Расплата. Отбор для предателя - Алиса Лаврова
— Так-то лучше, — немного успокоившись, говорит он. Но я вижу по его раскрасневшемуся лицу, что он в ярости. Конечно, он не может сейчас этого показать перед всеми подданными, потому что привык выглядеть в глазах других как человек, который всегда сдержан и справедлив. Но я вижу этот огонь внутри него, эту неудалённую жажду, этот всепоглощающий налёт скуки, который отражается в его глазах так явно, что не заметить этого невозможно.
— Надеюсь, вы не будете делать глупостей, друг мой, и мы с вами хорошо поладим. Мне помнится, что раньше вы не были настолько щепетильны в вопросах божественного. Помнится, что вы относились к этому даже слегка пренебрежительно.
— Отец воспитывал меня в страхе перед церковью и Богом, — говорю я.
— Но не в страхе перед королём, верно?
— Я знаю, что король справедлив и милосерден, — говорю я. Чувствую, что мне уже всё равно. Сейчас я мыслями нахожусь совсем не здесь. Сейчас я мыслями там, в лесу, пытаясь отыскать Адриану, которой, возможно, нужна моя помощь именно теперь. Однако из-за короля я вынужден стоять здесь и оправдываться. Стискиваю зубы, пытаясь не показать раздражение, которое снова накипает внутри.
— И что вы собирались сделать? — спрашивает король. — Неужели хотели отправиться туда и спасти всех девочек? А может, вы хотели помочь им найти половинки их талисманов? Что ж, это было бы отличное представление: король проехал полстраны, чтобы увидеть, как его князь устраивает из отбора настоящий цирк.
— Может, цирк лучше, чем бойня, — говорю я, словно бросаю в огонь сухую ветку.
— Извинись, — шепчет мне на ухо Ридли. — Остановись сейчас же, иначе будет поздно. Я отмахиваюсь от него как от назойливой мухи. Как он не может понять, что сейчас всё может быть кончено из-за того, что Король хочет устроить из отбора мясорубку?
— На каждое зрелище найдётся свой зритель, дорогой друг. Лично я не любитель цирковых представлений, — говорит король. — А это мне по душе. Успокойтесь и ждите, как ждем мы все.
Он отводит от меня глаза и дважды хлопает в ладоши, призывая музыкантов продолжать игру. Ему подносят тарелку с едой, и он берет с неё кусок мяса, засовывает его в рот и начинает жевать, притопывая ногой. Потом облизывает жирные пальцы и улыбается мне.
— Расслабьтесь, князь, всё будет в порядке. Я видел, как вы смотрели на одну из претенденток, кажется, у вас появилась своя личная фаворитка. Могу вас понять. Но уверяю вас, не стоит зацикливаться на одной, когда можно попробовать их всех, — он издаёт смешок и начинает что-то говорить инквизитору, чего я уже не слышу.
Вместо музыки в ушах шумит моя собственная кровь, и огонь, который дракон нагнетает внутри меня, вызывает отвратительное чувство бессилия. Это то, чего я всегда боялся больше всего — оказаться в ситуации, которую не контролирую.
Будь оно всё проклято.
Я оглядываю людей, собравшихся вокруг, пытаясь увидеть в их глазах насмешки. Мне достаточно одного взгляда. Но все лишь отводят глаза.
И тут мои глаза останавливаются на нанечках одна из которых держит на руках мою дочь Лили. Она внимательно смотрит на меня и выглядит совсем взрослой. Её взгляд, несмотря на то что она ещё совсем дитя, кажется очень осмысленным. Этот взгляд словно вода гасит огонь внутри меня. Я делаю несколько вдохов, пытаясь усмирить колотящееся сердце, пытаясь забыть об унижении, которому подверг меня король.
Я подхожу к дочери.
Как только она видит, что я обратил на неё внимание, она улыбается. Её улыбка словно лучи яркого солнца, выходящие из-за туч, мгновенно наполняет мою душу странным покоем, которого я давно не чувствовал. Почему я уделяю ей так мало времени? Почему всё время избегаю её?
Потому что мне стыдно?
— Зачем вы привели сюда ребёнка? Это не место для детей, — говорю я нянечкам, и вижу, как в их глазах появляется неподдельный страх.
— Ваша мать разрешила привести сюда Лили, чтобы она посмотрела на отбор... Госпожа Стормс говорит…
— Больше ни слова, — останавливаю я ее.
Я вздыхаю, чувствуя, что здесь всё идёт не так, как я хочу. Я старался не сталкиваться с Лили, потому что всякий раз, глядя в её глазки, видел глаза моей покойной жены. И новые угрызения совести начинали терзать мою душу.
— Папа, — говорит дочка, — А где претендентки?
— Они ушли в лес, искать части своих знаков.
— А можно мне тоже в лес?
— Нет, — говорю я, беру её на руки. — В лесу дикие звери сейчас, они могут причинить тебе вред.
— Но как же моя будущая мама? Её же не съедят? — она закрывает рот рукой и испуганно раскрывает глаза.
— Будущая мама? — спрашиваю я задумчиво.
— Елена сказала мне, что одна из этих девушек будет моей мамой.
Я смотрю на няню, которую зовут Елена, потом на дочь. Я не знаю, как на это реагировать. Почему-то до этой минуты я не задумывался о том, как Лили отнесётся к женщине, которая должна будет заменить ей мать. А ведь это важно. Хоть Лили и девочка, но она моей крови. Я должен постараться сделать так, чтобы она была счастлива.
— С ней всё будет хорошо, — говорю я. — Не волнуйся.
— А кто победит, папа?
— Победит Адриана, — говорю я твёрдо и заставляю себя поверить в то, что моё желание обязательно сбудется.
— А можно мне с ней познакомиться? Она красивая? Она будет любить меня?
— Когда она вернется, я познакомлю тебя с ней. Она очень хорошая, она должна понравиться тебе.
Смотрю на полоску леса возвышающегося за оградой замка.
— Надо только подождать…
34
Элис
Стараюсь не обращать внимания на крики, доносящиеся издалека, так что невозможно определить точное направление. Зато половинка драконьего листа из золота в моей руке чётко указывает путь. Я слышу, как кошка, почти невидимая тень, следует за мной, то и дело залезая на высокие ветви деревьев и перепрыгивая с одной на другую.
Её присутствие внушает мне спокойствие, и я чувствую, что смогу справиться с любым зверем, который встретится на пути. То, что сработало уже дважды, нельзя списывать на случайность. Похоже, у меня действительно есть дар приручать диких зверей. И не только диких, но и таких,
