Королева змей и теней - Алексис Колдер

Я обернулась и увидела, что она смотрит на меня с раздраженным выражением лица.

— Ты должна быть мертва. — Она бросила на Обсидиана сердитый косой взгляд. — Даже если тебе удалось взобраться на него, он должен был сбросить тебя.

— Мне жаль тебя разочаровывать, — невозмутимо произнесла я.

— Как ты выжила? — спросила она.

— Я не понимаю, какое это имеет значение, — возразила я. Все мои надежды на дружбу с богиней исчезли. Она не была снисходительна ко мне. — Какое следующее задание? Я хочу убраться к чертовой матери с этого острова.

Она придвинулась ко мне поближе, затем изучающе прищурила глаза. Через несколько ударов сердца она отступила, затем ее губы изогнула злая усмешка.

— Ты использовал магию.

— И что?

— Я не совершу ошибку, позволив тебе сделать это снова, — ответила она.

— Ты заберешь мою магию? — Я сжала руки в кулаки. — Я освободила тебя и помогла вернуть твою.

— Ты забываешь свое место, дитя, — прошипела она. — Я та, кто определяет твою судьбу. Если я скажу, что ты должна действовать без магии, у тебя отнимут твою магию.

Я уставилась на нее.

— Все вы, боги, одинаковые, не так ли?

— Я бы сейчас не беспокоился о богах. Ты здесь, чтобы доказать мне, что не все люди одинаковы. Это твой народ забыл обо мне. Они позволили мне быть похороненной и заточенной в ловушку под вашим городом, пока они жили своей жизнью. Я дала вам тьму, ночь, звездный свет… и как ваш вид вознаградил меня? Используя покровы ночи для совершения своих злодеяний. Забывая мое имя. Рассказывая истории о моей ужасной силе и игнорируя все дары, которыми я наделила их. Так ответь мне вот на что, принцесса, все ли люди одинаковы? Потому что, если это так, я просто прикончу вас всех прямо сейчас.

Я с трудом сглотнула, понимая, что зашла слишком далеко. В своем гневе я сделала то же самое, в чем она обвиняла остальных. Я забыла, насколько она могущественна.

— Мы не все одинаковые.

— Тогда докажи это, если сможешь. — Она подмигнула. — Не волнуйся, когда ты потерпишь неудачу, я позволю тебе посмотреть, как я уничтожу твоих людей, прежде чем убью тебя.

18

Райвин

Ледяной холод окутал меня, и у меня перехватило дыхание. Ощущение было острым, но кратковременным и внезапно исчезло, когда я оказался по другую сторону щита. Запах сосны и земли захватил мои чувства, когда впереди показался раскинувшийся лес. Казалось, мы путешествовали совершенно в другом месте.

Массивные сосны тянулись к небу, создавая навес, который пропускал только пятнистый солнечный свет, пробивающийся сквозь многочисленные ветви. Их стволы были такими большими, что я не мог обхватить их руками, и они стояли так высоко, что мысль о том, чтобы взобраться на них, заставляла меня нервничать. Я никогда не видел ничего подобного за все свои путешествия и был уверен, что им не место на этом острове.

— Где мы? — Спросил Вант.

— Я не уверен. Возможно, мы прошли через портал, но что-то в окружающем пейзаже казалось странным.

Я сделал осторожные шаги вперед, помня о том факте, что в лесу было устрашающе тихо. Не было слышно ни шелеста ветра в ветвях, ни звуков животных, пробирающихся сквозь подлесок, ничто не летало и не прыгало по ветвям. Вообще никаких звуков.

— Никаких птиц. — Сказал Вант, глядя вверх и осматривая окрестности.

Было достаточно тревожно заходить в лес, которому не место на таком острове, как этот. Замечание «нет жизни» подтвердило, что есть большая вероятность, что все это ненастоящее. Я не думал, что мы прошли через портал.

— Сохраняй бдительность. У меня такое чувство, что мы недолго пробудем одни.

Вант уже был напряжен, его рука крепко сжимала рукоять меча.

— Я не уверен, что нам будет легко заставить эту волшебницу нас выслушать.

Внезапно земля задрожала, и деревья начали таять.

— Что за…

Я отступил назад, желая отойти на некоторое расстояние от массивных деревьев, когда они поникли. Коричневый и зеленый стекали по их стволам, как толстые мазки клейкой краски. Ветви поникли, клонясь к земле, пока не отвалились совсем.

— Что это? — Спросил Вант, отступая назад, пока не оказался прямо рядом со мной. — Этот остров не хочет, чтобы мы были здесь.

Мы не могли уйти. Мы должны были найти эту колдунью и выяснить, как уничтожить магию, которую она подарила моему отцу. Я вложил меч обратно в ножны и направился к одному из тающих деревьев. Когда я протянул руку, чтобы дотронуться до него, мои пальцы прошли сквозь него.

— Это иллюзия.

Вант хмыкнул, затем подошел к другому дереву. Его рука прошла прямо сквозь плавящийся ствол.

— Она пытается нас отпугнуть.

— Значит, мы приближаемся к ней. — Я снова подобрал свой меч и продолжил движение вперед. Вант был позади меня, и у нас двоих вошло в привычку оценивать пространство вокруг нас, время от времени останавливаясь, чтобы подольше осмотреться. За эти годы мы вместе участвовали в стольких битвах, что нам не нужны были слова. Даже если я не хотел быть здесь и заниматься этим, я был рад, что он был рядом со мной. Вероятно, я доверял ему больше, чем даже Лаэре.

Что-то завизжало, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.

— Это был не ты, не так ли? — Спросил я оборотня, пытаясь разрядить напряжение.

Он протянул мне свое оружие.

— Думаю, мне пора сменить форму.

Я вложил его меч в ножны, чтобы сохранить его для него, затем прикрыл его, пока он смещался. Огромный серый волк рядом со мной оскалил зубы, издав рычание. Его обостренные чувства уловили то, что я упустил.

— Покажи мне.

Он сорвался с места, и я побежал за ним, устремляясь к тому, что ждало нас на игровой площадке этой волшебницы.

Мы огибали тающие деревья, хотя, скорее всего, могли прорваться прямо сквозь них. Пока мы двигались, лес начал мерцать и исчезать. Некоторые деревья были прозрачными, что выдавало их фальшивую природу.

Как только деревья полностью исчезли, оставив нас на покрытой кустарником каменистой поверхности, в поле зрения появился зверь. С оглушительным ревом монстр двинулся вперед. Его огромное тело и кожистые крылья напоминали дракона, но голова была как у гигантского орла. Монстр закричал, от этого звука у меня задрожали кости.

Существо летело на нас, щелкая острым клювом и хлопая огромными крыльями. Вант добрался до него первым, не колеблясь, чтобы напасть. Он бросился на него, впиваясь когтями в чешую и сдавливая вытянутую шею.

Он изогнулся, отбрасывая Ванта, как будто он был не