Жнецы свободы - Кира Уайт
– Добровольцы, я собрал вас здесь для того, чтобы дать последние инструкции перед тем, как вас увезут на остров Спирали, и вы приступите к прохождению Испытания. – Он указывает на доску за своей спиной, на которой не слишком крупными буквами написан список, включающий в себя сорок восемь имен, напротив которых указано количество заработанных баллов. – Итак, вчера мы подсчитали все ваши баллы и составили последовательность, следуя которой вы будете заходить внутрь Спирали. Запомните ваш порядковый номер, именно его будут называть на входе.
Пробегаю взглядом по списку и с удивлением отмечаю, что я двадцать вторая, а Джош – семнадцатый. Отлично, значит это мне придется его догонять. Внимательно просмотрев список еще раз, понимаю, что передо мной всего шесть девушек из тринадцати. А это значит, что мои главные соперницы – эти девушки и та, которая пойдет непосредственно за мной. Также я отмечаю, что передо мной сразу три человека с одинаковым количеством баллов, всего на один выше, чем у меня. Это две девушки – Бэт и Тэмми, и незнакомый парень. От изучения списка меня отвлекает голос Лютера.
– Если вы закончили, следуйте к посадочной площадке, время поджимает. И еще, – на мгновение он замолкает, а затем говорит, ни капли не изменившись в лице, – удачи вам.
Лютер первым покидает Полигон, но мы недалеко отстаем от него. На посадочной площадке нас уже ожидают две знакомые летающие машины темно-зеленого цвета.
Наблюдаю, как парни добровольцы садятся в одну из них, и следую к другой. На каждом сиденье, предназначенном для добровольцев, лежит небольшой темно-серый рюкзак. Беру его в руки, сажусь и пристегиваюсь. Проверять содержимое прямо сейчас не хочется, так я по крайней мере могу еще на какое-то время отстраниться от происходящего.
Мне до сих пор не верится, что уже через пару часов я буду всерьез думать о собственном выживании. А вдруг мне придется убивать соперниц? Вот этих самых девушек, сидящих рядом со мной в трясущейся в воздухе машине. Судя по виду некоторых, ради победы они готовы рвать других претенденток голыми руками. Готова ли к этому я? Определенно нет. И не знаю, буду ли когда-нибудь. Но это пока… пока передо мной всерьез не стоит вопрос я или они. Несомненно я выберу себя.
Тряска и рев двигателей продолжаются всего около часа, а затем мы идем на посадку. Как только наш транспорт касается земли и перестает сотрясать воздух жуткими звуками, встаю, закидываю на спину довольно легкий рюкзак и без особой спешки прохожу к выходу.
Первое, что бросается в глаза – люди, много людей. Организаторы Испытания и Жнецы, куда же без них? Но уже через секунду их присутствие отходит на второй план, на какое-то время я даже забываю, что нахожусь здесь не одна.
Всему виной то величие, которое открывается перед глазами.
Спираль.
Да, не такой я себе ее представляла. Собственно говоря, я и сейчас не вижу Спираль целиком (только теперь понимаю, что это просто невозможно), видно только стены, высотой не меньше нескольких десятков метров, уходящие далеко налево и направо так, что им не видно конца. Сердце замирает в груди от величия находящейся передо мной конструкции. Никогда не видела и не ощущала ничего подобного.
– Черт возьми, как им удалось все это построить? – слышу удивленный голос Джоша рядом с собой.
Оглянувшись, вижу друга, стоящего с открытым ртом рядом со мной. А позади находятся остальные участники и тоже пялятся на огромнейшее сооружение. Должно быть, со стороны все мы смотримся, как кучка идиотов.
Позади нас располагается каменистый берег, а дальше бесконечный водный простор. Снова перевожу взгляд на стену, задавшись вопросом, к чему, собственно, такая высота? Вполне хватило бы и пяти метров, никто бы не смог забраться на стену. Зато теперь можно не бояться заблудиться, если внутри сооружения будут такие же высокие стены, отделяющие один круг от другого, можно просто держаться поблизости. Но я сразу же отметаю эту идею прочь. Вряд ли мне одной могло прийти подобное в голову, а если остальные подумают так же, то концентрация добровольцев возле стен будет довольно высока, что не способствует даже элементарному душевному спокойствию, не говоря уже о физическом благополучии.
– Послушай, Джош, держись подальше от стены внутри Спирали, – шепчу другу по возможности тихо, чтобы не услышали остальные.
– Почему это? – удивленно спрашивает он. – Так можно быстрее добраться до следующего круга.
– Не спорю, но так же это намного опаснее.
Он оглядывает всех присутствующих и кивает, наконец соглашаясь со мной. Подходим поближе к организаторам, которые еще раз зачитывают правила Испытания, которые мы и так уже выучили наизусть. Затем Грубер, стоящий во главе толпы, берет список участников и говорит:
– Я буду объявлять по одному участнику через каждые пять минут, процесс неизбежно затянется, поэтому вам остается только терпеливо ждать своей очереди. Итак, приглашаем в Спираль добровольца под номером один.
Первым оказывается здоровый парень с горой мышц, на фоне которого Жнец, сопровождающий его, выглядит ребенком. Они приближаются к стенам Спирали, в это же время двое из организаторов достают из карманов ключи, подходят к сплошной на вид стене, одновременно вставляют ключи в специальные разъемы и поворачивают их. Со скрипом открывается дверь смехотворных размеров для такой конструкции. За ней не видно ничего, только темный тоннель, поэтому я предполагаю, что первым кругом будет Мрак, так похожий на родную для меня стихию. После этого вздыхаю свободно и просто жду.
Раз в пять минут Грубер вызывает одного или нескольких добровольцев, если у них совпадает набранное количество баллов, организаторы повторяют процедуру открывания двери, а затем все затихает еще на пять минут.
Мы с Джошем стоим чуть в стороне от остальных и обговариваем стратегию поведения. Решаем, что он дождется меня в километре от входа в опасной близости от внутренней стены, а затем мы отойдем от нее как можно дальше и продолжим продвижение вместе. За время ожидания мы проверяем рюкзаки, содержимое которых оказывается идентичным: литровая бутылка из твердого пластика, наполненная водой, моток крепкой на вид веревки, небольшой складной нож, полиэтиленовая пленка и какая-то непонятная сетка. Если все это положили в рюкзак, значит все вещи рано или поздно принесут пользу.
Надеваю рюкзак обратно на спину, закрепляю застежку на животе, чтобы наверняка не потерять. Когда приходит время Джоша приступать к Испытанию, он бросает мне серьезный взгляд и тихо говорит:
– Через километр, не забудь!
