Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон
— Мы пришли арестовать твою жену за подлое и коварное преступление — за убийство!
Рука Джейми, державшая дверную ручку, заметно напряглась. Он медленно выпрямился во весь рост, словно увеличиваясь в размерах.
— Уходите с моей земли, сэр, — процедил он сквозь зубы, понижая голос. — Сию же минуту!
Я скорее почувствовала, чем услышала шаги за спиной: миссис Баг вышла посмотреть, что происходит.
— Господи, спаси и сохрани! — прошептала она и бросилась бежать, легконогая словно лань. Умом я понимала, что нужно последовать за ней, спасаться через заднюю дверь, спрятаться в лесу, — но конечности одеревенели намертво. Я едва могла дышать, куда уж там двигаться.
А Ричард Браун все смотрел на меня через плечо Джейми, и открытая неприязнь смешивалась с торжеством.
— Уйдем непременно, — пообещал он, выпрямляясь. — Передай ее нам, и мы исчезнем, словно утренняя роса.
Браун засмеялся, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль: уж не пьян ли?
— По какому праву? — спросил Джейми, кладя левую руку на рукоять кинжала. Это зрелище пробудило меня от спячки, и я, спотыкаясь, побрела в кухню, где хранилось оружие.
— …Комитет Безопасности…
В голосе Брауна слышалась явная угроза. Я схватила охотничье ружье, висящее над очагом, свободной рукой дернула на себя ящик комода и поспешно рассовала три пистолета по карманам своего хирургического фартука, предназначенного для инструментов.
Руки тряслись от страха. Я помедлила — пистолеты заряжены, Джейми проверял их каждый вечер. Взять с собой пороховницу? Нет времени. Судя по доносившимся звукам, Джейми вышел на крыльцо. Они с Брауном уже вовсю орали друг на друга.
Услышав скрип задней двери, я подняла голову: в проеме, озираясь, стоял незнакомый мужчина. Увидев меня, он двинулся навстречу с мерзкой ухмылкой и уже протянул руку, чтобы схватить…
Я выудила из кармана пистолет и выстрелила в упор. Ухмылка не исчезла, но стала слегка озадаченной. Незнакомец моргнул раз-другой и прижал ладонь к боку — на рубашке расплывалось красное пятно. С отвисшей челюстью он уставился на свои пальцы, измазанные кровью.
— Черт побери! Ты меня подстрелила!
— И выстрелю еще раз, если не уберешься отсюда!
Я кинула пистолет на пол и нашарила в кармане второй, все это время не выпуская охотничьего ружья.
Он не стал дожидаться — развернулся и бросился наутек, врезавшись в дверной косяк и оставив на дереве кровавый след.
В воздухе витали струйки пороха, причудливо смешиваясь с запахом жареной рыбы. На мгновение меня затошнило. Отставив на минутку ружье, я захлопнула дверь и трясущимися руками с третьей попытки задвинула засовы.
Впрочем, новые звуки, доносившиеся со двора, не оставляли времени на рефлексию. Я побежала по коридору, и тяжелые пистолеты в карманах били по ногам.
Так и есть: Джейми стащили с крыльца — на долю секунды мне удалось разглядеть его в гуще рукопашной. Крики умолкли; в относительной тишине раздавались лишь глухие удары, сдержанное сопение и шарканье ног в пыли. Драка шла не на жизнь, а на смерть, и я сразу поняла — его хотят убить.
Я навела охотничье ружье на край толпы, подальше от Джейми, и спустила курок. Грохот выстрела и удивленные возгласы раздались чуть ли не одновременно. Толпа рассыпалась в разные стороны, припудренная мелкой дробью. Джейми умудрился сохранить при себе кинжал; воспользовавшись относительной свободой, он тут же воткнул его кому-то в бок, выдернул и, завершая движение, полоснул по лбу стоявшего сзади.
В этот момент в толпе что-то блеснуло.
— Ложись! — крикнула я.
В ту же секунду что-то просвистело мимо уха, и где-то на краю сознания мелькнула мысль: Браун стрелял вовсе не в Джейми, а в меня.
Впрочем, Джейми инстинктивно бросился на землю, а с ним и остальные, и теперь пришельцы озадаченно поднимались на ноги — безумство битвы рассеялось. Падая, Джейми нырнул в сторону крыльца, что дало ему преимущество. Кто-то ухватился за рукав, но Джейми стукнул противника по голове рукоятью кинжала.
Дальнейшее походило на много раз отрепетированную сцену. Одним прыжком Джейми преодолел ступеньки крыльца и кинулся на меня, увлекая нас обоих за порог, развернулся и захлопнул дверь, привалившись к ней всем телом, пока я, отбросив ружье, задвигала тяжелый засов.
Дверь задрожала от ударов, снова послышались крики, однако на сей раз тональность сменилась: ни злорадства, ни насмешек — чистая неприкрытая злоба.
Впрочем, мы особо не прислушивались.
— Я заперла кухонную дверь, — выдохнула я.
Джейми поспешил в лазарет, чтобы закрыть внутренние ставни. Вскоре оттуда послышался звон битого стекла. В кабинете окна были меньше и выше расположены. Я заперла ставни и выбежала в темный коридор в поисках ружья.
Джейми вышел из кухни, увешанный пороховницами, с охотничьим ружьем в руке. Кивком головы он велел мне подниматься наверх.
В комнатах на втором этаже было полно света. Я словно вынырнула на поверхность и вдохнула свет, как воздух. От яркого солнца заслезились глаза. Я поспешно закрыла ставни в кладовке и в комнате Эми Маккаллум. Бог знает, где сейчас Эми с сыновьями — главное, что не дома.
Задыхаясь, я вбежала в спальню. Джейми присел у окна, методично заряжая пистолеты и бормоча что-то вполголоса на гэльском, — не то молился, не то ругался.
Я не стала спрашивать, насколько сильно он пострадал в драке. Лицо в синяках, губа разбита, на рубашке кровь; весь в пыли и чужой крови, ухо распухло, однако движения уверенные, так что детальный осмотр подождет.
— Они намерены нас убить, — сказала я утвердительно.
Джейми кивнул, не отрывая глаз от работы, затем протянул мне пистолет.
— Верно. Слава богу, малыши в безопасности, правда?
Неожиданно он улыбнулся, обнажая окровавленные зубы, и мне полегчало — впервые за долгое время.
Я осторожно выглянула из-за ставня, держа наготове заряженный пистолет.
— Валяющихся тел не видать. Похоже, ты никого не убил.
— Не то чтобы я не пытался, — ответил Джейми. — Сейчас бы все отдал за хорошее ружье!
Он осторожно привстал и оглядел поле боя.
Нападающие временно отступили. В дальнем конце двора, под каштановыми деревьями, собралась небольшая группа; лошадей увели к хижине Бри и Роберта, вне зоны обстрела. Браун и его приспешники совещались, что делать дальше.
— Как думаешь, если бы я согласилась поехать с ними?..
Наконец-то сердце вновь забилось в груди, пусть и медленно; стало легче дышать, кровь возвращалась в конечности.
— Я бы тебя ни за что не отпустил, — коротко ответил Джейми.
— И Ричард Браун наверняка это понимает, — продолжила я.
Джейми кивнул. Ход наших мыслей был предсказуем: Браун и не
