Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских
— Да чем я помочь-то могу? Ну хочешь, я на тебе женюсь?
— Прокляну, — мрачно пообещала я.
— Вот с таким настроем и иди на отбор, — жизнерадостно поднял большой палец вверх мой друг. — Только принц перегреется на солнышке и решит, что ты та самая, кого стоит объявить победительницей, ты на него нашлешь проклятие импотенции — и все, замужество больше не светит.
— Угу, зато светит война, которую наше королевство не потянет, — не оценила перспективы я.
— Ну тогда не знаю. Из иных вариантов — я тебя похищаю и запираю в своем замке. Но тогда уже мои земли войну не выдержат — ради такой цели соседние королевства объединятся, чтобы заодно потом разделить территорию между собой. Еще можно отравить принца, но для этого все равно придется посетить отбор. Но яд могу дать хоть сейчас, — закончил Эрик жизнерадостным тоном.
— А еще друг, — грустно вздохнула я.
— Уж прости, я в самом деле не вижу проблемы. Не поехать ты не можешь, зная упертость твоего отца, но тебе всего-то и нужно, что просто саботировать свое участие в отборе. Проваливать задания одно за другим.
— Да не могу я! Как ты не поймешь? Одно дело — просто не участвовать в отборе, кому какое дело, кто не приехал, если внимание на тех, кто посетил замок и борется за благосклонность принца? И совсем другое, когда принцесса, которая на виду у всех, демонстративно проваливает все конкурсы, тем самым показывая, насколько презирает принца. Повод для объявления войны. А наше королевство…
— Понял я, понял, не выдержит, — закончил за меня некромант и, нахмурившись, замолчал.
— Может, все же что-нибудь придумаешь? — попросила я с надеждой. — Ты же такой умный, такой талантливый, такой хитрый…
— И такой наивный, что поверю в твою лесть, ага, — с серьезным видом кивнул он. — И кстати, все эти характеристики прекрасно подходят и к тебе. В твоих руках обставить свой проигрыш так, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Мне страшно, — призналась я. — Слышала, на отборах принцессы между собой соревнуются, кто более хорош в придворных интригах. Подставляют друг друга, выставляют неприглядные тайны семьи на всеобщее обозрение, бывали случаи отравления и проклятия.
— Насколько знаю, в таких ситуациях проводится магическое расследование и виновного находят.
— Но жертве от этого не легче! Я сама не справлюсь там, — снова всхлипнула я.
— Предлагаешь мне отправиться с тобой? — скептически сощурился он.
Я хотела было закатить глаза или выдать что-нибудь язвительное в его же духе, но внезапно меня осенило.
— Прекрасная идея! — просияла я. — Я знала, что ты не бросишь меня в беде!
Вот только настоящая беда грянула еще до отбора…
Глава 2
Восстановив душевное равновесие и поверив в собственные силы… ну ладно, в силы Эрика, я вернулась домой. И как раз вовремя. Стоило мне выйти из уборной, куда я и направила кристалл переноса, как столкнулась с перепуганной горничной Леттой.
— Ваше высочество! Вас все ищут! — выпалила она.
— Так уж все? — усомнилась я. — Я никого не встретила.
— Его величество отдал приказ страже обыскать сад, после чего они должны будут прочесать лес.
— Как неловко получилось, — пробормотала я, хотя наружу рвались иные слова, совсем не приличествующие особе королевской крови. — А где папенька сейчас?
— В тронном зале.
Из моей груди вырвался тяжкий вздох. В тронном зале король всегда принимал гостей. В иное время зал пустовал, и отец мог туда пойти лишь для того, чтобы провести с кем-то важный и чрезвычайно неприятный разговор, недвусмысленно подчеркивая, что власть в его руках. Разумеется, такие беседы проходили не со слугами. В лучшем случае с опальными герцогами… Но чаще, увы, со мной.
— Сильно зол? — не удержалась я от вопроса, хотя ответ и так был очевиден.
Да по тому, как Летта выпучила глаза и побледнела еще больше, ответ и не требовался. Сплетничать о короле, да еще с принцессой, кто ж рискнет? Нет, папеньку тираном не назвать, на плаху не отправит… Но тепленького местечка во дворце лишит, если узнает.
— Будь добра, передай кому-нибудь из стражников, что я нашлась и вот-вот явлюсь пред добрые и справедливые очи нашего короля, — вздохнула я, понимая, что времени на то, чтобы привести себя в порядок, у меня нет.
Попав в коридор, по которому носились такие же перепуганные слуги, я поняла, что можно было и не просить горничную кому-то что-то передавать. А еще возникло желание поторопиться, ибо, судя по всеобщей панике, отец не просто зол, он в бешенстве.
Остаток пути я преодолела быстрым шагом, практически переходящим в бег. Вслед мне несся полный облегчения шепот из каждого угла: «Нашлась». Стоит ли удивляться, что в момент, когда я переступила порог зала, уровень внутреннего напряжения достиг пика?
— Отец, что происходит? — воскликнула я, пылая праведным негодованием.
— Это я хотел бы узнать у тебя, дочь моя, — произнес он тоном, не предвещавшим ничего доброго, сердито раздувая ноздри.
Стражники, изваяниями застывшие у двери и позади трона, выпрямились еще больше, усиленно пытаясь походить на статуи. Ой-ой, король, стража, и маменькин трон пустует — плохой знак!
Некстати вспомнилось, как во время нашего утреннего скандала отец поставил точку в разговоре ультиматумом. Либо я отправляюсь на отбор, где демонстрирую все свои таланты, либо в монастырь Святой Патрисии до момента, когда мой младший брат станет совершеннолетним. Я, не справившись с эмоциями, просто покинула столовую, не слушая увещеваний мамы, так и не дав ответа. А там уже в своих покоях схватила телепорт и перенеслась на земли Эрика… Плохо, очень плохо.
— У меня? Что ж. Пока я переосмысливала свое будущее, внутренне готовилась к тому, что совсем скоро стану женой, а заодно пыталась осознать, какие мои таланты помогут победить в отборе, ты тут устроил… — Я горько вздохнула, прервавшись посреди фразы, и безнадежно махнула рукой. Мысли в голове скакали перепуганными зайцами, от моих слов сейчас зависело очень многое. А поскольку актриса из меня так себе и на вранье я вполне могу погореть, придется балансировать на полуправде.
— И где же ты его переосмысливала? Да еще так долго? Тебя не было ни в твоих покоях, ни в
