Спящие Боги Селевра - Олеся Владимировна Стаховская
Они беседовали вполголоса, и длинный стол не позволял восседавшим за ним участникам трапезы вслушаться в их разговор, а огромное пространство зала с высоким сводчатым потолком гасило звуки. Тали бросала Вельду полные благодарности взгляды, восхищаясь его лицедейством. Она ни на минуту не задумалась о том, что эльф мог быть вполне искренен в своем интересе к ней, как и в своих ухаживаниях.
Во время импровизированного флирта с Вельдом Тали то и дело ловила на себе косые взгляды хозяина замка. Он исподтишка рассматривал ее, хмуря лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Наконец, лицо его просветлело, и он наградил влюбленную пару торжествующей улыбкой.
– Графиня д’Оррет! Ну конечно! Я вспомнил, почему ваше имя показалось мне знакомым. Хоть я и удалился от королевского двора, где любят посудачить о том, что творится в соседних державах, но кое-какие новости доходят и до нашей глуши. Не вы ли были последней фавориткой ныне покойного императора Арвиса?
В столовой воцарилась тишина, смолк гул голосов, стук столовых приборов, и стало слышно, как потрескивают свечи в канделябрах. Вельд накрыл руку Тали своей, сжал ее пальцы. Она повернулась к эльфу и нежно улыбнулась ему. Затем с вызовом посмотрела на Лармонта.
– Вы не ошиблись, герцог, – ответила Тали. – Император, да обретет его душа вечный покой в чертогах Мары, действительно оказал мне великую честь, удостоив своим высочайшим вниманием. В вашем голосе я слышу осуждение. Не знаю, как в Ворланде, но у меня на родине женщина, сумевшая завоевать и удержать благосклонность монарха, не вызывает порицания. Напротив, высший свет благоволит ей.
– Нимало не сомневаюсь в этом, – ответил Лармонт. – Однако меня изумляет та поспешность, с какой вы утешились в объятиях другого.
Грохот опрокинутого стула возвестил о том, что терпение одного из трапезничающих подошло к концу.
– Талиэн – моя избранница, герцог! И я не потерплю грязных намеков в ее адрес! – угрожающе произнес вскочивший на ноги Вельд. – Оскорбляя ее, вы наносите оскорбление мне и моему Дому, войти в который согласилась графиня. Я настаиваю на том, чтобы вы незамедлительно принесли извинения моей невесте, в противном случае…
Договорить эльфу не дал Ильрохир:
– Вельданиэль, я уверен, герцог не имел намерений оскорбить графиню или тебя. – В обманчиво мягких интонациях чувствовалась сталь. – Он лишь допустил небольшую неосмотрительность в выборе формулировок, в которых, я убежден, не было ничего угрожающего чести графини. Не так ли, Лармонт?
– Да-да, мой друг, ты совершенно прав, – поспешно пролепетал герцог, напуганный реакцией эльфа с самой разбойной рожей, какую ему только доводилось видеть. Пытаясь уязвить отказавшую ему женщину, он не планировал получить вызов на дуэль. – Ни о каких оскорблениях в адрес графини я не помышлял. У нас всего лишь светская беседа. Талиэн, простите, ради бога! Я не имел намерений обидеть вас.
– Что вы, герцог, я совершенно не обижена. Мой жених чрезмерно болезненно реагирует на любое проявление внимания к моей персоне. – Тали одарила Лармонта фальшивой улыбкой и получила в ответ такую же. Затем обратилась к Вельду: – Любовь моя, не злись на герцога, прошу. Он лишь пытался продемонстрировать нам свою осведомленность в том, что происходит за пределами Ворланда. Разве это не мило?
Вельд бросил негодующий взгляд на бледного и трясущегося Лармонта, поднял стул, водрузился на него и, не спуская глаз с хозяина замка, демонстративно поцеловал Тали руку. Герцог натянуто улыбнулся и, вскинув бокал, произнес:
– Какая красивая пара! От всего сердца желаю вам счастья.
– Благодарю вас! – Тали театральным жестом прижала руку к груди. – Встреча с Вельданиэлем – самое лучшее, что произошло со мной за последнее время. Его неоценимая поддержка помогла мне пережить величайшую потерю в жизни – гибель дорогого императора. Я всей душой стремлюсь отблагодарить любимого за заботу и участие.
Когда изматывающий ужин подошел к концу, Вельд проводил Тали до ее покоев. Он замер на миг перед дверью, затем, решившись, толкнул ее и завел девушку внутрь темного помещения. Тали, прислонившись спиной к стене, наблюдала за тем, как эльф подходит к столу и зажигает свечи. Мерцающий свет разогнал мрак по углам, озарил сосредоточенное лицо мужчины, который наклонился над столом, уперев в него кулаки.
– Нам нужно поговорить, Тали, – наконец глухо выдохнул он.
– Нет, Вельд, не нужно, – покачала головой девушка, чувствуя, что разговор ей не понравится. – Спасибо, что помог мне сегодня. Позволь вернуть тебе кольцо.
– Нет! – крикнул эльф.
Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними и встал перед ней. Оперся о стену руками, замыкая девушку в кольцо и не давая ей ускользнуть.
– Нет, – уже спокойнее сказал мужчина, – оставь его у себя, прошу. И не снимай ни при каких обстоятельствах. Оно способно защитить тебя. Но я не об этом хотел поговорить.
– Вельд, уже поздно, – спокойным голосом произнесла Тали, тогда как внутри все сжималось от неприятия происходящего. Нужно как-то избавиться от эльфа, но не затевать же драку. Глубокий вдох, выдох – и ледяное: – Тебе пора.
– Сколько холода! – горько усмехнулся Вельд. – Почти как тогда. Ты совсем не помнишь меня, Тали?
Он смотрел на нее больными глазами.
– Вельд, ты же знаешь, я ничего не помню о своей жизни в Этилии. И о том, что происходило до нее. Даже если между нами что-то было тогда, это не дает тебе права сейчас… Я не Ева, Вельд! Уходи! Уходи немедленно!
Девушка пыталась оттолкнуть эльфа. Но это оказалось не так просто.
– Нет, Тали. Сначала ты выслушаешь меня. А уж потом решишь, стоит ли меня прогонять.
Он отступил на шаг, давая понять, что не собирается применять силу.
– Я люблю тебя, Тали. Я полюбил тебя с первой минуты, как увидел. С первого взгляда. Это чувство поразило меня, подобно удару молнии. Я понимаю, что говорю банальности. Но объяснить по-другому не умею. Весь мой прежний мир в тот миг умер, сгорел, и его прах развеял ветер. Все, чем я жил до нашей встречи, оказалось пустым и неважным. Ты стала центром моего нового мира. Ради тебя я просыпался по утрам, ради тебя дышал. Когда ты появилась в Эйтилиэне впервые с той своей непонятной миссией, в окружении пришлых, Валир велела мне следить за тобой. Это не составило труда: мне поручили
