Морозный рассвет - Кира Купер
– Нет, – ну, и в этом я не соврала.
– Западник? Если оттуда, то не удивительно! Знавала я мужиков с той стороны, неприятные такие… Ой, прости, наверное, тебе не хочется такое слышать. А развод-то никак не оформить? Не в древние времена живем, можно и разойтись тихо-мирно.
– Это было бы идеально! – вырвалось у меня помимо воли.
Женщина посмотрела по сторонам, будто нас кто-то мог подслушать, и доверительно прошептала:
– Если думаешь найти здесь мужчинку, который спасет тебя от твоего муженька, то вечер покера по четвергам.
– И что, много приходит? – спросила только для того, чтобы не нарушать легенду.
Пусть думает, что мчусь, сломя голову, от домашнего изувера. Глядишь, добрее будет относиться и не расскажет о скромной постоялеце.
– Бывает кое-кто, – с радостью кивнула женщина. – Могу подсобить, представить, кому следует. Я-то тут всех знаю…
Так, это, пожалуй, лишнее!
– Нет, пока не нужно, – как можно более мягко ответила я и улыбнулась: – Но буду знать, к кому обращаться. Благодарю!
– Как хочешь. Просто имей в виду тогда. Кстати! – она протянула мне руку с ярко-красными ногтями. – Я Лиззи.
– Очень приятно, Берта, – имя выбрала заранее, поэтому произнесла без запинки.
Не помню, чтобы врала так легко, не моргнув глазом. Но, судя по еще одному понимающему взгляду, в его правдивость управляющая все-таки не поверила. Впрочем, и новых вопросов задавать не стала.
Поднявшись наверх по скрипучей лестнице и пройдя почти до конца коридора, я попала в свое временное пристанище. Ничего особенного, признаться, ожидала худшего. Вполне вместительная комната с кроватью под полупрозрачным летящим балдахином, тумбочка, стоящее на полу зеркало, вместительный на вид шкаф, стол, стул, керосинка. Даже ковер постелили, правда, с какими-то темными пятнами, но это мелочи. Зато здесь можно дышать свободно!
Я разложила вещи, умылась, переоделась и начала продумывать свой дальнейший план.
Глава 18. Из огня да в полымя
К вечеру от непрерывных раздумий начала болеть голова. Мое домашнее обучение было достаточным, и я совсем не дура, но строить козни против самого могущественного существа в мире – то еще занятие – нервное, дерганое и почти безнадежное. Почти любая идея казалась сносной не дольше пяти минут, а потом приходило понимание: все это – глупо и банально. Захватчик наших земель поймет все раньше, чем я приступлю к исполнению какого бы то ни было своего решения.
В конце концов, утомившись до того, что перед глазами плавали волнистые круги, я решила спуститься поужинать. Основную подачу блюд я пропустила, но по голосам снизу слышала, что люд все еще не разошелся. Значит, и для меня найдутся место и тарелка горячего.
Найдя в самом дальнем углу небольшой столик – всего на одного человека – я принялась за еду. Лиззи принесла мне плов и чашку еще теплого компота.
– Приятного аппетита, Берта. Как ты?
– Прекрасно, благодарю. Много сегодня народу?
Женщина обвела красноречивым взглядом полное посетителей помещение.
– Сегодня больше дам, видимо, мужчины после вчерашнего еще не отошли, – со смехом добавила, выставляя передо мной еще и вишневый десерт, о котором я, кстати, не просила. – Не переживай, это бесплатно. Подарок от нашего повара.
– А что вчера был за день? – спросила, чтобы просто поддержать беседу.
– Встречали вторую седмицу нового года, конечно же! – удивилась моей неосведомленности она.
Точно же! У нормальных людей празднование в самом разгаре. Веселье, семейные посиделки… Красота!
– Конечно, я просто дни перепутала, – зачем-то попыталась я оправдаться.
Управляющая, которая почему-то сама обслуживала столики, отошла к соседнему, я же с удовольствием принялась за ужин. То ли изголодалась за день, то ли местный кухонный кудесник – истинный мастер своего дела, но немаленькую тарелку риса с мясом одолела очень быстро. А вишневый десерт просто таял во рту!
Настроение, испорченное отсутствием в голове умных мыслей по поводу избавления от шамана, поползло вверх. Даже мигрень пропала! Я сладко зевнула, скрывшись под высоким воротником, снова поблагодарила Лиззи, передала отдельную благодарность повару, и потопала наверх.
От обильного ужина захотелось спать. Веки тяжелели, глаза закрывались буквально на ходу, и до комнаты добиралась медленно, словно хмельная. Все-таки о чем говорит ощущение свободы! Пусть пока еще довольно эфемерное, но уже вполне ощутимое.
Странно, правда, что я чувствую не только моральную усталость, но и физическую. Наверное, тоже сказываются нервы последних дней. Вон, даже забыла, какой праздник народ отмечает!
Я кое-как дошла до двери, добрела кровати… Силы будто уходили с каждым шагом! Хотела было скинуть сапоги, но не дотянулась, руки словно стали весить целую тонну, причем каждая. Последнее, что увидела перед тем, как уснуть, – быстро приближающееся к лицу ярко-розовое покрывало кровати.
Первое, что услышала после пробуждения, – свистящий шепот возле уха.
– Ее точно не хватятся?
– Решат, что загуляла, праздники же. А потом поди, сыщи, куда делась!
– Что-то старовата она для нас…
– Ты торопил, а где я тебе моложе найду?! Двадцати пяти еще нет, думаю.
– Замужняя, говоришь? Значит, без целки.
– Не наглей! Девственницы нынче – удел благородных.
– А она простая что ли? Больно кожа белая.
– Так, ты на рынке?! Будешь брать или нет?! Если нет, то уходим, пока не проснулась! Крик поднимет, мне потом разбирайся!
– Не сильно ты особо в прошлый раз…
– Хватит, я сказала! Решай уже!
– Да беру-беру, куда деваться. Сама знаешь, мне девочек обновлять надо.
– Вот и бери! И иди уже отсюда!
Странный диалог прервался моим сонным вопросом:
– Лиззи, это вы? У вас не найдется воды? Очень пить хочется…
Говорившие замерли, а потом на голову опустилось что-то тяжелое, и сознание, так толком и не опомнившееся, снова унеслось во тьму.
Зато в следующий раз я очнулась быстро. Ледяная вода хлынула настоящим водопадом, так что я моментально распахнула глаза, но тут же зажмурилась из-за холодных струй. Они все лились, но закрыться возможности не было: оказалось, руки туго стянуты за спиной! Пришлось отплевываться и стараться не захлебнуться.
Когда поток иссяк, я закашлялась, отплевалась, а потом взглянула на того, кто все это время глумливо хохотал. Признаться, поднимая веки, я почти не сомневалась, что передо мной предстанет мой ночной кошмар…
Но вместо беловолосого шамана высился огромный бородатый дядька лет сорока, с внушительным брюшком, абсолютно лысой головой и коричневыми гнилыми зубами. Их я разглядела хорошо, потому что он продолжил смеяться и после экзекуции.
Осмотрелась, как могла, по сторонам. Меня привалили спиной к каменной стене, на полу, естественно, лужа воды, в которой я и сидела, вокруг – стены с тускло горящими факелами. Помещение сильно напоминало винный погреб… только
