Охота на пуговичного призрака (СИ) - Шмидт Елена

— Ты чей? — спросила я у него.

— Был мамкин, — он снова шмыгнул носом.

— А сейчас чей? — рассматривала свалившееся на меня чудо и лихорадочно решала, что мне с ним делать.

— Теперича ничей, гроши дадите?

— Дам, конечно, — пообещала я, потому что не очень любила обманывать. Занималась этим, только когда была необходимость. — Зовут тебя как?

— Марион. А можно, я её потрогаю? — ткнул он пальчиком в усевшуюся рядом Жужу.

— Потрогай, — разрешила я, и он робко потянулся к собаке. — Слушай, Марион, а почему ты сидишь под крыльцом? Холодно же.

— Я там живу, — ответил он мне и осторожно провёл Жуже по голове, потом громко втянул носом воздух, словно решаясь, и запустил пятерню в чёрную шерсть. — Только вы никому не говорите, — пропыхтел он, теребя собаку, — а то меня прогонят.

— Знаешь что, — разглядывая немытого, худенького, никому не нужного человечка, который сейчас активно пытался подружиться с моей четвероногой напарницей, я решила, что мне делать, — а давай-ка, дружок, съездим с тобой в одно место.

— На коляске? — уставились на меня круглые от счастья глаза. — Правда?

— Да, сейчас наймём извозчика и отправимся.

— А куда? — в глазах неожиданно промелькнул испуг. — Тётенька, вы мне отдайте два гроша, и ничего не надо. — Он весь напрягся, и я явственно увидела, что мальчонка приготовился бежать.

— Стоять! — приказала я, не делая резких движений. — Чего боишься? — Решила поговорить с ним, как со взрослым. Такие дети обычно очень рано ими становятся.

— Не хочу к Беспалому! — вдруг выпалил он.

— Вот тебе раз! Ты откуда про него знаешь? — Вот сейчас ему удалось удивить меня.

— Хромой Сэм про него сказывал, — зачастил он, — говорил, что он ворует детишек и делает из них воров и убийц. А кто не согласен, тех убивают. Я из-за этого сбежал с приюта, потому что боюсь. Я не хочу быть грязным бандитом!

— Вот это тебе насочинял твой знакомый! — поразилась я. — Я, конечно, не могу отвечать за Беспалого, но одно я могу сказать тебе наверняка. Не очень хорошо жить под чужим крыльцом. Ты же человек, а не собака. Так что давай-ка мы с тобой договоримся. Я сейчас отвезу тебя временно в одно место, потому что мне сейчас некогда. А потом, когда освобожусь, мы с тобой вдвоём решим, что нам делать. На тебе твои гроши, — протянула я ему обещанные деньги, и он быстро спрятал их где-то среди лохмотьев. Поймать извозчика оказалось не так просто, как мне представлялось: как только они видели кто со мной, то не останавливаясь проезжали мимо, пока я не шагнула под одного, перегораживая ему дорогу.

— Заплачу двойную цену, — предложила я ему. Он, морщась, посмотрел на Мариона:

— Три цены, иначе не повезу.

— Это грабёж посреди белого дня, — заявила я ему, — как вам не стыдно! Это всего лишь ребёнок!

— Очень грязный, — ничуть не смущаясь, ответили мне. — Я потом коляску отмыть должен, значит, время потеряю.

— Хорошо, — согласилась я, понимая, что вряд ли кого уговорю дешевле. — Пойдём, Марион, — позвала мальчонку. Прекрасно слыша наш разговор, он стоял набычившись и чудо, что не удрал от меня, пока я рядилась с вредным мужиком.

Через пару минут мы катили по улицам города. Марион сначала жался, но потом отошёл и стал вертеться, с любопытством поглядывая во все стороны.

— А куда мы поедем? — мальчонка любовно водил рукой по гладкому сиденью коляски.

— К одной очень хорошей женщине, мадам Матильде, — сказала я. — Правда, она иногда ругается, но ты не обращай внимания, на самом деле она очень добрая.

— А почему тогда ругается? — не понял Марион. В его маленькой голове не укладывались такие разные понятия. Как можно кричать, если ты хороший?

— А где собака? — внезапно встрепенулся он. — Мы что, её потеряли?

— Да нет, конечно. Жужа всегда бежит следом. Вот мы остановимся, и ты её увидишь, — успокоила я его.

