Главный герой не входил в мои планы - Марина Орлова

действительно были близки с герцогом, и я знала о его чувствах ко мне. Не настолько гипертрофированных, чтобы возводить мне алтарь, — быстро добавила я, боясь недопониманий. — Тем не менее, я считала его другом и... мне нравился контраст между нами, я находила это забавным. Вы наверняка знаете, что на моем фоне Никэл выглядел образцовым аристократом с легким и приятным характером. Это действительно было так, я также в это верила долгие годы. Однако около полугода назад я стала замечать за герцогом странности в поведении и в его высказываниях, на которые прежде не обращала внимания. Все чаще в его речи, как бы невзначай, стали проскальзывать довольно язвительные, даже жестокие слова, относящиеся к зверолюдям. Внешне это было не так заметно, но я была знакома с ним долгие годы, потому такие странные, даже немного фанатичные замечания меня смущали. Я сама никогда не отличалась терпимостью к кому бы то ни было, открыто выражая свое недовольство, да и охотилась на зверей без особого зазрения совести, когда это было необходимо, — для убедительности решила я добавить немного самокритики. — За это Ник частенько отчитывал, следуя образу добродушного человека, страдая над каждой подбитой мной зверушкой. Тем страннее были его изменения. Вначале он сводил это в шутку, стоило мне обратить внимание на его слова, но через какое-то время он перестал даже создавать видимость терпимости к зверолюдям, ставя их даже ниже дичи, на которую я охотилась. Находиться в его компании стало неприятно, и я стала постепенно отдаляться. Однако вразумительной причины для этого не было, потому изредка мне приходилось видеться с ним и, даже посетить прием в честь его дня рождения, чтобы соблюсти формальности. На том приеме собралось много знатных дворян, включая представителей королевской семьи. Не знаю, почему я обратила на это внимание, возможно сказывалась моя нервозность необходимостью создавать видимость хороших отношений с герцогом, но мне почудилось, что часть гостей куда-то исчезла из праздничного зала. Герцог Лесли отводил гостей в неизвестном направлении небольшими группами, и я... решила проследить за ними. Как опытная охотница, передвигаться бесшумно я научилась еще в детстве, потому меня не заметили, а вот я... стала свидетельницей того, чем герцог Лесли гордился больше всего, в своей скрытой... «коллекции», находящейся в подвале. Он называл его «Зверинцем». Пусть я и считаюсь злодейкой, но то, что я увидела, было слишком даже для меня.

Хоть мои слова и были наполнены ложью, однако, я знала правду из романа и помню все подробности описаний того подвала, в котором содержались зверолюди. Потому мой рассказ лился гладко, без нестыковок, однако это не делало повествование легким, рассказывая о всех ужасах того места.

— Там же я услышала о готовящемся заговоре. После этого я попыталась максимально дистанцироваться от герцога, разорвав с ним все связи, — закончила я свою часть рассказа.

— Почему вы никому не рассказали о том, что видели? Ладно короля опасались, но даже родным не сообщили, — заметил Адриан, который внимательно слушал меня, не перебивая.

— А как сами считаете? — насупилась я, бросив на Корнуэлла недовольный взгляд. — Какой бы была реакция брата и отца, по-вашему? Я промолчала по той же причине, почему согласилась на этот фиктивный брак: хотела защитить родных. Ничего хорошего бы не было, если бы отец вмешался. Макрой, хоть и очень влиятельны, но я сама видела, что в этом заговоре участвует также королевская семья. Что, в таком случае, мог предпринять мой отец? Напротив, король бы ополчился против моей семьи, наверняка заговорщики захотели бы если не избавиться, то использовать отца, скинув на нас улики, утащив за собой на плаху, когда запахнет жаренным. Будь так, у Лесли также был бы козырь в руках, который он мог бы использовать, чтобы контролировать не только меня, но и отца. Поэтому я и промолчала, — строго и мрачно посмотрела в глаза Корнуэлла, рассказывая частичную правду.

— И решили помешать планам герцога своими силами?

— Несмотря на мнимую наивность, в которой вы при каждой встрече пытаетесь меня обвинить, я осознавала, что, в случае неудачи готовящегося покушения королевство погрузится в состояние войны с империей‚ разумеется, в пользу последней, а мою семью вновь решат использовать как разменную монету. Однако, даже в случае удачи, меня едва ли оставили бы в покое. Единственным верным решением мне показалось помешать им совершить непоправимое и вмешаться инкогнито. Потому что на основе подслушанных данных я примерно осознавала последовательность действий и стала готовиться. Я собиралась затаиться на месте нападения и помочь вам скрыться, переместившись как раз к той малоизвестной точке у развалин, где я подготовила укрытие, но что-то пошло не так, и я встретила вас на промежуточном пункте телепортации, — решила я приукрасить ситуацию, списав все на счастливое стечение обстоятельств. — Ну‚ а дальше вы примерно знаете. Не желая быть втянутой в это, я хотела помочь инкогнито. Потому отправила координаты именно того места заблаговременно, ведь этот пункт изначально был тем, на который я рассчитывала.

— Хотите сказать, что нам просто повезло?

— Кто-то из нас определенно удачлив, — безразлично пожала я плечами. — А учитывая то, в какой ситуации я по вашей вине оказалась, то этот счастливчик — точно не я, — ворчливо заметила я. — Если бы дождь в тот день не смыл зелье, отбивающее запах, вы бы меня не узнали на балу. Если бы я точно рассчитала дозу транквилизатора и ваше кровотечение было бы менее обильном, его эффект продлился бы дольше, и вы не запомнили бы мое лицо и голос. Если бы я знала о первой неудаче, то подумала бы о тайном пути с помощью камней, прибыла в ту деревню заблаговременно и не встретилась бы с вами там... — поморщилась я. Проговаривая все это вновь, мне стало так паршиво, что от обиды даже глаза защипало, а в горле встал ком. — Я всего лишь хотела спокойной жизни для себя и родных, но все обернулось... — произнесла я, запнувшись в конце, понимая, что мое определение явно не понравится Адриану.

М-да, судьба всегда будет благоволить главным героям, сколько бы я ни старалась. Если бы помнила об этом, не было бы наивных надежд.

— Надеюсь, я ответила на ваши вопросы.

— В некоторой степени, — покладисто согласился мужчина, но удовлетворенным не выглядел. — Вам действительно столь неприятна нынешняя ситуация? Брак со мной так ужасен?

— Брак, построенный на шантаже? —