И. О. темной принцессы - Лана Ежова
Форк обернулся. В глазах застыл мрак.
— Я не планирую жениться. Никогда.
Чуть не спросила, почему, но вовремя вспомнила, что Форк — вечный раб короля.
Прошла ночь спокойно, никто не пытался меня убить. И спала я, разумеется, в постели, к камину меня не пустили.
Прощание с семейством хранителя Изумрудного перевала прошло тепло. Нам пожелали легкого пути и наделили провизией для быстрого перекуса в горах.
Зелла также поблагодарила принца за спасение — вручила корзинку с пирогом, который приготовила лично.
— Ваше высочество, благодарю вас! Если бы не вы… — она всхлипнула напоказ. — Мне стыдно, что я пыталась прикрыться статусом вашей невесты. Поверьте, это честь, которой я была бы рада…
Зелла запнулась. Ее лицо утратило краски.
— Жжет... мама! — ойкнув, она схватилась за плечо.
Леди Айзент, бросилась к дочери, кудахча, как наседка.
Вскоре рукав платья Зеллы был разрезан, и присутствующие увидели метку Гармонии.
— Кажется, богиня услышала ваше желание стать моей невестой, — принц широко, белозубо улыбнулся.
Зелла разрыдалась. От счастья, полагаю.
— И у богов есть чувство юмора, — прокомментировал Форк.
— О, ты даже не представляешь, какое, — мрачно отозвалась я.
Глава 9. Драконий зов
Летать на самолете мне нравилось больше, чем на драконе. И дело не в комфорте — под магическим куполом, не пропускающим холод и порывы ветра, сидеть за широкой спиной герцога удобно, и я себе еще ничего не натерла, кроме глаз, если так можно выразиться.
После Изумрудного перевала, который по цвету оказался буро-серым, но зато с месторождением благородного самоцвета, ничего интересного я не заметила. Голубое бесконечное небо и темные горы, часто скрытые туманом.
Пришлось напрягать глаза в попытке рассмотреть хвойные леса и редкие долины с озерами и водопадами. Но вскоре и они приелись.
Нет, однозначно, летать на самолете интересней: можно разглядывать пассажиров, с кем-то познакомиться, поругаться, почитать книгу. Даже кормят прямо в небесах.
А еще я дико боялась летать, и страх, странное дело, сокращал для меня перелет.
На драконе чувство опасности притупилось быстро. Ящер разумен, помогает всаднику выбирать лучший путь, и у него точно не откажет мотор. Точнее у нее. У графитовой драконицы Форка было интересное имя — Змейка. Почему, ее хозяин не объяснил.
— Спускаемся, — сообщил герцог, не поворачивая головы.
Драконица сложила крылья и камнем рухнула вниз. Я сразу забыла о скуке!
Не успела завизжать — Змейка выровняла полет, раскрыв крылья.
Справа мелькнул темно-зеленый ящер, обгоняя. Охрана спешила первой приземлиться на огромную поляну.
Судя по руладам, которые выводил мой желудок, время обедать. И для этого, как и обещал Форк, мы сделали остановку.
Перекусив и размяв ноги, гуляя возле ручья, я поняла, что не хочу возвращаться в небо. А еще мне требовалось уединение в кустиках.
— Я отойду вон за тот холм? Отойду одна.
Как все вокруг, бугристая возвышенность поросла травой по колено. Лишь возле ручья была каменистая почва с редкой, чахлой растительностью.
Уточнять, для чего потребовалось уединение, мне не пришлось.
— Хорошо, — кивнул герцог, — но для начала Юрай проверит путь.
Упомянутый боевой маг отложил на импровизированный стол в виде валуна кусок копченого окорока и отправился выполнять приказ.
Вернулся через несколько минут, когда его напарник успел умять треть пирогов из корзины.
— Все чисто. Крупных зверей и хищников нет. Маячки на нечисть молчат, — отчитался Юрай.
Форк кивком головы дал разрешение на прогулку в одиночестве.
Сообщив, что опасности нет, стражник слукавил: звериную тропку, по которой я шла, дважды переползали змеи. Может, это безобидные ужи, но сердце мое стучало, как бешеное.
Принцессе с ее даром все поджаривать ничего не страшно, но я-то не умела призывать темное пламя! И мне было не по себе. Невольно вспомнились все несчастные случаи, когда ползучие гады нападали на туристов, снимающих штаны. Ужас, я не хочу, чтобы меня укусили в столь уязвимый момент...
Страшно перенервничав, я вернулась на поляну и застала странную картину.
Серая драконица самозабвенно рылась неподалеку от ручья — песок и камни летели из-под мощных лап во все стороны.
— Что с ней? — спросила тихо у обнаженного до пояса Форка.
Пока я гуляла, он успел освежиться в ручье, но не одеться — застыл с рубашкой, перекинутой через локоть.
— Похоже, она собирается пообедать, — меланхолично ответил он, не сводя взгляда со своего зверя.
Боевые маги весело перешептывались, стоя в стороне, их дракон вальяжно возлежал на солнышке и на крылатую «землеройку» даже не смотрел.
— Кем пообедать? — поинтересовалась осторожно.
Я ведь гуляла вдоль берега, ничего съедобного не увидела. Даже рыбы в мелком ручье не заметила. Дракоша копает корни? Только откуда им здесь взяться? Деревьев и кустов нет, у чахлой травы они настолько тонкие, что даже на один зуб дракона не хватит.
Звероящер издал утробный звук. На миг двурогая морда вынырнула из ямы, а затем молниеносно бросилась вперед.
Хруст. Довольное урчание.
Драконица отступила на несколько шагов, вытаскивая из ямы… змею. Большущую! Серо-бурую, как окрестные валуны. Бешено извивающуюся гадину поистине внушительных размеров. Земная анаконда с ее пятью метрами померла бы от зависти…
— Не дрожи, Лина. — Мне на плечи легли широкие ладони. — Принцесса не имеет права показывать свой страх.
Предупреждение и прикосновения Форка вернули к реальности.
Я выдохнула, медленно успокаиваясь.
Ну, змея, подумаешь, гигантская… В этом мире драконы водятся, вот кто поражает по-настоящему!
Стоило мне расслабиться и попытаться сбросить с плеч руки Форка, как он вкрадчиво зашептал на ушко:
— Это ночной наскальник. Нападает в темноте. Вонзает загнутые зубы и мгновенно оборачивается вокруг жертвы, ломая ей кости.
Мне стало дурно. Ноги ослабели, и я прислонилась к магу.
Он с готовностью обнял и чуточку насмешливо добавил:
— Моя Змейка их обожает и ни за что не пройдет мимо.
Сознание чуть прояснилось, и я отстраненно уточнила:
— Поэтому и называешь ее Змейкой?
— Она сама выбрала себе имя.
Драконица с аппетитом трещала наскальником, время от времени помогая себе лапами. Вспомнилось, что крылатые ящеры всеядны, а конкретно эта особь еще и гурман.
Хруст змеиных позвонков действовал на нервы, и я торопливо предложила:
— Может, не будем мешать ей трапезничать?
Форк хмыкнул, но повел прочь от обедающей драконицы. Недалеко…
Выпустив мою ладонь и отшвырнув рубашку, маг кинулся влево. Резкий наклон к земле — и в крепких руках забился еще один наскальник. Меньше
