Фальшивая невеста (СИ) - Северная Оксана

- Она мне лжет! – резко обернулся принц и скрестил руки на груди.

- Ты не знаешь наверняка.

- Но чувствую… - рявкнул принц. Но перевел дыхание и уже спокойней продолжил. – Мы с тобой слишком долго варимся в котле придворных интриг, чтобы не распознавать ложь в полутонах. Она мне лжет. Но я не понимаю в чем. И чего она добивается, тоже не понимаю.

- Так плюнь и выбери другую, - пожал плечами Сигурд. – Еще девять красавиц и умниц, с потрясающим потенциалом и даром. Выбери другую и не мучай ни себя, ни ее. А леди Оливию отдай замуж…

Ее замуж? Конечно, замуж! Большинство из них отдадут замуж, как и многих предыдущих, но не сейчас. Ее он не выдворит из отбора, не узнав о ней все!

- Отдам! – кивнул Эдмунд, приблизившись к столу снова, и судорожно принялся перелистывать какой-то отчет. – Обязательно отдам. К слову, ты мне обещал собрать неофициальную биографию девушек!

- Уже давно готово, - усмехнулся Сиг, вытащив из папки пачку бумаги. – Они просто девушки. Не забывай об этом, когда будешь читать. И у всех них была жизнь до отбора. Мечты, надежды, желания.

- То есть ничего хорошего я там не прочитаю? – поморщился Эд. - Ты к этому ведешь?

- Я это к тому, что ты можешь слишком… эмоционально отреагировать, помня, как приложил меня в розарии.

- Ты сам виноват. Но я обещаю, держать себя в руках, - улыбнулся принц, плюхнув папку на стол и прикрыв еще каким-то отчетом. – Ладно. На сегодня похоже хватит. Можешь быть свободен.

Сигурд быстро собрал бумаги, с пометками его высочества. Но замялся, словно хотел что-то еще сказать.

Эдмунд нахмурился, ожидая, что Сиг все же хоть что-то поведает, но тот поджал губы, бросив взгляд на принца.

- Хорошей ночи, ваше высочество, - пожелал он.

- И тебе! – настороженно кивнул принц, немного разочаровавшись нерешительностью друга.

Дверь захлопнулась, и принц остался наедине со своими мыслями. Еще не хватало, чтобы и Сиг начал от него скрывать что-то.

Эдмунд вытащил листы с отчетами, отбросил пару верхних, и остановился на том, что его интересовал больше всего.

Мда… любопытно. Даже более, чем!

Резкий, нерешительный стук в дверь оторвал его от чтения, и принц, словно застуканный на чем-то неприличном, сунул бумаги обратно в стопку. Все же Сиг не выдержал и решил поделиться тем, что его мучило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Войдите! – разрешил принц. – Что там еще? Не можешь от меня хранить свои тайны? Хочешь поделиться тем, что тебя так тревожит?

Он спросил едва дверь открылась.

- Вовсе нет! – едва слышно ответил женский голос, несколько обескуражив его высочество. – Я просто хотела лично вернуть вам то, что вы забыли на обеденном столе.

Из-за двери показалась хрупкая фигурка Оливии де Торренс.

- Какая вы… бережливая. - на миг потеряв дар речи, протянул принц, не в силах отвести взгляд от гибкой фигурки девушки. - Можете оставить находку себе, леди Оливия. Тем более, что она вам и предназначалась.

- Благодарю, но я по-прежнему не согласна с вашим предложением...

Эдмунд рассмеялся. Горда, импульсивна, неподкупна… Может, и правда он сам себе чего-то напридумывал, если бы ее целью был трон, то разве она вела бы себя так?

- Я прошу прощения, леди Оливия, за свое поистине недостойное поведение. - повинуясь внутреннему чутью, искренне выдохнул принц. - Я оскорбил ваши чувства, вашу гордость и честь. Но поверьте, ваши возмущение и гнев радуют меня гораздо больше, чем податливость и смирение других девушек.

Девушка замялась, глядя на него с недоверием и каким-то ошарашенным выражением. Похоже, она ожидала чего угодно, но не извинений.

- То есть “податливость других девушек”? - зацепилась она за обрывок фразы. - Очередное испытание? Или…

- Просто испытание, леди Оливия. Не стоит придумывать себе мифических “или”! И вы его успешно прошли! - кивнул принц. - Надеюсь, мои извинения приняты?

