Страдания и Звёздный свет - Каролайн Пекхам

Я выставил тепловой щит, и когда на меня обрушился дождь из стекла, оно расплавленными гранулами падало по обе стороны от меня, не касаясь моей кожи.

Из разбитого окна посыпались карты Таро. Снова убирая топор за спину, начал карабкаться к тому, что вызвало эти испуганные крики внутри здания, мои пальцы рук и ног находили опору между кирпичной кладкой.

Я сосредоточил свое внимание на отверстии над головой, едва замечая, как некоторые карты слетали вниз, прикасаясь ко мне, зов судьбы звенел в воздухе между ними.

Когда одна из них коснулась моей щеки, я поймал ее и посмотрел в лицо «Рыцаря Мечей», прежде чем она кувырком полетела на землю. Смерть приближается.

Я не мог этого отрицать.

Я подтянулся к разбитому окну и забрался в само здание, огонь вырывался из кончиков моих пальцев, пока я осматривал затемненную комнату. Шесть студентов находились в воздушном щите в центре помещения, их руки были соединены, чтобы сдержать двух деформированных монстров, которые пытались пробить к ним дорогу.

Ужас в их глазах заставил меня перейти на бег. Я снова достал свой топор, и я не мог не заметить, как мой сапог приземлился на карту «Смерть», словно приветствующую меня в схватке.

— Ты заплатишь кровью и резней. — Шипел голос на ветру, и у меня возникло ощущение, что звезды слишком внимательно следили за происходящим.

Но когда я вновь погрузился в танец битвы, я обнаружил, что мне было плевать, потому что взмах моего топора ощущался так чертовски хорошо.

Я бежала по тропинке к Дому Игнис, где из разбитых стеклянных окон вырывались огненные взрывы — ученики, одаренные этим Элементом, сражались с очередным монстром, находившимся где-то внутри.

Дариус бежал в нескольких шагах позади меня, его шаги затеняли мои, как это часто бывало, когда мы бежали по этой самой дорожке в прошлом. Хотя никогда прежде мы не бежали по ней, залитые кровью, с оружием в руках и жаждой смерти.

Все мое тело пылало от потребности в ней, пульс, казалось, бился исключительно в ожидании следующего взмаха клинка, возможности пустить кровь или окрасить воздух криками.

Из окна высоко над нами вырвалась огненная вспышка, стеклянное здание задребезжало от происходящей внутри драки. Я усмехнулась Дариусу, а затем подпрыгнула в небо и полетела прямо туда.

Мой муж зарычал, когда я оставила его позади, и помчался к главным дверям, вместо того, чтобы сместиться и разорвать свою одежду — несомненно, потому что его огромная чешуйчатая форма Дракона в любом случае не имела шансов пролезть в это отверстие, и я догадалась, что он не хотел заканчивать бой голым.

По моей коже разлилось тепло, когда я устремилась к проему в разбитом окне, и я выпустила вокруг себя магию воздуха, в последний момент отказавшись от крыльев. Мои сапоги ударились о пол в общей комнате, и я заскользила по битому стеклу, усеявшему помещение, рассматривая открывшуюся передо мной картину.

Вокруг круглого помещения полыхал огонь, и собравшиеся там студенты запускали его в чудовищное существо, находившееся посреди них.

Тварь с воплем бросилась на парня, которого я узнала как старшекурсника в другом конце комнаты, и он с криком страха бросил в это существо волну огня.

Чудовище не дрогнуло, пробившись сквозь пламя, которое безвредно лизало его алебастровую плоть, и с победным воплем пикировало на свою жертву.

По комнате разнеслись крики, когда его зазубренная пасть вцепилась в грудь парня, и я сорвалась на бег, размахивая клинком с боевым кличем.

У монстра было длинное тело с восемью шипастыми ногами, которые сгибались в коленях, как нечто среднее между личинкой и пауком, но в пять раз более злобное.

Мой сапог приземлился на его толстый хвост, и я взбежала прямо по его позвоночнику, мой меч взметнулся по опасной дуге, прежде чем я вонзила его прямо в его спину, надеясь, что мне повезет и я задену жизненно важный орган.

— Тори? — голос Милтона Хьюберта застал меня врасплох, и я подняла голову со своего места на спине монстра.

Существо извивалось подо мной, освобождая парня, которого оно елозило, и посылая его в стену с мокрым треском. Он застонал в агонии, и некоторые другие студенты побежали ему на помощь, пока я изображала родео со злобным существом, пытаясь отвлечь его внимание от них.

Я потеряла Милтона из виду, пытаясь удержать меч, а чудовище взревело и ринулось на меня. Его тело обернулось назад, яма с бесконечными зубами стремилась поглотить меня, и я была вынуждена отпрыгнуть в сторону, прежде чем скрежещущие челюсти сомкнулись на моем лице.

Я упала на землю и покатилась по разбитым обломкам общего зала, куски стульев и столов впивались в меня, прежде чем я вскочила на ноги и создала копье из магии земли.

— Ты видела наши трансляции? — Милтон задыхался, когда я обнаружила его рядом с собой, треснувший Атлас был пристегнут к его груди, а кровь пачкала его одежду.

— Я разговаривала с Джеральдиной. Она сказала, что мы нужны, — ответила я, пожав плечами, и бросила копье, наблюдая, как оно летит точно в цель и пронзает плоть зверя перед нами.

Это, похоже, разозлило тварь, и я выставила перед нами воздушный щит, когда оно повернулось и побежало в нашу сторону.

Студенты закричали, бросились к нам и нырнули за защиту моего щита. Я уперлась пятками и зарычала от удара тела монстра, столкнувшегося с щитом.

— Огонь не ранит его. Мы сражались и сражались, но среди нас почти нет никого с более чем одним Элементом, и он точно знает, кого ищет, — испуганно вздохнул Милтон.

— Ты восстал? — спросила я, и он гордо кивнул, его рука сжалась вокруг пальцев девушки, стоящей рядом с ним, и я с удивлением узнала Бернис.

— Это не твой Дом, — промолвила я, и она посмотрела на Милтона с намеком на улыбку.

— Я осталась на ночь. Но с тех пор, как появилась эта тварь, мы просто пытаемся выжить. Но огонь, похоже, только раззадоривает его, и моя вода тоже не очень-то помогает, а М.А.Н.Д. ы заблокировали выход…

— Ну, это объясняет, что задержало Дари…

Двери в дальней части общего зала распахнулись, и пламя вспыхнуло вокруг огромной фигуры, которая переступила порог, его высокомерная развязность не знала границ, когда он небрежно взмахнул топором в одной руке, его темный взгляд с легкостью отыскал меня среди хаоса.

— Черт возьми, я слышал, что