Вдова из Последнего утеса - Екатерина Сергеевна Бакулина
И они идут.
Через Мост Тодд не переходил никогда, и немного колотится сердце, потому что кажется — сейчас откроется новый мир. Но ничего особенного. Они всего лишь переходят на ту сторону, выходят на небольшую площадку чуть в стороне. Только валуны сползаются к центру, почти беззвучно, словно плывут, поворачиваются, лишь с легким постукиванием, образуя стол и табуретки вокруг. У стола, прямо на камнях сложившихся кругом очага, вспыхивает огонь.
Утай Тхайлах жестом предлагает сесть. Смотрит на людей так внимательно, присматривается.
Говард очень напряжен, но пытается сохранить лицо, сделать вид, что все это не удивляет его. Правда ему напускное спокойствие плохо дается, щеки бледнеют, взгляд так и бегает. Но это понятно, люди не привыкли к магии. Тодд и сам не привык. Магия всегда была где-то рядом, но не на виду. Он и сам умел кое-что, но то, что умеют настоящие тролли — это совсем иное.
Утай Тхайлах садится и Тодд садится напротив. Говард осторожно, почти украдкой, трогает камни, но молча садится тоже.
Тодд ждет. Долго сидит, положив на стол руки, сцепив пальцы перед собой. Тролль присматривается к ним, размышляя о чем-то. И Тодд не мешает. И даже Говард молчит, прикусив язык, понимая, куда попал.
Тишина, только ветер шумит в верхушках деревьев. Камни, на которых они сидят, теплые, словно живые. И от этого слегка не по себе.
Успокаивает то, что сейчас явно предлагают переговоры. Значит, время есть.
— Люди нарушили границу, — наконец сказал Утай Тхайлах. — Немногим больше месяца назад они впервые пришли сюда и добрались до гробницы хранителя Киэйлина, у Моста. Тогда только вскрыли дверь и не взяли многого. К тому же, вместе с ними явно был один из нас… полукровка. Он помог им и показал путь. Поэтому тогда мы решили не обращаться к лорду Утеса и разобраться сами. Думали, это наше внутреннее дело. Думали, тех людей будет несложно найти и поймать. Мы сами накажем их. Но до сих пор найти и наказать так и не смогли.
Под его тяжелым взглядом Тодд пытался оценить, насколько далеко все зашло.
— Вы хотите, чтобы мы поймали их и привели сюда? — спросил он.
Тролль кивнул.
— И это тоже, несомненно. Но все не так просто. Они умудряются заметать следы и уходить так, что даже нашим следопытам не удается выследить. Сначала мы думали даже, что среди них есть маги. Возможно даже, маги пришедшие с севера, с островов. Но нет, магов нет, есть только сильные артефакты, и эти люди умеют ими пользоваться. Пока мы ловили их на вашей земле, они снова пришли к нам. Снова забрались в гробницу, вынесли все золото, какое смогли. Но даже не это самое главное. Они увели двух совсем юных дочерей Сханга, живущего в лесу неподалеку. И на это мы точно не можем закрыть глаза. Наши дочери не должны бояться выходить из дома.
— Почему вы решили, что это сделали люди, а не ваши… не тролли? — вдруг спросил Говард. — Вы сами сказали, что дорогу показывал один из ваших?
— Человеческая магия, не наша, — Утай Тхайлах смерил его долгим взглядом. — К тому же их видели… Это люди.
— Но ведь и ты сам похож на человека?
Утай Тхайлах засмеялся.
— Ты упрям, южанин. Не желаешь признавать вины?
— Моей вины здесь точно нет, — сказал Говард. — Я лишь хочу разобраться. А эти дочери, которых увели, не могли сбежать сами? Может быть, их поманили чем-то, и они не смогли устоять? Влюбились?
— Наши девушки не столь беспечны. Разве что их заманили магией. Но тогда это обман. Их увели обманом.
Забавно наблюдать, как Говард пытается отмазаться, доказать, что он тут ни при чем. Да, он понимает последствия для себе и особенно для Кейлен. Возможно, он в чем-то прав.
Но тролли все равно с ним не согласятся.
Выходит, не только золото, но и девушек еще искать? И Тодд должен приложить все силы, потому что стоит глянуть Утай Тхайлаху в глаза, и становится понятно — если не справится, то последствия будут серьезны. Люди пришли с его земли. Так что это его люди. И безопасность границ — его ответственность.
Тодд кивнул.
— Я понял. Со своей стороны мы займемся этим. Отправим патрули везде, где только можно отправить. Но мне нужно знать как можно больше. Наверняка за это время вы смогли узнать что-то ценное. Расскажи мне, хранитель. Что за магия и где видели этих людей. Может быть, что-то еще.
— Я расскажу тебе все, что знаю сам. Но ты должен найти их к весне, Тодд, сын Шоны, — сказал Утай Тхайлах. Оскалился. И от этого оскала, от острых хищных зубов, пробила дрожь. — Если не справишься, мы сами придем на твою землю. Всей нашей армией придем. И сами все решим. Только тогда прольется много крови.
Видно, как бледнеют щеки Говарда. И все же…
— Это ваши люди убили лорда Элмера? — спросил он.
Тодд даже вздрогнул.
Утай Тхайлах посмотрел на него удивленно, вопросительно поднял бровь, глянул на Тодда, словно спрашивая: «Это он всерьез?» И снова на Говарда.
— Зачем это нам? Это сделали ваши люди. Те самые люди, я полагаю, которые разграбили гробницу. Думаю, они хотят развязать между людьми и горным народом вражду, представить все так, словно мы приходим на ваши земли. Но это не так.
— И есть доказательства? — спросил Говард, глядя троллю прямо в глаза.
Тролль усмехнулся.
— Найди доказательства, что виноваты наши, и я выслушаю тебя, южанин. Если доказательства будут, наш король поверит тебе. Если Кейлен Марнах твоя сестра, и ты хочешь, чтобы она осталась в Последнем утесе, чтобы жила здесь долго и счастливо, постарайся найти виновных. Кем бы они ни были.
— У меня почти сотня людей, — сказал Говард. — Не так уж много, но мы займемся этим.
Слегка высокомерно. Но кто знает, может быть и такая помощь будет не лишней. Времени мало, а прятаться здесь есть где, безлюдные горы кругом. Тем более, если прятаться уметь.
— А кто убил тех людей, что висят на сосне? — спросил Тодд.
— Поднялась метель, — ответил Утай Тхайлах. — И когда улеглась — эти трупы уже висели там. Никаких следов.
— Хорошо, — сказал Тодд. — Если у меня будут новости, и я захочу поговорить, то как мне найти вас?
— Я буду здесь, — сказал Утай Тхайлах. — Но если ты придешь и не увидишь меня, то иди к Синим
