Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
Этери упрямо молчала. На самом деле она просто не знала, что ответить. Мужчина адресовал ей вопрос, на который она сама хотела бы знать ответ.
Девушка, стоящая рядом с ним, тяжело вздохнула.
— Пойми, твое молчание тебя не спасет, в отличие от информации, — она шагнула вперед, — Мое имя Авалона Кэрролл, и я дьерд девятого отряда всадников. В моих силах повлиять на твой приговор. Я могу шепнуть инквизиторам, что ты фейри, и они будут пытать тебя до тех пор, пока твоя жизнь не оборвется на самом пике мучений. Или, — она сделала паузу и, убедившись, что Этери впечатлилась, продолжила, — могу потребовать помилования.
— Меня не убьют? — с подозрением спросила Этери.
— Если ответишь на наши вопросы, — кивнула Авалона.
— А как же Элфи?
— Его уже не спасти. Я могу просить о помиловании лишь единожды. Так что выбирай, на чью сторону встанешь.
Этери растерянно моргнула. У нее есть шанс на спасение. Вот он, казалось, только протяни руку… Но воспоминания тут же подбросили ей образ чудаковатого парня, что внезапно пропадает и так же внезапно появляется. Не пройдет и пары дней, как он будет мертв. Каким бы козлом Элфи ни был, смерти он не заслужил. В этом она была уверена твердо. Но и себя обрекать на погибель не хотелось.
Как ей поступить?
Тогда на площади Элфи улыбнулся. Весь израненный, связанный, поверженный, он улыбался так, словно выиграл в битве. Кто-кто, а Элфи де Флуа ничего не делал просто так. Любое его действие несло ему выгоду.
“Так может, Элфи на самом деле хотел попасться?”, — внезапная догадка пронзила ее голову, словно острие меча, заставив угрюмо усмехнуться.
— Я уже выбрала, — произнесла Этери, глядя в ее темно-зеленые глаза с острыми шипами янтарного ободка вокруг зрачка.
Авалона недовольно поджала губы. Она всего лишь покачала головой, а вот мужчина, с которым Этери танцевала, резко поддался вперед, сжимая пальцами решетку. Ее обожгло осязаемой волной холода. Сердце, подобно невольной птице в клетке, забилось и попыталось выбраться наружу.
— Какой же силой должен обладать фейри, чтобы околдовать подобной верностью? — презрение стекало с его губ. Этери вскинула голову. Слабость на мгновение покинула тело, и она поднялась, придерживаясь за стену. — Не думал, что все слуги фейри становятся такими глупцами.
— Иэн… — попыталась остановить его Авалона.
— Что? Что ты попросила у него взамен?
Этери передвигалась маленькими шажочками и когда подошла к решетке, то встала напротив него, гордо расправив плечи.
— Иэн, — повторила она, пробуя, как звучит его имя у нее на языке. Остро, подобно колким льдинкам. Мужчина едва заметно вздрогнул, когда она взглянула на него. Их разделяли тонкие прутья, но даже сквозь них она чувствовала его холод. — Верность не продается, — сказала она с легкой усмешкой на губах.
— Ты даже не представляешь, что тебя ждет, если не отступишься, — бросил он с деланным равнодушием.
— А почему тебя так волнует судьба пленницы? — Этери наклонилась, почти касаясь губами железных прутьев. Его глаза засверкали праведным гневом. Неужто попала в яблочко?
— Глупая, Чужестранка, — сказал мужчина. Уголки его губ приподнялись в подобии улыбки, хотя, возможно, Этери показалось, что он улыбался. Развернувшись, он направился к выходу. Его шаги, быстрые и мощные, еще долго отражались от стен подвала гулким эхом.
Авалона же осталась стоять напротив нее. Скрестив руки на груди, она с любопытством поглядывала на Этери. Странно… До этого всадница смотрела на нее, как на кусок сочного мяса, а теперь вдруг наружу выплыл интерес.
— Признаться, ты удивила меня, — она тихо рассмеялась, правда, смех был не веселым, — чтобы вывести из себя самого равнодушного всадника в империи, нужно иметь непревзойденное мастерство.
Она вытащила из ножен меч. По клинку ромбовидной формы расползались выжженные руны. Позолоченная рукоять была украшена каплями закристаллизованного меда, янтарем. Оружие блеснуло в свете огней факелов, на секунду ослепляя Этери.
Авалона сделала шаг, вонзая меч перед собой меж каменных плит. В зеркальном клинке Этери увидела свое отражение. Большие бесцветные глаза на бледной коже (хотя, бледностью она все равно не сравнялась бы с Иэном) всклоченные золотистые волосы и мелко подрагивающие пальцы.
Всадница положила руки вдоль перекрестия рукояти, опираясь на него всем телом, и протяжно заговорила:
— Ты ведь не знаешь, кто я? — она помолчала и, не дождавшись ответа продолжила, — Оно и к лучшему. Но меня удивило, что ты ничего не знаешь о своем спутнике. Иэн считает, что ты заключила с альвом сделку, приобрела красоту и очарование в обмен на услугу. Я думаю, что это не так. Знаешь почему?
Она отбросила непослушную прядь, выбившуюся из косы, назад. Спокойный тон Авалоны старался внушить Этери доверие, но по своей натуре девушка не привыкла доверять тем, кто желает ей смерти.
Поэтому она на самом деле не доверяла Элфи де Флуа.
Напряженное молчание разбавлял шум огня. Авалоне не было дело до того, получит она ответ на свой вопрос или нет. Она просто продолжила говорить дальше:
— Ты сказала, что Элфи ничего не сделал для того, чтобы заслужить смерть. Это не самая умная фраза с учетом того, что он фейри, не так ли?
Этери равнодушно пожала плечами.
— Ты не знаешь кто такие фейри…
Этери пыталась скрыть эмоции за маской равнодушия, но не смогла. Она громко сглотнула ком в горле и нервно усмехнулась. Авалона видела ее насквозь, чем напомнила самого Элфи. Одна неосторожная фраза, заставила всадницу усомниться.
Авалона натянуто улыбнулась.
— Фейри — существа, созданные богиней Дану. Самые совершенные и вместе с тем гадкие создания. Они не способны на чувства, людские жизни для них не имеют ценности. Они эгоистичны и их основное развлечение — заключать волшебные сделки. Альв, дух природы, вытащил тебя с другой стороны. Фейри так делают не часто, только когда им скучно. Они отправляются на ту сторону в поиске очередного развлечения. Для них нет в этом такой проблемы, как у людей. Им ничего не нужно отдавать взамен. Ты прибыла с ним в Ареморику, поэтому тебе почти ничего неизвестно о нашем мире, — она сделала паузу, давая Этери возможность вникнуть во все вышесказанное. — У Элфи была цель, в которую он тебя посвятил, а остальной информацией не счел нужным делиться. И теперь, в лучшем случае ты будешь вынуждена коротать за решеткой вечность, а в худшем… не буду напоминать, что тебя ждет. Вряд ли ты страдаешь расстройствами памяти.
Этери с досадой поморщилась, уловив в ее голосе саркастичные нотки.
— И в любом другом случае я
