Прибежище из серы и тьмы - Люсинда Дарк
Реальность того, о чем я прошу эту женщину, и опасность, которой это ее подвергнет, обрушиваются на меня. Конечно, вся пропаганда Трифона о проклятых «Богах» и нашей «Божественной Крови» достигла бы даже самых отдаленных регионов Анатоля за последние несколько сотен лет.
— Вы просто не хотите, чтобы им было больно, да? — спрашивает она.
Я немедленно ухватываюсь за это оправдание. — Она выживет, как и младенец, но, несмотря на то, что мы бессмертны, боль может заставить ее пожелать смерти, которая никогда не наступит. — Ложь. Ложь. Ложь. — Я даю вам слово, здесь и сейчас, что вас не будут винить, если вы не…
Она кивает, как будто именно такого ответа она и ожидала. — Мне понадобится комплект чистых полотенец, горячая вода и… — Женщина начинает перечислять другие предметы необходимости, и я отпускаю руку Ариадны — только когда она падает на кровать, осознав, что она обмякла, — чтобы выполнить ее просьбу.
Когда я опускаю взгляд, лицо Ариадны искажается от боли, а ее грудь быстро вздымается и опускается. Не в силах остановиться, я убираю прядь ее волос с покрытого потом лба и целую в висок. — Осталось недолго, Ари, — шепчу я. — Просто потерпи еще немного.
Я оставляю ее и поворачиваюсь, чтобы пойти выполнять требования акушерки. Когда я возвращаюсь с несколькими свежими полотенцами от хозяина таверны, а также горячей водой и многими другими необходимыми вещами, я обнаруживаю, что акушерка поставила ноги Ариадны по обоим углам узкой кровати. Колени Ариадны раздвинуты и приподняты, а верхняя часть тела полусидит, между ней у стены еще один ящик с подушками для смягчения позвоночника. Я раскладываю предметы рядом с акушеркой.
— Что еще я могу сделать?
Ее лицо покрывается потом, она указывает на место между ног Ариадны. — Мне нужны, вы здесь, — приказывает она. — Я скажу вам, что делать, но из-за ваших… обстоятельств… — мне хочется проворчать в ответ на этот комментарий, желая больше, чем когда-либо прежде, перерезать горло Трифону. Я никогда не был жестоким, но, если уж на то пошло, Великий Божественный Лжец должен понести какое-то наказание за то, через что он заставил всех нас пройти. — Я боюсь, что если я попытаюсь перевернуть ребенка, схватка раздробит мне руку. Ваши пальцы гораздо тоньше, чем у Газзега. — Я предполагаю, что она имеет в виду фермера, поэтому просто киваю. — Я расскажу вам, как повернуть ребенка так, чтобы он мог родиться.
Внезапно мы с акушеркой меняемся местами. Я обнаруживаю, что нахожусь на ящике между ног Ариадны, а другая женщина стоит у меня за спиной, ее мягкая рука нежно лежит на моем плече.
— Хорошо, — говорит она, — мы собираемся потихоньку проникнуть внутрь. — Странная тошнота укореняется у меня в животе, когда я выполняю команды женщины. По моим рукам льется еще больше крови. Ариадна вскрикивает.
— Ей больно. — Я двигаюсь, чтобы выйти. — Я должен остановиться.
— Нет! — Рука акушерки на моем плече сжимается. — Мы должны перевернуть ребенка сейчас. — Я оглядываюсь и вижу, что она смотрит не на меня, а на Ариадну. Она качает головой. — Если бы я не знала лучше о вас, Божественных Существах, я бы сказала, что она уже на пороге смерти.
Черт. — Что мне делать? — рявкаю я, снова привлекая ее внимание. Если Ариадна умрет здесь и эта женщина узнает правду о наших секретах, мне придется убить ее. Как бы сильно я этого не хотел, оставить ее жить со знанием о нашем роде означало бы наказать ее чем-то гораздо худшим. Трифон будет пытать ее, чтобы получить информацию о том, кто раскрыл себя, а затем убьет ее, медленно и мучительно.
Акушерка встряхивается и снова сосредотачивается на текущей задаче. Затем, после долгих поворотов, ощущение маленького тела, опускающегося головой вперед через лоно Ариадны, заставляет мое сердце учащенно биться в груди. Пророчество. Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Я стискиваю зубы и отгоняю видение одним усилием воли.
— Почти на месте. — Голос акушерки доносится откуда-то издалека, хотя я знаю, что она все еще рядом со мной. — Хорошо, позвольте мне…
Она принимает позу, готовая взять все под свой контроль, но слишком поздно. С очередной схваткой я отстраняюсь, и малыш выходит вместе с моей рукой. Резкий детский крик эхом разносится по комнате, и впервые за несколько часов Ариадна, кажется, набирается сил. Она еще немного приподнимается.
— Мой ребенок? — спрашивает она, затаив дыхание.
— О боже, хорошая работа, — говорит акушерка, вздыхая с облегчением.
Ярко-серые глаза открываются, когда я беру ребенка в свои ладони, одна под ее маленькой головкой, а другая под попкой. Акушерка ходит вокруг, смачивая одно из полотенец в горячей воде и хватая один из столовых приборов, которые она попросила меня принести, чтобы перерезать пуповину, все еще соединенную с животом ребенка. Я обнаруживаю, что не могу пошевелиться, чтобы помочь ей. Все мое внимание сосредоточено на краснолицем младенце в моих ладонях. Крошечном. Хрупком. Стойком.
— Поздравляю, дорогая мама, — говорит акушерка, вытирая в моих руках младенца от крови и других загрязнений, покрывающих его маленькое тело. — Ваша дочь красива и, судя по легким, вполне здорова.
— Девочка? — Голос Ариадны высокий, полный надежды.
Стоя на трясущихся ногах, я делаю четыре нетвердых шага вокруг кровати к изголовью, откуда на меня и сверток, который я держу, смотрят широко раскрытые глаза Ариадны. Она протягивает руку, и, хотя мне больно, я передаю крошку в ее ожидающие руки. — О, она прекрасна. — В глазах Ариадны появляется туманный блеск, которого я никогда не видел. Несмотря на все, что мы пережили — побеги из наших домов, ссоры с ее родителями из-за их неправильного выбора, господствующего над людьми этого мира, потерю друзей, — она никогда не плакала. Ни разу.
Она делает это сейчас. Крупные слезы катятся по ее лицу, когда она прижимает ребенка к себе, прямо между грудей. Я лишь отдаленно замечаю, как акушерка наводит порядок, собирает столько окровавленных простыней, сколько может, и запихивает их в один из ящиков, перевернутый так, чтобы была открыта полая сторона.
Пророчество вернулось, и оно сосредоточено на крошечной девочке, прижатой к груди Ариадны. Она — ключ ко всему.
— О, моя дорогая, — воркует Ариадна, нежно поглаживая нежную щечку малышки. — О, моя сладкая девочка.
Сдавленным голосом говорю я. — Она похожа на тебя.
Ариадна поднимает глаза,
