Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага - Вета Ирви
— Его Сиятельство Верховный маг Арнест Грейсленд со своей сп… — церемониймейстер закашлялся, когда Арнест ужалил его фиолетовой молнией, и исправился, — невестой.
Мы гордо спустились в бальный зал, полный людей. На возвышении на противоположной стороне зала уже сидела королевская чета. Я удивилась, заметив, что при нашем объявлении король с женой кивнули.
— Его Величество действительно тебя ценит, — прошептала я.
— Да, есть такое, — незаметно поморщился Арнест, уверенно ведя меня вглубь толпы.
Я отвешивала улыбки и легкие поклоны, то натыкаясь на презрительные взгляды на мое лицо, то отмечая заискивающие улыбки. Некоторые и вовсе ничего не выражали, и они были страшнее всех — никогда не знаешь, о чем они думают. С ненавистью и презрением бороться легче, чем с неизвестностью.
— Куда мы идем? — поинтересовалась я, замечая, что мы отошли к краю, где стояли большинство молодых женщин. Его мать стояла чуть дальше, среди фрейлин королевы.
— Выполняю свое обещание, — шепнул он и уже громче обратился к аристократкам. — Уважаемые леди, позвольте представить вам мою невесту, Арью де Грейсленд.
Он чуть отошел назад и лукаво улыбнулся. Я хмыкнула. Вроде он и готов защитить, но и предоставил мне свободу в рекламе своих духов. И я была ему за это благодарна.
— Леди, позвольте представиться… — дальнейший разговор тек легко и просто. Зная, что за моей спиной стоит сильнейший маг королевства, я сглаживала острые углы, отвечала на провокационные вопросы и невзначай упоминала свои духи.
— Да-да, мы познакомились с Арнестом в Ар-Теле. Что? Опальный город? Вовсе нет, люди там очень милые. Ох, это такая романтичная история, — смеясь, отвечала я.
Были несколько леди, настроенных против, но я сумела повернуть разговор так, что они оказались не при делах. Одна из таких была родственницей баронессы Норской.
— Мне известно, что вы прилюдно унизили мою драгоценную кузину, баронессу, — говорила она.
— Что вы! Она мне очень помогла, ведь именно с ее помощью я познакомилась с Арнестом.
Такими ответами я зарабатывала все больше симпатий от леди, пока наконец у меня не стали прямо интересоваться маслами и духами.
— Ой, они такие переливающиеся!
— А как вкусно пахнет!
— Где их можно купить?
Флаконы быстро разошлись по рукам, как и маленькие бумажки с адресом моего магазинчика — отец называл их визитками. Я чувствовала себя, как рыба в воде, и это слегка пугало. Но сколько я не оглядывалась на Арнеста, он лишь ободряюще кивал, словно принимал меня и как аристократку Арильяну.
Внезапно король встал со своего места, и мы все склонились в глубоком поклоне. Тогда я и заметила краем глаза делегацию драконов — они не стали кланяться и непочтительно стояли столбом. Что ж, мы всегда были чересчур гордыми.
— Часть знакомства Первого Королевского приема окончена. А теперь — танцы!
Центр зала был тут же очищен от людей, а Арнест сзади меня произнес:
— Позволишь пригласить тебя на танец?
Я кивнула и вложила свою руку в его. Мы вышли в центр и встали в начальную позу. Раздалась медленная музыка, и я полностью погрузилась в нее, отдавшись рукам Арнеста.
Он вел прекрасно — крепко, но бережно. Давая свободу движений, но сохраняя изначальную фигуру танца. Я буквально летала по залу в его руках.
— После танцев я сделаю официальное объявление о том, что ты — моя невеста, — опалил он своим дыханием мое ухо.
Сердце пело под музыку. Шаг, ещё один, разворот, наклон и ещё два шага в сторону. Смена партнеров.
Мою руку вдруг перехватили чьи-то жесткие пальцы, давя кожу почти до синяков. Я вскинула голову и чуть не закричала от ужаса. Тот, кто снился мне в кошмарах первые два месяца. Тот, от кого я сбежала сюда без оглядки. Предатель, подлец, убийца.
На меня зло смотрел Грериан, мой бывший жених.
Глава 23
— Арнест! — хотела закричать я, но чужая рука тут же зажала мне мне рот. Я со всей злости впилась в ладонь зубами.
— Бешеная! — взвыл Грериан и здоровой рукой отвесил мне тяжелую пощечину.
Перед глазами замелькали черные точки, мне показалось, что моя голова отвалится, но сдаваться я не собиралась. Воспользовавшись замешательством Грериана, я отбежала подальше и оглядела зал.
Пока я с ужасом пыталась отбиться на бывшего жениха, на дворец напали. Люди кричали, цеплялись друг за друга, пытались выбежать из зала. Все входы были перекрыты черными завесами, стражники оцепили место вокруг королевской четы.
Арнеста высмотреть я не успела, но видела фиолетовые вспышки и слышала отчаянный крик «Арья!», когда черные завесы спали и в зал вбежали какие-то люди, заголосившие:
— Нападение!
— Барьеры почти разрушены. Драконы крушат город!
— На Ар-Теле напали! Скоро пойдут и на столицу!
Аристократы сбились в кучки, но увидев открытые двери тут же ломанулись туда. Меня они оббегали и, пораженная догадкой, бросила взгляд на пол. Грериан отгородил нас магическим щитом!
— Что тебе нужно? — выплюнула я, смотря в глаза, полные ненависти.
— Думаешь, я буду тебе что-то объяснять? — зубы Грериана были сжаты, на лице постепенно появлялась чешуя, делая его ещё отвратительней. — Лишь скажу, что твой недоженишок тебе сейчас не поможет.
Щит мне было не сломать, но вот потрепать Грериана я могла. Зашипев, я бросилась на него, быстро вытащив флакон. Он резким движением остановил мою руку, но не ожидал от меня такой прыти, и флакон с маслом из хрусталя разбился прямо о жесткую чешую на его лице.
Осколки впились в неуспевшую обратиться в чешую человеческую кожу. Он ещё сильнее заломил мою руку, и я услышала громкий хруст. Невероятная боль пронеслась от руки по всему телу.
— Какая ты жалкая! — бросил он, скидывая обломки со своего лица. Раны почти тут же зажили. Проклятая драконья регенерация!
Тем временем боль стала настолько невыносимой, что я не выдержала и закричала. Я чувствовала, что почти не осознаю себя, что постепенно падаю в обморок, но не хотела сдаваться этому подонку.
Словно поняв это, Грериан щелчком пальцев уничтожил барьер и, яростно рыча, превратился в черного дракона. Жуткую огромную тварь, едва вместившуюся в бальный зал и придавившую пару людей своим хвостом и крыльями. Оставалось надеяться, что не насмерть.
Я наконец увидела Арнеста, как и он меня.
— Беги! — хотела прокричать я, но смогла выдавить лишь сип.
Арнест кинул плетение в Грериана, но тот отбил его крылом и выдохнул черное пламя в сторону королевской четы, которая оказалась отрезана драконом от выходов. Фиолетовая стена
