Аля и Зверь - Тая Ан
Узурпатор (да, я догадливая!) был обладателем крайне необычной внешности. Загорелая кожа в контрасте со светлыми волосами и светлые глаза, мужественное лицо с довольно резкими чертами, неуловимый ореол опасности… Если подумать, они с Киром были чем-то схожи, напоминая друг друга как позитив и негатив одной и той же картинки. В этом блондине, как и в моем идеале, несмотря даже на простую и незамысловатую одежду в виде белой рубашки свободного кроя да темных кожаных штанов, чувствовались порода, некая властность и внутренняя сила. В это же время его спутники казались безликой серой массой в длинных мышастых плащах, опасливо озираясь по сторонам, будто ждали, что я вот-вот кинусь на них из кустов с целью напугать до икоты.
Но, вопреки их ожиданиям, я усиленно воображала себя валежником, стараясь не дышать и полностью слившись с травой. Хотя и удавалось это с огромным трудом, ведь я терпеть не могла насекомых, особенно если она посягали на мой суверенитет, заползая в различные доступные места, и со злостью кусая туда же.
Проклятые муравьи! Угораздило же оказаться в непосредственной близости к их конусообразному общежитию. Повезло лишь в том, что со своей позиции из-под куста я без труда могла лицезреть всех присутствующих и происходящее во всех деталях. И именно для того, чтобы не выдать ненароком свое местоположение, я зажала собственный рот, дабы сдержать вопль ужаса, когда заметила, как по волосам белобрысого незнакомца взбирается той же масти огромный, с мой кулак, паук. С силой прикусив родной указательный палец, я следила, как мерзкая тварь вскарабкалась на плечо красавчика, и тот даже не дернулся, краем глаза ее заметив. Лишь склонил голову в сторону жуткого насекомого, будто внимательно к чему-то прислушиваясь. Спустя пару секунд он нежно погладил паука по волосатой спине кончиками пальцев, и, к моему ужасу, спокойно выдал:
– Обыщите здесь все. Она не могла уйти далеко.
Я тут же накрыла голову капюшоном и поджала ноги, заползая поглубже под нижние ветви куста дикого шиповника. Здесь меня было практически не заметно, если особо не приглядываться. Всё-таки зеленая фланель – это фактура, не совсем идентичная с фактурой травы.
Теперь к муравьям, негласно объявившим мне войну, присоединились и шипы, обильно усыпавшие ветви моего укрытия. Парочка этих кровожадных отростков жадно впились мне в районе лопатки. Муравьи штурмовали мое укрытие, видимо желая закусать до смерти, и отбуксировать поверженную добычу поближе к муравейнику. Еще минута подобных пыток, и я сама вылезу из-под куста, с готовностью явясь под светлые очи белобрысого.
Преследователи резво разбрелись по кустам. То тут, то там шелестела трава и хрустели ветви под их сапогами, заставляя меня то и дело вздрагивать, отчего проклятые шипы впивались еще глубже. Куда же подевался главный герой дня? Неужели белобрысый красавчик в гневе придушил Безликого прямо в храме? Этот вопрос оставался для меня без ответа.
От тревоги и стресса я вся вспотела. Крайне непривычно было переживать подобный дискомфорт… Что будет, если они меня найдут? Скорее всего, белобрысый особой жалостью не отличается. И мне на самом деле вовсе не хотелось знать, какая именно судьба меня ждет. Определенно ясно, что ничего хорошего не светит точно. Помня слова матери, этот блондин скорее всего и есть тот самый Алес… Очевидно так и есть. Уж слишком хорошо вязались в воображении его необычное имя и такая же необычная внешность. Видимо, узурпатор не погнушался самолично выйти навстречу беглой принцессе, чтобы первым и в полной мере лично выразить свое злорадство.
– Я нашел ее! – Этот возглас, внезапно раздавшийся где-то совсем рядом, едва не остановил мое сердце. Я медленно подняла голову, пытаясь разглядеть счастливчика, и увидела… его спину. Один из преследователей в серых плащах, прошуршав травой, вывел на полянку перед входом в белый храм… меня.
Я долго и недоверчиво моргала, пытаясь до конца осознать увиденное. В конце концов узнавать себя со стороны, определенно зная, что это вовсе не ты, довольно странное ощущение. Не сошла ли я ненароком с ума? Возможно, муравьи оказались токсичными, и яд от их укусов вызвал подобные галлюцинации? Кто знает… Но босая девушка в измятом зеленом халате выглядела очень убедительно и определенно была мной. Ну или кем-то очень похожим. И вот когда белобрысый подошел и сдернул капюшон с ее растрепанных русых волос, я убедилась наверняка, что перед ним застыла моя точная копия. Грязные, искусанные муравьями ноги, подранный шипами халат… вот только подаренного Киром браслета, что красовался на моей правой руке, у клона не наблюдалось.
– Приветствую, принцесса. – Выдал блондин, с интересом разглядывая моего невесть откуда появившегося двойника. Та подняла на него пустые глаза и мрачно промолчала, плотнее запахиваясь в изумрудную ткань. Белобрысый щелкнул пальцами, и тут же один из слуг предоставил ему свой серый плащ, которым тот бережно её укрыл. – Вам не стоит бояться. – Продолжал внезапно подобревший хозяин паука-альбиноса, – никто здесь не желает вам зла.
Однако от ритуальной казни это не убережет, верно?
Тем не менее, моя аморфная копия робко кивнула, натягивая обратно капюшон халата, затем осторожно приняла галантно предложенную руку, зашагала рядом с вполне довольным собой белобрысым предводителем. Процессия неспешно покинула пределы уютной полянки перед белоснежным храмом. И, возможно, мне показалось, но никто и не заметил, что плотный фланелевый капюшон самозванки, внезапно подсвеченный упавшим на него солнечным лучом, самую малость напомнил мне целлофан, насколько тот оказался прозрачным.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем я, кряхтя и ругаясь, выползла из укрытия, оставив голодными и разочарованными всех муравьев. Мне нужно было как-то попасть обратно, ведь я не собиралась провести в этом странном месте всю свою жизнь. У меня там незаконченный разговор, Кот и ипотека!
Сердитыми шагами, почесываясь на ходу и проклиная кусачих насекомых, я вошла в храм. Таки да, я оказалась права. Проклятый Безликий ждал меня там. Не успела я сделать шагу к потухшему камню на тумбе, как в мою руку вцепились знакомо холодные пальцы. Он что, рептилия? Тут же тепло! Да, весьма глупо с моей стороны было бросаться
