Неугодная невеста повелителя драконов - Тася Огонек
– Дракой, – усмехнулся Его Высочество. – Я буду драться с одним из своих герцогов. А если точнее, то с Адрианом Уайеттом.
Ответ Этерона разочаровал.
Да уж, неудивительно, что прежде все императоры проходили испытания. Какой дурак станет побеждать своего повелителя? Даже если и нашелся бы кто-то сильнее, он все равно бы поддался, не желая отправиться в темницу за предательство.
– Вот это да… настоящая проверка, – все же фыркнула я, не сдержавшись. – А мне нужно будет прыгать рядом и хлопать в ладоши?
– Настоящая, – кивнул Этерон, не то не заметив ехидства в моем тоне, не то просто его проигнорировав. – Это место благословлено Карадарасом. Ступив сюда Адриан просто не сможет драться вполовину силу. Его дракон не позволит ему этого.
Что ж, если за поединком следили сами боги, то он и впрямь выйдет честным. Вот только…
– Так что в итоге делать мне?
– Как я и сказал, ты должна постоянно быть рядом, – неопределенно пожал плечами Этерон.
Какое-то время мы снова молчали. Наконец шум снаружи стал почти нестерпимым, а затем резко стих, словно кто-то вдруг наложил полог тишины.
– Пора, – сам себе кивнул Этерон, поправив завязки на моем плаще и проверив заклинание невидимости. – Следуй за мной.
Едва мы ступили на арену, как толпа снова взорвалась криками и аплодисментами, но теперь они звучали глухо, словно пробиваясь сквозь толщу воды – пока мы были в келье, защитные чары над зрителями усилили.
Если час назад мне казалось, что амфитеатр полон, то сейчас народу прибавилось в несколько раз. Люди стояли рядом друг с другом так плотно, что даже яблоку негде было упасть.
Сделав десяток шагов, Этерон замер, а с другой стороны поля появился лорд Адриан Уайетт. Генерал был одет в то же самое, что принц, хотя толпа поприветствовала его чуть тише.
Когда второй дракон точно так же сделал десяток шагов, Этерон взмахнул рукой и словно отовсюду раздался голос распорядителя, усиленный магией:
– Его Императорское Высочество, наследный принц Этерон Вирас и Его Светлость, герцог Адриан Уайетт готовы исполнить волю богов и сразиться за престол…
Его слова прервал гомон толпы, прорвавшийся даже сквозь защиту, и окончание фразу я слышала лишь обрывками:
– Самый… дракон… Карадарас… начать оборот.
Оборот? Какой оборот?
Словно отвечая на мой немой вопрос, лорд Уайетт первым начал обращаться в дракона, и только тогда до меня дошло.
Драться будут не люди, а звери.
Погодите-ка, а я?
Этерон сказал мне быть рядом, но как это сделать? Даже если отбросить то, что я не умела летать, еще оставались драконы!
Драконы с острыми когтями и обжигающим пламенем, способные в запале убить меня и даже не заметить этого.
О чем вообще Этерон думал и как себе это представлял?
– Сейчас я тоже обращусь, – тихо проговорил Его Высочество, едва шевеля губами и глядя прямо на своего противника, так что со стороны казалось, будто он и вовсе молчал. – Подставлю тебе крыло, взберешься по нему на мою спину. Зверя не бойся, он тебя не тронет. Когти Адриана тебя не достанут, драконы бьют в живот и глотку, а от пламени надежно защитит плащ.
Чего? Взобраться НА него? Оседлать дракона и провести бой верхом на его спине? Лестно, конечно – драконы на себе никого не катали… но это же просто сумасшествие!
Чистой воды самоубийство.
Да я просто не смогу удержаться и упаду вниз на первом же вираже. И может Этерону плевать на мою жизнь, но мне-то она пока дорога.
Зачем ему вообще это понадобилось? О, боги…
– Нет! Ни за что! – закричала, позабыв обо всем остальном.
– Примерно этого я и ожидал от тебя, – хмыкнул Этерон, а потом…
Признаться, я не думала, что Его Высочеству НАСТОЛЬКО нужно видеть меня рядом. Ведь зачем гордому будущему императору я?
Мне казалось, что ему хватит моего присутствия на поле, или вроде того. И что уговаривать он меня точно не станет.
Он и не стал. Просто одним быстрым и ловким движением закинул меня себе за спину, прошипев:
– Держись крепче.
А потом стал обращаться. Спустя пару секунд гладкая зачарованная рубаха превратилась в грубую чешую, и мне не оставалось ничего иного, кроме, как и впрямь схватиться крепче.
Отсюда сверху я видела лишь гибкую шею дракона, да два крыла, возвышавшиеся с боков, точно гигантские паруса.
Увидев противника, зверь Адриана утробно зарычал, и Этерон ответил ему тем же, заставив меня вздрогнуть.
О, боги, хоть бы я осталась жива после этого мучения…
Словно почуяв мой испуг, дракон принца обернулся. Его темную морду украшали острые костяные наросты, а глаза походили на два маленьких костра и ничуть не напоминали глаза Этерона.
Я думала, вид распахнутой пасти с острыми клыками испугает меня еще сильнее, но нет. Стоило нашим взглядам встретиться, как внутри зажглось что-то теплое.
Дракон не смотрел на меня с презрением, или превосходством, как это делал Этерон. Нет, скорее наоборот… в его взгляде чувствовалась такая любовь, что я тут же расслабилась.
Странно, это длилось не дольше секунды, но я вдруг поняла, что зверь не даст меня в обиду.
Мне оставалось лишь не упасть, но как оказалось, Этерон был не настолько жесток и позаботился об этом.
Полы плаща, который он дал мне, плотно облепили ноги, буквально слившись с чешуей дракона, так что теперь вылететь было фактически невозможно.
Снова заревев, Этерон взмахнул крыльями и меня обдало потоками воздуха, такими сильными, что без плаща я бы свалилась в эту же секунду.
А дальше… дальше драконы бросились друг на друга, и я зажмурилась, натянув капюшон на голову и постаравшись стать как можно меньше.
Вокруг мелькали вспышки пламени. Звери рычали, пытаясь достать друг друга острыми зубами
