Арена богов - Элла Саммерс
«Довольно далеко, — ответила Белла. — Но Монстр может чувствовать его, как охотник чувствует добычу. У него много светлой магии. Она ярко сияет, как маяк, взывая к Монстру. Он хочет охотиться на него. Он хочет уничтожить его. Он жаждет этого».
Я наблюдала, как камера переключается с одного ракурса на другой, и слушала. «Я слышу птиц».
«Птиц?» — переспросила она.
«Они начинают чирикать за несколько часов до восхода солнца».
«Приближается рассвет. Вот почему Монстр начинает просыпаться, — осознала Белла. — Вот почему я чувствую в воздухе светлую магию Зверя. Меня тянет к нему. Принуждение уже стало таким сильным. Как только взойдёт солнце, я превращусь в Монстра. И тогда я уничтожу его».
— Почему она не двигается быстрее? — потребовал один из принцев.
— Твой чемпион такой скучный, Ночь!
«Леда, я не хочу никому причинять боль, — сказала Белла, с трудом выговаривая каждое слово. — Я не хочу никого убивать».
«Только скажи, и я телепортируюсь и заберу тебя, — сказала я ей. — Мы убежим и вернёмся домой вместе».
«Нет. Я не могу вернуться. Только не без лекарства. Только не до тех пор, пока проклятие может контролировать меня. Нам нужно заполучить этот гримуар».
Я слышала решимость в её голосе, хотя всё это было лишь у меня в голове.
«Пообещай мне, что достанешь этот гримуар, Леда», — взмолилась Белла.
«Я обещаю».
«Тогда я встречусь со Зверем лицом к лицу, — сказала она. — Я выманю его на долгую погоню. А когда принцам надоест ждать нашего сражения, что, я уверена, произойдет быстро, Принц Ночи отведёт свою подружку в Хранилище. А потом ты сможешь забрать гримуар и телепортировать нас всех к чёртовой матери отсюда».
«Хорошо, — согласилась я. — Давай сделаем это».
На экране Белла сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Затем она снова побежала по лесу. Принцы в гостиной зааплодировали, теснее сгрудившись вокруг телевизора.
Камера переключилась на другой ракурс, и на экране появился Зверь, облачённый в устрашающий, с головы до ног покрытый шипами комплект брони. Он оживился, как будто учуял её запах и понял, что она бежит прямо к нему.
Он даже не пошевелился. Он просто стоял там, как терпеливый дракон, выжидающий своего часа, ожидая, когда его ужин забежит в его логово.
Камера переключилась на бегущую по лесу Беллу. Сухой подлесок хрустел у неё под ногами. Ветви деревьев хлестали её по лицу. Ночное небо над головой медленно таяло, переходя в утреннее.
Белла выбежала из леса и направилась к развалинам, где её поджидал Зверь. Это место было усеяно остатками прошлого.
Одинокие каменные колонны являлись всем, что осталось от прежних зданий. Здесь не было ни стен, ни потолков.
Пальма росла из ржавого, опустевшего остова автомобиля.
Кастрюли и сковородки свисали с ветвей деревьев, побрякивая друг о друга, как колокольчики на ветру.
В кольце апельсиновых деревьев был даже установлен камин, напоминавший причудливое произведение постапокалиптического искусства.
Земля была опасной, изрезанной трещинами и разломами. Всё выглядело так, словно какой-то великан пробил в земле огромные дыры, вырывая заросли и обнажая разрушенные слои на нижних уровнях. Белла обошла препятствия, направляясь к Зверю.
Она остановилась перед ним, всего в нескольких шагах.
— Что ж, я здесь, — заявила она, сделав мужественное лицо и произнеся это храбрым голосом. — И ты здесь. Так что давай покончим с этой битвой.
Он просто стоял там, не двигаясь. Как статуя.
— В чём дело, здоровяк? — спросила Белла, улыбаясь. — Слишком напуган, чтобы драться со мной, малыш?
Зверь поднял руку. Я подумала, что он потянулся за оружием — Белла, должно быть, тоже так подумала, потому что всё её тело напряглось, — но он всего лишь потянулся к своему шлему. Он стянул его с головы, открыв лицо ангела.
Это был Харкер Сансторм.
Глава 18
Королева Солнца
Харкер шагнул к Белле.
— Я ничего не боюсь, и меньше всего тебя, — заявил он, насмешливо фыркнув. Он театрально швырнул свой шлем на землю, как будто ему не нужны были доспехи, чтобы сражаться с такими, как она.
Очевидно, всё это часть шоу. Мгновение спустя он присоединился к телепатическому амфитеатру в моём сознании.
«С тобой всё в порядке?» — спросил он Беллу.
Всё, что она могла делать — это ошеломлённо таращиться на него и заикаться. «Как…»
— Что она делает? — пожаловался Принц Ночи. — Сражайся, девочка, сражайся! Не отвлекайся на его хорошенькое мальчишеское личико!
Несколько принцев захихикали.
«Ребята? Вы могли бы хотя бы притвориться, что готовитесь к бою, — сказала я Белле и Харкеру. — Толпа начинает беспокоиться».
Они немедленно отреагировали на мои слова. Харкер выхватил меч. Белла достала свою волшебную палочку. Они начали кружить друг вокруг друга.
«Как ты меня нашёл?» — снова спросила Белла.
«Я подслушал один из личных разговоров Леды, — сказал он без тени угрызений совести. — Я пришёл в Завесу, но задержался, потому что столкнулся с некоторыми проблемами с кланом странных сверхъестественных существ. К тому времени, когда я был готов отправиться в мир Принца Ночи, было слишком поздно. Тебя уже схватили. И, кстати, Леда, раз уж я знаю, что ты слушаешь, ты пронырливая…»
Какое нахальство было слышать такое, особенно от мужчины, который только что признался, что подслушивал мои личные разговоры.
«…как, чёрт возьми, всемогущее божество могло позволить какому-то придурку в вычурном костюме захватить себя в плен?»
Я была очень рада, что Харкер не мог видеть костюм, в котором я была вынуждена сейчас находиться.
«То, что меня схватили, было частью плана, гений», — сказала я ему.
«В твоих планах нет никакого смысла».
«Ещё как есть, — возразила я. — И вы, ребята, должны притворяться, что сражаетесь, помните?»
Харкер замахнулся мечом на Беллу, но она выстрелила чем-то светящимся из своей волшебной палочки. При ударе стальное лезвие разлетелось вдребезги.
«Когда я узнал о вашем пленении, у меня было два варианта, — сказал Харкер, отбрасывая сломанный меч в сторону и доставая новый. — Вариант номер один — проникнуть в крепость Принца Ночи и спасти вас. Однако я счёл, что атаковать в лоб было слишком рискованно. Чтобы пройти мимо такого количества охранников, мне пришлось бы взорвать большую часть замка, и я не хотел рисковать тем, что обломки упадут на тебя, Белла».
«Так что ты решил вместо этого стать Зверем?» — я усмехнулась.
Харкер воспламенил свой клинок. «Я решил внедриться в организацию другого принца, зная, что если мы встретимся на арене, я смогу спасти Беллу».
«Так ты попал в плен?» — спросила я, позволив ухмылке прозвучать в моих словах.
