Эта маленькая леди (СИ) - Лаут Шана

И пока принц обдумывал его — долго затягивать он тоже не имел право, — я пыталась понять причины столь яркой публичности только что произошедшего. Только под конец речи Император я поняла, что происходит посвящение в наследники, которое Правители обычно проводили либо наедине с выбранным для этого сыном, либо в присутствии двух свидетелей силы — генералами официальным и скрытым.

Видимо, в этот раз традиции пришлось немного изменить в связи с обстоятельствами и грядущим, а ещё с тем, что действовать скрытно больше не имеет смысла в том понимании, каким оно было ранее. Ну и ладно, это может быть куда удобнее во многом, перекрывая минусы.

Принц вернул себе устойчивую коленопреклонённую позу, положил правую руку ладонью на сердце и покорно склонил голову со словами:

— На всё лишь твоя воля, мой Повелитель.

— Вот и помни об этом, Алариан Белый, — гордо произнёс Император, принимая такой ответ и, одновременно с этим, официально называя сына наследником. — И вот тебе мой первый приказ — принеси клятву верности Белой Леди, и коль она сочтёт тебя достойным, прими Её клятву.

Народ вокруг едва успел выдохнуть то напряжение, что скопилось за наблюдением, как новая фраза заставила их ошеломлённо замереть. Многие из них, я уверена, лишь догадывались или носили в себе лишь домыслы о слухах о существовании носителя этого звания — Белый Лорд или Белая Леди. Они были только мифом императорского двора, передаваемым из уст в уста.

Но Его Величество взмахом руки и раскрытой вверх ладонью указал на меня, когда принц понял на него внимательный взгляд. Что-то в его глазах такой промелькнуло, похожее на догадку, но спешить что-то говорить он пока не собирался. Поднялся с колена, повернулся лицом ко мне и снова его преклонил, чтобы проговорить слова стандартной клятвы верности для человека его положения.

В неё входили и слова о защите моего рода, о помощи ему, о ненападении и искоренении любой злой мысли и слова, что могла быть в его душе, сердце и разуме. А ещё, что коль моё слово весомее, то ничто ему не преграда, пока оно истинно. В ответ я, сделав весомую паузу, будто обдумываю его слова, произнесла слова принятия и высказала свою часть клятвы, где обязала себя почитать и защищать его, его детей и род до тех пор, пока верна его клятва и сильно его слово.

Своими словами я приняла его как кронпринца, дав официальное начало его пути наследника. Поэтому Его Величество под всё ещё держащуюся обескураженную тишину гостей — даже Высший клирик теократии поражённо молчал и жадно впитывал происходящее, — начал уже знакомые мне слова:

— Сын, мой наследник и моя кровь, пришло время и тебе узнать истину. Во времена, когда леврант ещё носил златые доспехи войны завоевания, на его пути было маленькое королевство, стёртое теперь, но лишь с карт. Оно носило название Астарсиан, в честь его древнего правителя. Там правили законы, дарованные самими Богами, там каждый чтил Богов и следовал Их воле, от простого крестьянина до короля. И когда Тарвиас Третий Золотой пришёл к ним с кровавым мечом, то пал, — по залу прошлось ошеломлённое «Ах!», ведь по записанной истории всё было наоборот — он вышел победителем, а маленькое королевство пало в лету. — И пал в течение дня. Его схватили и привели в тронный зал, где король Лавилий Лос Астарс очень доходчиво объяснил ему его ошибки. И она заключили мир между нашими семьями, обменялись клятвами, и, волей Богов, стали частью нашей империи взамен на сохранение жизней — обоих государств и всех последующих. Ибо это завоевание было последним, а леврант стал белым и будет им до тех пор, пока клятвы наследников и правителей нерушими.

Моя кожа уже горела от взглядов мужчин, которые сначала не верили в совпадение между названием древнего королевства и моей фамилией, а с подтверждения Его Величеством их мыслей я только что стала самой желанной для них персоной в матримониальном смысле. Ну и самой опасной, потому что половина из них восприняла меня скорее как угрозу их силе, власти и влиянию, но открыто показать своё отношения теперь уже не получится, если не хотят вызвать гнев Правителя и наследника. А уж в предверии войны это ещё опаснее — их войска могут оправить в авангардах, а их деньги отобрать «на благо страны», пока сами семьи отправятся в опалу.

