Вдова из Последнего утеса - Екатерина Сергеевна Бакулина
Кашлянул. Так и не договорил. Мрачно втянул носом воздух.
Кейлен покачала головой. Эрик ей не нужен. И если уж вопрос стоит так и нужно выбирать… Но сказать такое Кейлен сейчас не осмелится.
И хочется верить, что время действительно есть.
* * *
— Сэр Говард, что вы знаете о Сазерланах?
Фитцжеральд даже вздрогнул, повернулся к нему.
— Ётунская кровь? — спросил он.
Тодд хмыкнул. Значит, Фитцжеральд тоже думал об этом. Что ж, уже неплохо, и что-то вероятно есть…
— И это тоже, — сказал он. — Но я сейчас о другом. Люди Милроя говорят, что он так торопится не случайно. Сазерлан добивается у короля разрешения жениться на леди Кейлен и стать лордом-протектором Последнего утеса. Не знаю, светит ли ему сразу получить герцогство с правом наследования, но протектором стать может. Милрой пытается перехватить. И если заручится поддержкой Летних садов, в вашем лице, то у него тоже неплохие шансы.
Говард криво усмехнулся.
— Мне пока рано говорить от лица Летних садов, это право моего отца, — сказал он. — И, признаться, поддерживать Милроя у меня нет особого желания. Он богат, безусловно, и это может показаться полезной сделкой, но никому, кроме самих Милроев, это богатство пользы не принесет. Они всегда были торгашами, торгашами и останутся. Не случайно их обходят стороной. Вести с ними дела, все равно что совать руку в змеиное гнездо.
Снобизм высокородных лордов, Тодд и не сомневался почти. А Милрои торговцы, выбившиеся с самых низов, которые хотят, чтобы в них видели равных. Аристократы, вроде Фитцжелальдов, равных в них не признают никогда.
Тут оставалось только пожать плечами.
Впрочем, Милрой у Тодда и так не вызывал доверия.
— А Сазерланы? — напомнил он.
Говард задумчиво потер подбородок.
— Сазерланы всегда держались в стороне. При дворе их почти никто не видел. Но в случае необходимости предоставляли королю людей, а сами… Я видел Саймона Сазерланда, отца Ника, однажды. Честно говоря, он похож на человека примерно как тот тролль у Моста. Вроде и человек, но что-то не то. Холодом от него несет. Между прочим, мать Саймона — это двоюродная сестра Аарона Марнаха. Так что и с Ником вы, — тут Говард не удержался, тихо хохотнул, — тоже слегка родственники.
Да, это Тодд знал. Родство не самое близкое, но есть.
Непохож на человека? Но это может значить все, что угодно. Может быть, правда родство с великанами проступает, а может просто… Кто знает, может просто такие фамильные специфические черты. Высокий рост, крепкое телосложение? Или что там еще?
— Если есть родство с Марнахами, то есть и права, — сказал Тодд. — Близких родственников все равно не осталось, так что отчего бы не попытаться.
Говард скривился.
— Да, я знаю об этих планах Сазерландов. Для меня в твоих сведениях ничего нового. Когда я ехал сюда, уже знал, что Сазерланы положили глаз на Последний утес. Отчасти, поэтому и приехал. А мой отец отправился к королю. Потому что единственного законного наследника носит Кейлен, и нужно ее всячески оберегать. Кто как не брат сможет это? — усмешка в голосе. — Да, у меня в этом свой интерес, ты сам понимаешь. И я бы не допустил сюда ни одного, ни другого. Им обоим вовсе не Кейлен нужна, и не забота о ее ребенке. А Сазерлан… Я уже отправил отцу письмо и все соображения на счет северной магии, которую ищут тролли. О том, что многое ведет к ним. Если Сазерланы действительно замешаны, надеюсь, это поможет их остановить.
И все же, насчет магии Тодд не был бы так уверен. Слишком очевидно.
— А если нет? Вам не кажется, сэр Говард, что тут все может быть иначе? Утай Тхайлах сказал, что нет самой магии и магов, есть только старые артефакты. Использовать их может кто угодно. Может быть, тот, кто хочет Сазерлану помешать и подставить его. Тот, кто не хочет, чтобы он получил Утес. Зачем самому подставляться столь явно? Если он рассчитывает получить законным путем, зачем было затевать все это?
Говард нахмурился и посмотрел как-то странно.
— И кто по-твоему его хочет подставить? Может быть я?
Сарказм.
Но даже такой версии Тодд не исключал. Кто знает? Подставить конкурентов и самому получить власть.
— Может быть, — сказал Тодд спокойно.
— Ты обвиняешь меня?
— Нет, — Тодд покачал головой. — Просто все может быть. Но изначально я говорил не о вас, а о другом. Самому Сазерлану нет особо смысла затевать это с магией и троллями, куда проще нанять человека, тихо пристрелить Элмера на охоте или прирезать в темном углу. А потом заявлять свои законные права.
— У него нет прав. Это слишком дальнее родство.
Тодд пожал плечами.
— Полагаю, он думает иначе. И смерть Элмера ему на руку. Но если бы прав у него действительно не было, Милрой не торопился бы так со свадьбой.
— Значит, нам нужны доказательства против обоих, — сказал Говард.
Тодд посмеялся бы даже, но это не так уж смешно. И он сам думает так же. Нужно обоих выставить отсюда как можно скорее.
И нужно кое-что проверить еще.
Достал сложенный вчетверо листок из кармана.
— Сэр Говард, вы знаете, что это такое?
Развернул.
Рисунок на листке бумаги. Та самая фигурка, которую Тодд нашел в сгоревшем доме. То ли медведь, то ли тролль, то ли кто-то еще.
Говард взял листок и долго рассматривал, хмурился. Тодд внимательно следил за его реакцией.
Нет, Говард не знал. Возможно, видел, но это совсем ни о чем ему не говорило. Ни о чем таком…
А вот Милрой знал. Тодд подошел к нему с тем же вопросом. И Милрой даже дернулся, но тоже головой замотал — не знает и знать не хочет. Что за глупые рисунки Тодд сует ему? Но узнавание было таким явным, что слов не нужно.
А вот Говард — нет. Вернее…
— И что же это? — спросил Говард. — Какая-то статуя? Подожди… это
