Чертовка для неправильного дракона - Елена Яр
- Ишь ты! – усмехнулся он. – Какая ты внимательная. Цвет и точно другой. Но текст ведь не поменялся?
«Семь ступеней отделяет обычного мага от боевика: Выносливость, Сила, Скорость, Оружие, Терпение, Выдержка, Верность»
- Полагаю, это намёк, - и едва я это сказала, как надпись вспыхнула, по ней пробежала алая рябь, и медленно, одна за одной, буквы начали приобретать знакомый синий цвет. На середине фразы изменение словно споткнулось и встало ровно перед словом «Выносливость».
- Забавно, - ухмыльнулся Дэн. – Похоже, нас будут проверять поэтапно на все семь ступеней? И начать, как я понимаю, мы должны, с…
Я бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью. Он не отшатнулся, как мог бы любой другой, а даже подхватил меня рукой за пояс и придержал. Доверие между нами было настолько полным, что мне иногда даже становилось страшно.
- Погоди, Дэн. Мы ещё не на первой базе. Вдруг произнесение вслух ступени её и запускает.
Я отшагнула.
- А ты права. Семь ступеней, семь стартовых точек… Значит, идём по порядку.
Мы шагнули внутри первого, самого большого квадрата, переглянулись, и дракон громко произнёс:
- Выносливость!
3
Пол под нами завибрировал, и мы слегка присели, чтобы не упасть. А потом, поверхность дрогнула, пошла трещинами и начала крошиться, обнажая под собой бесконечную пустоту. Одновременно посередине помещения выросла скала, ровно там, где мы стояли, когда Дэн хотел сказать первое слово.
- Молодец, Чертовка, - похвалил друг. – Если б не твоя сообразительность, пришлось б крепко тряхнуть моего дракона, чтобы без потерь выковырять тебя из центра скалы.
- Зная твоего дракона, я бы осталась без руки, а то и без головы.
Дэн ухмыльнулся:
- Погоди, я вырасту большим, и ещё прокачу тебя на спине над академией!
Мы рванули вверх по скале, потому что ссыпаться вместе с полом в никуда не хотелось. Когда мы запрыгнули на глыбу, почти ничего от ровного деревянного покрытия не осталось. Зияющая пустота пугала своей бесконечностью.
Мы огляделись.
- Ох, ты ж! - вырвалось досадливое восклицание у Дэна.
Я поглядела, куда он смотрит, и тоже едва не выругалась. Скала, на которой мы стояли, начала осыпаться тоже. От неё отваливались большие куски и с грохотом, сталкиваясь и разбиваясь, летели вниз.
- На вершину! – скомандовал Дэн.
Пик доставал почти до потолка, и когда мы приблизились к ней, сверху, словно змеи, вылезли лианы. Они выныривали, загибались и ныряли назад, образуя провисающие петли. Я обернулась: от скалы остался лишь самый кончик, на котором мы и стояли. Похоже, скала обвалиться вся и выбора у нас нет.
- Прыгаем! – крикнул Дэн.
Команды партнёров никогда не обсуждались, и я прыгнула. Зацепилась руками за одну из лиан и повисла. Быстро нашла глазами Дэна: он тоже ловко зацепился за ближнюю из петель.
Последний камень горы улетел вниз, и темнота бездны затянула весь зал. Лишь самая верхняя часть где-то с метр шириной, осталась целой. И на ней светилась двуцветная надпись девиза боевиков. Её яркости хватало, чтобы мы хоть что-то видели, но явно без подробностей.
- М-да, при такой иллюминации не почитаешь, - заметил Дэн.
- А ты бы сейчас хотел в руки томик стихов?
- Это вряд ли. Кому их тут читать? Ты точно не оценишь…
- Да уж. Итак, Дэн, как считаешь, что нам стоит сделать дальше?
- Добраться по лианам до куда-нибудь, например?
Я заозиралась.
- Все стены одинаковые, лишь надпись отличается. Двигаем к ней?
Дэн согласно кивнул, и мы стали перебираться по висящим плетям ближе к свету. Это было несложно, с нашей-то физической подготовкой. Мы даже переговаривались по пути.
- Хорошо, - сказал Дэн, – что мне в пару не попалась кто-нибудь из стрекоз.
- Почему? - удивилась я. – Ты бы её спасал, а она была бы так тебе благодарна, что погрела бы тебе постель пару ночей.
- Доступные девушки меня не очень привлекают.
- Да-да, я помню. Тебе надо стерву, чтобы душу тебе побольше помотала.
- Со стервами нормально. Есть иллюзия горячих чувств.
- Иллюзия?
- Ну да. - Дэн добрался первым и подошвами ботинок упёрся почти в надпись. – Пока ищешь главную девушку своей жизни, иллюзии – то, что надо.
- А, ну да, я помню. Вам, драконам, надо же истинную пару искать. - Видимо, в моём тоне было столько сарказма, что Дэн обернулся на меня, но я уже достигла до стены и тоже принялась её пинать.
Ничего не менялось.
Друг стал вертеться, видимо, искал что-то ещё, что нам может пригодиться, а я сосредоточилась на надписи. И увидела, что она немного изменилась. Нет, буквы остались те же. Но синего прибавилось.
- Дэн, смотри: часть слова «выносливость» стала синей.
Слово будто бы начали наполняться своим обычным цветом, выталкивая зелень.
- Это что? – голос друга звучал задумчиво. – Маркер выполнения? Когда слово станет целиком синим, задание будет выполнено?
- Похоже на то. А ещё похоже, что нам надо просто висеть. Это же выносливость. Они проверяют наши силы.
- Логично. Ты как? – неподдельная забота в его голосе заставила нахмуриться. Даже сейчас, после стольких лет в любом сочувствии я видела сомнения в моих способностях. Поэтому я как можно более независимо хмыкнула и преувеличенно бодро качнулась на лианах.
Дэн закинул свои длинные ноги на соседнюю лиану, давая понять своим примером, что так намного легче. Всё же знал он меня хорошо и с советами не полез. Я не стала включать излишнюю браваду и тоже разгрузила руки. Удалось довольно удобно распластаться под потолком, я даже пристроила на одну из верёвок голову и расслабила плечи.
- Так что ты имеешь против истинных пар? – подал голос Дэн.
- Да блин, эти ваши драконьи заморочки. Вы лишены выбора. По сути, тебе придётся жить с девушкой, которую не ты выбрал. А вдруг она дура? А вдруг скандалистка? Истеричка? Маньячка…
- Или просто невыносимая девица, вроде тебя, - поддакнул он.
- Кстати, да, - с готовностью согласилась я, признавая всё своё несовершенство легко и непринуждённо. – Что ты станешь делать тогда?
- Любить буду, - иронию в голосе не заметил бы только тупой.
- Всё равно кого? Это же кошмар! Я понимаю, у вас свои заморочки. Такая крутая раса,
