Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт
Поезд тронулся по расписанию. Алхимики продолжали обсуждать формулы и реактивы, а мы с Сандой углубились в разговор на невинную тему предпочтений в еде. А там присоединились и Марко с Кэсс. Видимо, потому, что есть хотели все. Так что общим голосованием было принято решение перебираться в вагон-ресторан. Там мы встретились с Женеврой и Кастэлем.
Завтрак прошёл за большим и шумным столом, следом мы перешли в наше купе, где продолжили общаться, играя в карты. Я улыбался на подколы сослуживцев, отвечал тем же. Внутренне ощущал одновременное воодушевление и тревогу. Меня приняли как своего. Даже Кэссиди при своей неприязни относилась с расположением. А я продолжал писать на них доносы. И успокаивал себя лишь тем, что не передаю ничего важного.
Вечером прошёл обмен билетами. Мы с Марко перешли в купе к Кастэлю, а Женевра отправилась к Кэссиди и Санде. Общение продолжилось, только теперь чисто мужское. Кастэль немного рассказал о жене. Она была алхимиком, не высшим, со средних размеров сосудом, но способным, и тоже работала в гнезде, где они и познакомились год назад.
Пытались расспросить и меня, но я мог поведать только, что пока не встретил ту, которая заставит меня надеть на неё и себя помолвочные кольца. Конечно, в моей жизни случалась влюблённость, чуть не перешедшая в обручение, но и там ничего не вышло.
Марко поделился несколькими смешными историями про Кэссиди. И их я слушал с жадностью и одновременной ревностью. Правда, и сам мог многое рассказать о Сэнд, мы ведь учились на одном потоке целых пять лет. Даже Марко оценил невинные истории из прошлого.
Так за общением и прошёл день в дороге. Я отправился писать краткий отчёт Александреску и умыться перед сном. После доноса чувствовал себя мерзко, потому на некоторое время остался в тамбуре у перехода в грузовые вагоны, любуясь видом проносящихся за окном полей и успокаиваясь под мерный стук колёс.
— Как королева связана с рубинами на моём платье? — раздался раздражённый голос Кэссиди. — Это моя свадьба. Мне решать, в чём выходить замуж.
— Но это же королева! — раздался из алофона громкий ответ.
— Род Сэнфордэску не менее древний, чем Снегур! — рявкнула она. — Впрочем, вас это больше не касается. Вы уволены.
— Сложности? — поинтересовался я, когда Кэсс вышла в тамбур.
Она устало массировала висок и вздрогнула от неожиданности в ответ на мой вопрос.
— Вега, как вселенское равновесие тебя побери, ты появляешься везде, куда я направляюсь?
— Может, это судьба, Сэнд? — я весело поиграл бровями, но она явно была не в настроении обмениваться уколами.
— Судьба… — пробурчала. — Видимо, моя судьба — быть вечно несчастной, — и двинулась к следующей двери, направляясь в соседний вагон.
— Уверен, я могу сделать тебя счастливой, — остановил её, коснувшись локтя.
— Как это сделаешь ты, если неспособна я сама? — устало вздохнула она.
— Может, ты не знаешь, что сделает тебя счастливой?
— Знаю. Свобода выбора, — она махнула рукой, прерывая мой ответ. — Не бери в голову. Приготовления к свадьбе действительно выматывают.
— Ты куда?
— Проверю груз, — пояснила она, двинувшись дальше. — Спокойной ночи, Эрик.
— Тебя сопроводить, Кэсс?
— Нет, не стоит. Пока, — махнув мне рукой, она скрылась за дверью, ведущей в грузовой вагон.
Я заглянул в круглое окошко, как обычно, любуясь ею издали. Именно поэтому увидел, как она вдруг пошатнулась, прижалась спиной к деревянным коробкам и метнула руку к своей шее.
— Кэсс! — воскликнул я в полнейшем ужасе, врываясь через дверь в вагон.
С противоположной стороны показался неизвестный с пистолетом. Я бросился в сторону за миг до выстрела. Злоумышленник использовал глушитель, потому раздался лишь тихий хлопок и звук бьющегося стекла. Выхватив пистолет из кобуры, я оббежал коробки, за которыми прятался, и выглянул в коридор. Незнакомец только и ждал этого. Мы выстрелили почти одновременно. Я оказался чуть быстрее. Пуля впилась в его плечо, вынуждая его дёрнуть руку вверх и сбить прицел. А его снаряд ударил в коробку над моей головой.
— Сэнд⁈ — крикнул, заметив, что Кэссиди лежит на полу. Кажется, в этот миг моё сердце остановилось. Она ведь жива? Она не может умереть! — Сэнд!
Кэссиди дёрнулась и попыталась приподняться, но не ответила. Это принесло лёгкое облегчение. Ругаясь под нос, я сначала пробежал к злоумышленнику, коротким ударом выбил из него дух, забрал его пистолет и метнулся обратно к Кэссиди, на ходу вызывая Марко по алофону.
— Сэнд, держись, — просипел, присаживаясь возле девушки на колено.
— Снотворное, — пробормотала она, и это немного успокоило.
— Бегу, — отозвался Марко.
Я убрал алофон и пистолеты, взял Кэссиди на руки и понёс её на встречу с женихом. Она положила голову мне на плечо и затихла, прикрывая глаза.
— Не засыпай, — попросил у неё.
— Я вывожу снотворное, — отозвалась она вяло. — Стараюсь не заснуть. А ты постарайся меня не ударить.
— Один раз было, ты всю жизнь будешь припоминать?
— Обязательно, — тихо фыркнула она. — Спасибо, Эрик.
— Ты должна мне ещё одно свидание.
— Твоя помощь выходит дорого, — буркнула она и вновь затихла.
К нам навстречу вылетели Марко с Кастэлем. Оба держали оружие наготове. За их спинами маячило двое солдат, которые после моих кратких пояснений сразу побежали проверять раненого мной стрелка. А я понёс Кэсс в её купе.
— Как… ты оказался рядом? — внезапно мрачно спросил Марко.
— Ты будто не рад, — хмыкнул я.
— Сейчас не время, — рыкнул на нас Кастэль.
— Я просто прошла мимо Веги. Он был в тамбуре, — пробормотала Кэссиди. — Не нужно ссориться.
— А ты зря отправилась проверять груз одна. Должна была позвать меня.
— Не хотела беспокоить. Зря, конечно. Ты прав.
Разбор полётов продолжился, но более собранно. Вскоре Кэссиди пришла в себя. К счастью, её оценка оказалась верной, и ей достался дротик со снотворным, а не ядом. Вот только оставалась непонятной причина нападения.
Через час мы привели в чувства и напавшего на неё мужчину. Предполагали интерес к грузу, но оказалось, что его наняли для похищения Кэссиди.
— И кому я могла понадобиться? — удивлялась она, пока пила укрепляющий отвар.
— Возможно, хотели похитить ради выкупа, — предположил Марко.
— Будем искать заказчика,
