Империя. Фаворитка (СИ) - Бурунова Елена Михайловна

- Войны нам и так не избежать, но можно её немного отдалить.

- Как? Женить Эдуарда на принцессе? - уже злилась Изабелла, представляя другую на так желанном ей троне. - А я буду довольствоваться лишь постелью, пока Игона будет носить мою корону?!

- Изабелла, ты не терпелива, как твоя мать, - упрекнула бывшая хасина.

- О, вы будете учить меня терпению?! - вспылила фаворитка принца.

- Да, я! - повысила голос леди Бригитта.

Её редко кто выводил из себя, но сегодня особенный день. Серый кардинал Акелонии собиралась просить о помощи у совсем ещё неопытной девчонки. То, что Изабелла продержалась при дворе деспотичного Альфреда заслуга не только влюбленного принца, но и Бригитты. И дочь Морны Хараз главный камешек в фундаменте новой Акелонии.

Они с Уфгердой слишком долго плели свою паутину из интриг и заговоров, чтобы непокорный нрав баронеты разрушил их многолетние труды.

- Твоя мать рассказывала тебе о жрицах Четырех Стихий? - уже ровным голосом спросила распорядительница женских покоев.

В ответ получила лишь молчание. Изабелла воспитывалась в новой вере. Так Морна хотела защитить свою дочь от преследования инквизиции. По крайней мере, пока девочка не вышла бы замуж за герцога Лекан. Там истинная вера раскрыла бы для нее свои объятья.

- Почему Альфреда так и не признал народ? - спросила Бригитта и тут же сама ответила. -Потому что он утратил связь с ним. Он огнём и мечом принёс акелонцам чужую веру. Веру, где господин - это благородная кровь. А простолюдин - грязная. И мешать эти две крови не стоит. Но, Великая Матерь учила нас, что все равны перед ней и жрицы следили за исполнением этого учения. В храмы Великой Матери разорившиеся акелонцы приводили своих дочерей. Они передавали их жрицам, чтобы у девочек была лучшая жизнь. Их там учили грамоте, танцам, знахарству, магии. Но, переступая порог храма, девочки не могли вернуться в семьи. Теперь они принадлежали богине и Акелонии. Великая Матерь выбирала самых достойных себе во служение, наделяя их властью Четырех Стихий. Четыре круга. В четвертом круге было двадцать четыре жрицы. В третьем двенадцать жриц. Во втором шесть. А в первом три. Чем ближе круг, тем могущественнее были жрицы. Они могли предвидеть будущее, повлиять на решения королей, исцелить от страшной болезни. Но самой могущественной жрицей среди жриц первого круга была Верховная жрица. Её имя держали в тайне. Когда она чувствовала свой скорый уход в чертоги вечного сна, то выбирала себе преемницу из двух других жриц первого круга. Они в свою очередь выбирали третью жрицу из второго круга и так далее. Бесконечность движения Четырех Стихий давали стабильность и процветание королевству. Девочки, которые не попали ни в один круг, продолжали служить Великой Матери. Но, уже как глаза, уши и голос Четырёх Стихий. Они были повсюду и везде. Так жрицы знали обо всём, что творится в нашем мире и далеко за его пределами. А ещё, когда принцы входили в зрелый возраст, то выбирали себе невест из учениц Великой Матери. И однажды девочка без роду и племени занимала своё место рядом с королём.

Так короли Акелонии мешали свою кровь с простым народом. Благодаря этому древнему обычаю каждый правитель королевства знал, что в его венах течет кровь простого акелонца, а каждый акелонец знал, что его король, может быть, его родственником. Поэтому король любил свой народ, а народ любил короля. Твоя бабушка королева Райана была одной из учениц Четырёх Стихий. Ей прочили великое будущее в храме, но она отказалась от тайных знаний в пользу своей сестры Уфгерды и вышла замуж за принца Эдгара. Это Райана предсказала смутное время для Акелонии и твоё рождение. Ты будешь королевой, Изабелла, но только если королём будет Касс.

