждут моего прибытия незамедлительно по получении этого вызова. Требуются мои пояснения по фактам, изложенным им профессором Мавинусом.

Вот тебе и раз!

Эрчин всё-таки пошёл к следователю. Ох, завертится теперь. Остаётся надеяться, что нас не решат наказать за помехи расследованию… помочь же хотели. Да уж, хороши, помощнички! Между собой разобраться не могут, а туда же…

***

Не знаю, какого приёма я ожидала, но обстановка в кабинете у сэра Архибальда оказалась довольно милой. Особого напряжения между присутствующими не ощущалось. Тахони спокойно пил кофе, удобно устроившись за своим столом, помощник Вулфрока — довольно ещё юный парень — что-то сосредоточенно писал в блокноте, а сам следователь негромко переговаривался с профессором.

Оба тут же повернулись в мою сторону, стоило двери открыться. Эрчин вскочил, пристально оглядел меня всю с ног до головы, будто снова убеждаясь, что я цела, тут же преодолел разделяющее нас расстояние и обнял меня, не обращая внимания на очевидное удивление присутствующих.

— Зу, ты как? В порядке? — он чуть отстранился, вглядываясь мне в лицо, но из своих рук меня не выпустил. — Ты не переживай: я всё уже объяснил. Ну, постарался. Кристоф хочет просто уточнить, хорошо?

Я кивнула и попыталась отстраниться: под изучающими взглядами ректора и следователя я чувствовала себя неуютно. Особенно этот Вулфрок… словно хочет разглядеть тебя насквозь… бр…

Эрчин будто бы не заметил моей скованности, но всё же провёл меня в комнату и усадил в кресло, с которого сам поднялся чуть раньше, прямо напротив комиссара. Яркие голубые глаза уставились на меня, заставляя чувствовать себя зайчонком в свете фар. Чёрт, чего он так смотрит? Я ни в чём не виновата. Ничего плохого не сделала, ну, почти…

Профессор, вставший за моей спиной, успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Да, господин Мавинус уже изложил нам с ректором ваши похождения. Не находите глупым затеять частное расследование, учитывая, что никто из вас не является в этом не то что профессионалом, но даже любителем?

— Эм-м… наверное… — протянула я (ну а что на такое ответишь?), — вы правы, комиссар.

Он только вздохнул, не скрывая усталости и некоторого разочарования. Впрочем, раздражения или злости из-за нашей авантюры я тоже в нём не ощутила.

— Итак, давайте сверим показания. Расскажите нам свою версию событий. Пожалуйста.

С трудом подбирая слова, что обычно мне несвойственно, я кое-как продиралась сквозь описание всей этой нашей затеи. Как глупо это звучало сейчас, в таком пересказе. Двое учёных решили поиграть в сыщиков и нарвались на неприятности. Декан университета и прославленный монстролог… взрослые люди, а вели себя как детишки, играющие в охоту за разбойниками… Мне стало стыдно, щёки горели, в ушах покалывало. Однако Вулфрок слушал внимательно, не перебивая, не выказывая пренебрежения. Просто слушал и кивал, уточнял время от времени.

Когда я добралась до истории с отрезанием душ, Эрчин вдруг едва заметно сжал моё плечо — свою руку с него он так и не убрал — и я подняла взгляд наверх, к нему, ища поддержки и одновременно пытаясь понять, что он хочет от меня.

— В общем… э… я не совсем поняла… можно забрать душу, чтоб переместить её в кого-то другого — демон сказал, что так свою и приобрёл — но я не знаю… Этот нож… Эрчин, он, понимаете, хотел помочь брату…

— Да-да, найти когда-нибудь душу, если повезёт, — вставил до этого молчавший сэр Архибальд, — мечтательный молодой человек, да? Но помощь брату — это похвально.

Пальцы профессора снова чуть надавили на мою кожу.

Так вот что ты им не сказал. О Санни, да? Эх, жаль, я мысли не читаю. Но почему? Может, Тахони в курсе. И вообще, Саниэль нужно бы предупредить… Но ты не сказал. Надо ли мне говорить?