О, да, я знаю их мысли и желания, а также опасения. Спасибо призракам их бывших слуг! И бабуле, отправившей их проследить за бывшими хозяевами. А теперь ещё и Величеству. Хотя тут спорная благодарность. С одной стороны хорошо, что теперь у меня меньше проблем с ограничениями и секретностью, а с другой — с открытием моей личности и власти проблем прибавиться в других областях жизни.

— И наш долг сделать всё для этого! — продолжал Император, разрешая сыну подняться с колен и вернуться на место. Правда, эти слова были обращены всем собравшимся. — И таким образом мы перешли к следующей теме нашего обсуждения. Правда, это уже решено. И вот наше высшее решение, — Его Величество поднялся на ноги, следом встали и все мы, — Именем левранта и Богов, Именем моей семьи я, Андисар Летуви Эдартский, Золотой леврант, высшим дозволением возвращаю леди Лианте Элиа Астарс, Белой Леди, Белому Генералу, а также её семье, все права и титулы! Да примут Боги!

— Да примут Боги! — отозвались все, а комнату вдруг заполонил морозный аромат и холодок, лишая оставшихся скептиков последних сомнений в происходящем, ибо Боги услышали. Боги приняли.

Богиня приняла!

Глава 25.

Стоило всем вновь занять свои места, как генерал Гард подал кому-то знак рукой. Не прошло и половины минуты как центральные двери открылись, и в зал вошла Ристила Ульвиа. Гордо вошла, степенно, словно уже была императрицей, а не всего лишь назначенной невестой принца. Вот только её уверенность явно пошатнулась, когда взгляд ледяных карих глаз наткнулся на меня.

Удивительно, как ей силы воли хватило не измениться ни лицом, ни манерами. Видимо, её отлично подготовили встречать любые неожиданности и держать при этом себя неизменной, какой бы бури внутри не было. Но я всё равно успела заметить изменения — ещё недостаточно хорошо готовая, либо просто расслабилась, будучи уверенная, что враг в моём лице устранён.

— Леди Ульвиа, — поприветствовал её Император, когда девушка остановилась в трёх метрах от него и присела в реверансе.

Вот же, даже не скрывает своей наглости или специально выставляет напоказ своё положение? Всё же расстояние даже в таком место имеет место быть. Близко могут быть только приближённые или родственники, которым правитель доверяет. Обычно такое расстояние — от двух до трёх метров до трона. Остальные аристократы останавливаются до черты в пять метров, о десяти и более для простого люда и говорить не приходится.

А она… Неужели, всё ещё думает, что может войти в правящую семью и взойти на трон? Если да, значит, ей пока ничего неизвестно из того, что её ждёт! И реакция на меня тому явное подтверждение.

— Поднимитесь, леди, — дал разрешение Его Величество, словно случайно забывшись и заставив девушку подольше постоять в напряжённой позе.

Конечно, почти всем этикет преподаётся так, что большинство движений тело делает на автоматизме. И всё же долго находится в неустойчивой позе невозможно, сколько не тренируйся. Мышцы рано или поздно начнут сдавать — дрожать, каменеть, а потом и вовсе отказывать, опасно расслабляясь. Вот и мелкая дрожь пробила ноги леди, когда она поднималась и возвращалась в вертикальное положение. Как бы не старалась она скрыть этого за плавностью движений.

— Леди Ристила Ульвиа, — величественно произнёс Император начало своей речи. Девушка аж расправила плечи сильнее, а глаза так и сверкали довольством, сколько она себя не пыталась одёрнуть, пряча торжествующий взгляд за пышными ресницами. — С сего момента и до конца вашей жизни, с Нашего Великого повеления, вы… лишаетесь всех титулов и заслуг, а также попадаете под полную опалу всего общества нашей Империи!

Девушка вскинула полные неверия глаза на Правителя и с каждым его новым словом бледнела всё сильнее, то и дело открывая и закрывая безмолвно рот. Казалось, ещё секунда — и она упадёт в обморок. Её официальный сопровождающий — кажется, это поверенный её семьи — тоже очень растерялся и бегал глазами от леди к Императору и обратно.