- Это было испытание, ваше высочество, - она заговорила сдавленным голосом. - Не стоит извинений. Раз это часть отбора.

- Вот и прекрасно! В таком случае, в честь нашего с вами примирения, предлагаю поужинать. - и не дожидаясь ни ее согласия, ни отказа, Эдмунд встряхнул небольшой колокольчик.

И, спустя несколько ударов сердца, в кабинете появился Жером, затравленно взглянул на принца, словно ужинать собирались им, поклонился.

- Прикажи подать ужин на террасу в моих покоях.

- На двоих? - заблеял Жером.

- Золотой за догадливость, - съязвил Эд. - И быстрее.

Жером в тот же миг скрылся за дверью, а Эд обернулся к застывшей, немного бледной леди Оливии.

- Вам не дурно? Вы бледны, - нахмурился принц.

- И это… это очередное испытание? - она заговорила с недоверием.

- Это просто ужин! Зная леди Сильву, она вас голодом заморит всех скоро!

- Ходят слухи, что вас привлекают только девушки с тонкой талией, - она усмехнулась.

- Но не пособия по некроманитии же… - рассмеялся принц. - Давайте не будем сегодня об испытаниях, ужасах отбора… Я хочу просто отдохнуть от всего этого. Побудем просто… друзьями, решившими провести хороший вечер?

А заодно, в дружеской обстановке, Эдмунд разведает, кто такой этот Дерек. И что значит для леди Оливии!

- Вы на меня так смотрите, словно ждете подвоха! - заметил принц, открывая дверь и пропуская леди Оливию на террасу. - Я не кусаюсь. По крайней мере, если на то нет необходимости!

Магический полог скрывал от дождя и ветра открытый балкончик. И все же здесь было свежее, чем в кабинете. В воздухе повис легкий цветочный аромат.  Небольшой столик с ужином на две персоны освещался живым огнем в колбах-светильниках. Даже букетом слуги обеспечили.

Эд довольно усмехнулся.

- Мне несколько непривычно... Не каждый день меня приглашает на ужин наследный принц, - она втянула воздух, но все же сделала шаг на балкончик.

- А что вас смущает? - вскинул бровь его высочество, отодвигая стул и жестом отсылая замерших у входа слуг. Те выскользнули так молниеносно и бесшумно, словно их здесь и не было, а в следующее мгновение принц лично наполнил бокалы красным вином. – Сядьте. И расскажите с кем же вы привыкли ужинать? Расскажите мне о вашей семье! У вас же есть сестра-близнец. Мне всегда было любопытно, как это - иметь близнеца. Должно быть вас не отличить?

Леди Оливия вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и заговорила:

- Мы с ней… не так похожи, как хотелось бы. Но тем не менее, ближе Роксаны у меня нет никого.

- У нее странная магия, - поднял бокал его высочество и кивнул леди Оливии, предлагая присоединится к нему. - Собиратели… мне казалось их почти не осталось. Многие не доживают до зрелого возраста... Наверное, это невыносимо страшно, жить с человеком, который сам того не желая, может отобрать твои силы.

Оливия подхватила бокал и сделала небольшой глоток.

- Ее магия намного опаснее для нее самой. Поглощенная сила - разрушает. К тому же удерживать ее она может совсем недолгое время… - девушка поморщилась. - Она бы с радостью отказалась от такого дара богов. Это странно и страшно никогда ни к кому не прикасаться, никогда никого не подпускать слишком близко… никогда никого не позволять себе любить.

Принц поджал губы и снова сделал глоток из своего бокала.

- А вы, леди Оливия… Вы верите в любовь? - спросил его высочество посмотрев в упор на девушку. – Вам уже приходилось открывать свое сердце кому-нибудь?

- Нет, - она ответила слишком резко, обращая свой серьезный взгляд на принца. - Все, что было до отбора, не имеет значения.

- Правда? А если завтра я отпущу вас домой? М? - спросил его высочество, не сводя взгляда с замявшейся Оливии. - Что вы будете делать?

Она отставила бокал и отстранилась от стола.

- Ваша очередная проверка? После отбора есть два пути. Служить нашим богам или… стать чьей-либо супругой. И ни при одном случае речи о возвращении домой быть не может. Так к чему ваш вопрос?