Через полчаса мы были на улице Ветреной возле нужного нам дома. Марион первым делом, как только спрыгнул с коляски, бросился искать Жужу, и через минуту уже радостно таскал её за ошейник, называя ласковыми словами. Я расплатилась с извозчиком, подошла и подёргала калитку, она, к моему облегчению, оказалась открытой, значит, старушка дома.

— Баба Матя! — взобравшись на крыльцо, я громко постучала в дверь. — Баба Матя!

Старушка так быстро открыла, словно стояла и ждала, когда я приду.

— Дейзи, девочка! — радостно воскликнула она. — Наконец-то, а я думала, что ты про меня забыла.

— Да я же у вас только была, — рассмеялась я.

— Это тебе так кажется, а для меня, одинокой, время словно жвачная конфета тянется. А где твоя скотиняка? — она нахмурила редкие брови. — Куда ты её подевала?

— Я не одна, баба Матя, — решила предупредить сразу и, не проходя в дом, показать ей Мариона, который, забыв про всё, возился с собакой.

— Жониха подцепила? — хитро прищурилась старуха.

— Ну можно и так сказать, — я рассмеялась. — Марион, иди сюда! — позвала я мальчика.

— «Марион», — вздрогнув, баба Матя отодвинула меня в сторону и, выскочив на улицу, замерла как вкопанная, смотря на ребёнка.

— Знакомьтесь, — сказала я. — Марион, это мадам Матильда.

— Великая Прародительница, где ты его откопала?! — уставилась на меня старушка.

— В общем, тут такое дело, — замялась я, не зная что сказать и вдруг отчётливо понимая, что это была не очень удачная идея — притащить Мариона к бабе Мате. Он ей нужен? Ей бы самой как-нибудь со всем справиться. — Мы к вам заехали познакомиться, а сейчас поедем в Управление.

— Я не хочу в Управление, — внезапно попятился мальчонка, потом резко развернулся и бросился наутёк.

— Стоять! — крикнула я и рванула следом. Бегать я умела, а потому, быстро догнав его, поймала за край дряхлого пиджака, который тут же порвался под моими пальцами.

— Пусти, — вырывался Марион, — я тебе поверил, а ты такая же, как все. Пусти, сказал!

— А ну быстро в дом! — рявкнула на нас баба Матя. — Устроили тут неизвестно что, всю улицу вверх ногами поставили!

Окрик странно подействовал на Мариона, он как-то сразу весь сник и побрёл вместе со мной к открытой калитке.

— Скотиняка, чего расселась, — скомандовала баба Матя Жуже, что с интересом наблюдала за всем происходящим, — особое приглашение надо? Кстати, у меня для тебя кость есть.

— Рассказывай, — приказала старушка после того, как завела нас в дом, усадила за стол и всучила собаке обещанное лакомство. — Тебе, — ткнула пальцем в Мариона, — дам поесть, когда приведу в порядок. Так где ты его нашла?

— Под крыльцом, — честно ответила я ей.

— У нас что, теперь дети там размножаются? Новый вид человеков, что ли? Ты там как оказался?

— Мамка померла, — шмыгнул носом мальчонка, с трудом сдерживая слёзы.

— Не реветь, — снова скомандовала старушка. — Мать потерять в твоём возрасте — это, конечно, большая беда, а отец где? Запил?

— Так батя как уехал на заработки, так и пропал, — тихо произнёс Марион.

— Час от часу не легче. Так, я сейчас воды нагрею, и мы тебя искупаем. Понял? И вещички кое-какие дам. Они, правда, тебе великоваты будут, зато чистые. А то и вообще в одной рубахе походишь, пока я тебе штаны не ушью.

Через час нагрелась вода, мы искупали мальчишку, потом его накормили и, уложив спать в чистую постель, отправились посидеть на кухню.

— Так что ты хотела, Дейзи? — спросила она, когда наливала мне душистый травяной чай. — Ты же не просто так Мариона ко мне привела?

— Не просто, хотела попросить присмотреть за ним несколько дней. Я бы его сейчас к себе забрала, но у меня сильно много дел. Не оставлять же его на улице

— А приют? Ты не хочешь отвести его туда?

— Так он оттуда и сбежал, там кто-то то ли распугивает малышей, то ли свою руку запустил Беспалый, решив воспитать себе армию рабов. Что-то последнее время я про него много интересного узнаю.

— А при чём здесь детки и этот прихвостень паршивый?

— Марион рассказал, что там детей воровать заставляют, я так его поняла.