В последние месяцы Изабелла только и слышала: должна, обязана, так надо и выбора нет. Но, выбор есть всегда. Например, сегодня она могла не прийти к принцу и, дождавшись, когда брату станет легче, бежать с ним куда глаза глядят. Могла бежать с постоялого двора в Леканию, когда Эдуард с его рыцарями спал пьяный. Вскочить на коня и вряд ли её кто-нибудь догнал бы. Могла не оберегать так рьяно свою девственность и, быть может, принц давно бы остыл к ней. Она могла, но ничего этого не сделала: не смирилась, не покорилась, не сбежала. Изабелла выбрала борьбу. Сначала за жизнь, потом за честь, теперь за корону. Если раньше баронета не понимала от куда в ней такое неистовое желание сражаться за себя и своих близких, то после рассказа леди Бригитты всё вставало на свои места. Ей самой судьбой была уготована особая роль в планах Великой Матери. Осталось только научиться терпению. К сожалению, этого у дочери Морны Хараз почти нет.

- Я всё равно буду королевой? Даже если принц женится на Игоне? - задумчиво спросила Изабелла.

- Будешь. Это твоя судьба. Но, Эдуард не женится на принцессе. Мы не позволим этого.

- Как? Отправим на встречу армию? Или отравим на свадебном пиру?

- Изабелла, твой брат сделает это за нас, - наклонившись, еле слышно прошептала леди Бригитта.

- Что? - в удивленном злорадстве вскинув бровь, переспросила баронета.

Вот что-то, а Кристофер точно не сможет в одиночку справится с эскортом ирагонской принцессы. Тем более, сейчас. Её брат несколько дней балансирует между жизнью и смертью. Он болен! О чём она, вообще, говорит?! Не зная леди Бригитту так относительно хорошо, как знает её Изабелла, то она бы подумала, что её мудрая советница в одночасье выжила из ума. Но, бывшая хасина нисколько не обезумела. Эта хитрая женщина всё просчитала наперёд. Её план был очень коварен.

- Да, твой брат болен, и поэтому его отсутствие в Акете никто не заметит. Особенно сейчас, когда начнутся приготовления к коронации Эдуарда, - она нисколько не сомневалась в сегодняшнем успехе. - Я знаю, это звучит немного безумно, но баронета можно поставить на ноги всего за пару дней с помощью древних знаний Четырёх Стихий. Я дам тебе это чудодейственное лекарство.

- Хорошо, Кристофер поправится, но легионеров он как победит? Тоже дашь лекарство? -пытаясь контролировать себя, спрашивала возмущенная фаворитка принца.

Не очень-то верилось в силу настоек и магических заклинаний.

- Нет, ирагонцев он не победит, - с неким сожалением сказала Бригитта. - Их победят свены.

Вот теперь всё запутались окончательно. Причем здесь свены? Где они, а где Акелония?

- Изабелла, ты не даешь мне ничего объяснить! - не выдержав прикрикнула всегда уравновешенная леди Бригитта. - Вечно перебиваешь, когда дело касается твоего брата! Ты можешь минутку помолчать и послушать?!

- Я помолчу, - согласилась баронета, чуть отступив и поджав губы.

Её глаза в упор смотрела на распорядительницу женских покоев, внимательно следя за каждой её эмоцией на лице. Так Изабелла надеялась заметишь ложь, если та попытается хоть что-нибудь скрыть от неё. Всё-таки жизнь её дорогого брата на кону. Если вдруг свены не захотят участвовать в такой рискованной авантюре. Тем более, что у них пока хрупкое перемирие с Ирагоном. Вроде бы полномасштабной войны нет, но вылазки на территории друг друга они делают регулярно.

- Принцесса Игона находилась в своем поместье на Юго-Востоке Ирагона. Сейчас её обоз пересёк провинцию Дарлан, и направляется к границам Свенов. Так они хотят сократить путь. Сама понимаешь она путешествует инкогнито, без опознавательных знаков.

Никаких флагов, штандартов, гербов. И этим мы воспользуемся. Твой брат поедет в зимовье княжича Ратмира. Там встретится с сотником Яросветом и всё ему расскажет. Дальше будет уже забота сотника, как направить его княжича в сторону обоза. Потом дождётся нужных нам вестей и вернётся в Акелонию.

У леди Бригитты был действительно коварный план, лишённый всякого сочувствия к чужеземной принцессе. Даже если её не убьют свенские ратники, то потом, выкупив из плена, убьют по приказу родного отца. Как представительницу императорского рода, опозорившую честь семьи, задушат шелковой лентой. Женщины Ирагона собственность отца, а потом мужа. Любая, упавшая на их честь тень, это пятно на репутации владеющего ей мужчины и смыть это пятно может только смерть виновницы. Никто не будет разбираться в правдивости обвинений. Никому нет дела жертва она или виновница.