Украденная песня (ЛП) - Рид Отем

Меня подташнивало от необходимости врать, но я понимала причины. Киллиан итак боролся с неуверенностью в себе. Меньше всего ему нужно было знать, что кто-то в королевстве умрет.

Моего волнения хватало на нас обоих.

Мы были в спальне, но голоса доносились даже досюда. Участники собирались на первое испытание и от волнения говорили громко. Пришло время начать шоу. Я кивнула Флинну. Я была готова.

Наложение чар невидимости ощущалось иначе. Обычно магия овевала, как прохладный ветерок или холодок.

Теперь она обжигала, через кожу проникая все глубже в мышцы и кости. Флинн прищурился, и на его лбу выступили капли пота, потекшие по вискам. Я чуть не сказала ему остановиться и поберечь энергию, но моя сегодняшняя роль была важнее.

Поэтому я прикусила язык.

Когда Флинн отвел взгляд и встряхнулся, стало ясно, что заклинание сработало.

— Как я выгляжу? — подошла я к нему.

— Не подкрадывайся к людям! — подскочил Флинн, схватившись за сердце. — Меня чуть удар не хватил. Ты в курсе, сколько мне лет?

Я поцеловала его и тут же отскочила, не дав ему ответить. Он выглядел глупо, стоя со сложенными губами. Жаль, Ронан и Киллиан…

— Какого черта ты делаешь? — спросил Ронан, бесшумно появившись в спальне.

Флинн тут же выпрямился, и я рассмеялась румянцу на его щеках.

— Ничего такого, — он пригладил свою рубашку. — Ладно. Я попытался поцеловать Дженни и не нашел ее.

— Я невидимка, — прозвучало глупо, но Ронан лишь рассмеялся.

— Ты ведь не собираешься что-нибудь натворить, маленькая? — спросил он.

— Да, — вслух ответила я, поняв, что никто не увидит моего кивка. — Я буду шпионить и все подмечать.

— Хм, — улыбка Ронана увяла. Почему ему не понравилась наша идея? Я могла быть хитрой, тем более, будучи невидимкой. — Главное будь осторожна, — наконец, сказал Ронан. — И не рискуй. Мы не знаем всех возможностей участников турнира.

— Я постараюсь, — да, он был прав.

Похоже, мой ответ Ронан оценил не больше невидимости, но не стал ни настаивать, ни удерживать меня. Или хуже — оставлять во дворце.

— Если заметишь, что кто-то уделяет Киллиану особое внимание — неважно, зритель или конкурент — запоминай. Позже нам расскажешь. Сегодня ты будешь нашими глазами и ушами. Мы с Флинном не откажемся от помощи, потому что сами будем сосредоточены исключительно на Киллиане, — указания Ронана мне понравились, хоть и удивили меня. Он включил меня в свои планы и пусть косвенно, но попросил о помощи.

— Ладно, — я бы справилась. В первую очередь я бы не спускала глаз с Анлона. И прославленного воина Куланна, на днях продемонстрировавшего свое могущество.

Больше ничего не сказав, Ронан резко кивнул, развернулся и ушел. Я последовала за ним. Замыкал шествие Флинн, но в коридоре поравнялся с братом.

Пока мы шли, я гадала, за кем проследить сначала. Все зависело от предстоящего испытания. Мне хотелось спросить Флинна и Ронана, каким оно будет, однако вряд ли они знали.

Во дворе замка кишел народ. Я старалась держаться ближе к братьям, чтобы не налететь на кого-нибудь и случайно не выдать себя. При виде бесцельно бродивших напряженных хмурых людей у меня сковало грудь от тревоги.

Мы миновали группу представителей Маг Мелл. Зачем им понадобилось покидать свой дом, чтобы претендовать на трон Туаты? Я гадала, будь у моих принцев выбор, захотели бы они править? Или были бы счастливее, найдя себе другое занятие? Может, сбежали бы в леса? Или отправились путешествовать, чтобы переплыть океан?

Когда мы добрались до первой линии, на дереве закричали птицы, которым вторил ворон, чья хозяйка где-то стояла с Куланном. Все казалось нормальным. Ничего не говорило, что мои любимые мужчины собирались сражаться за свою жизнь и королевство.

Киллиан стоял на возвышении, сцепив руки за спиной. Переведя взгляд на Ронана с Флинном, он заговорил, волшебным образом усилив свой голос, чтобы его услышали все в толпе.

— Добро пожаловать на Королевский турнир. Я знаю, что вам не терпится приступить к состязаниям.

На последних словах перед ним вспыхнуло пламя, и в небо начал подниматься дым. Перекручиваясь, чернота скапливалась и кружилась, формируя нечто твердое.

Поднявшись выше древесных крон, предмет вспыхнул, словно подожженный искрой, и упал вниз куском пергамента.

Киллиан протянул руку и просто ждал, когда тот приземлится ему на ладонь.

— Испытание на смекалку и хитрость, — прочитал он вслух, держа пергамент перед собой. — Ему подвергался только первый король Туаты.

В небе раздался вскрик, и над нашими головами пролетело существо, отбросившее тень на толпу.

С вытянутым телом и распростертыми крыльями, оно чем-то напоминало кошку с женской головой. Когда создание спланировало вниз, я разглядела царственные жестокие черты лица.

Никого подобного я никогда не видела. И никого подобного не водилось в Туате.

По толпе прошли шепотки.

— Ты ее узнаешь? — спросил Флинн.

— Нет, — Ронан глянул через плечо, словно знал, что я их слушала.

Сделав над нами еще один круг, существо вскрикнуло. Издалека ему кто-то вторил. Вытянув шею, я всмотрелась вдаль.

По небу летело облако чернее ночи, но лишь когда оно оказалось над нашими головами, я различила в нем сотни таких же существ.

— Na mistéirí, — тихо сказал Флинн. — Сфинкс. Загадчица. Финальное испытание в самом первом турнире. За минуту было убито больше дюжины участников. И теперь это первое испытание?

Ронан уставился на нас. Существа сделали круг над толпой, прежде чем разлетелись в разные стороны.

— Похоже, нам придется не только разгадать загадку, но и найти самих загадчиц, — он улыбнулся брату натянуто и без искры в глазах.

Я потянулась к их плечам. У меня не вышло крепко их обнять, иначе со стороны мы смотрелись бы странно, но я хотела выказать им поддержку.

«Будьте предельно осторожны»

Они были напряжены, и оба кратко, практически незаметно кивнули.

— Да начнется турнир, — Киллиан говорил тихо, но его голос донесся до каждого участника. Все тут же бросились врассыпную.

Водные народы поспешили к озеру, в то время как остальные либо убегали, либо исчезали с глаз, пользуясь магией, чтобы выкроить любое возможное преимущество.

Киллиан на возвышении вскинул руку, открывая портал.

— Вот черт, — проворчал Ронан, стоило его брату исчезнуть. — Пойдем, — он тоже взмахнул рукой, открывая второй портал. — Загадчицы слишком опасны, — рыкнул Ронан, быстро глянув через плечо. — Останься здесь и держись подальше от них, — последние его слова, прежде чем он вместе с Флинном скрылся в портале, оставив меня во дворе.

Минут пять я стояла на месте и размышляла, прежде чем отмахнуться от указов Ронана. Я была невидима, не участвовала в турнире и преисполнилась решимости помочь. Разумеется, загадчицам было плевать на какого-то незримого очевидца. Мне было все равно, если я вела себя глупо или наивно. Киллиан нуждался в помощи, и я собиралась ее оказать.

***

После нескольких часов блуждания я не нашла ни одной загадчицы. Киллиана тоже нигде не было.

В итоге я увязалась за народом Маг Мелл. Они обсуждали остальных участников и их стратегии, но никто не проболтался о том, что сводило Киллиана с ума.

Подводные жители бродили по лесу, переступая через мшистые бревна. Я же кралась за ними след в след, стараясь не издать ни звука. К счастью, моя поступь была приглушена их голосами.

Внезапно раздался пронзительный крик. С деревьев сорвались взметнувшиеся в небо птицы. Едва я успела вместе с остальными нырнуть к земле, как над нашими головами пролетела загадчица. В когтях она несла окровавленное и изувеченное тело одного из участников турнира.

— Вы его узнали? — спросила высокая женщина со светлыми волосами, убранными в прическу на макушке.

— Нет, — ответил один из ее соплеменников с волосами чуть темнее, чем у Флинна, по-женски длинными, заплетенными над ушами и спускавшимися по спине. — У него не было головы.