Эльфийка и эпидемия безумия (СИ) - Снежная Марина

— Он не чурбан, — тут же обиделась я за Вэйда. Сама я его могла называть как угодно, но когда это делали другие, возникал протест.

— Тебе виднее, — миролюбиво отреагировала Арлин, с любопытством поглядывая на меня. — Да, подружка, ты и правда влюбилась по уши.

— А то я сама не понимаю, — вздохнула и поплелась к шкафу, чтобы одеться. — Если хочешь, пойдем со мной в столовую. Наверняка с дороги голодная. Чай с галетами — несерьезный завтрак. Заодно и познакомлю тебя кое с кем из соседей, а заодно и с госпожой Мидиган.

— Тогда подожди, я тоже душ приму и переоденусь, — Арлин бодренько, словно и не тряслась всю ночь в экипаже, соскочила с дивана и кинулась к ванной.

— Так Вэйд же сказал, чтобы я поторопилась, — засомневалась я.

— Подождет. Ничего с твоим тираном не случится, — едко отозвалась подруга уже из-за закрытой двери. — И советую тебе иногда все-таки показывать ему зубки, а то на шею вылезет.

Тяжело вздохнула, доставая из шкафа темно-серое платье, оживленное белыми вставками на лифе и рукавах. Ей легко рассуждать. А у меня язык в пятки уходит, как только Вэйд посмотрит своими невозможными черными глазищами. Превращаюсь в какое-то бессловесное существо, загипнотизированное колдовской змеюкой.

Иногда, конечно, когда напарник уж сильно разозлит, получается противостоять притяжению. Но стоит ему посмотреть поласковее или смягчить тон — и сразу хочется все простить. И вот как с собой бороться? Особенно после вчерашних поцелуев и слов Арлин о том, что на самом деле Вэйд тоже ко мне неравнодушен, просто не хочет этого показывать.

В общем, те несколько минут, пока подруга приводила себя в порядок, я сидела как на иголках. Представляла себе, как злится сейчас Вэйд внизу, и какой «веселый» день в отместку может устроить. И от этого ожидание казалось еще мучительнее.

Арлин при виде моей физиономии прыснула со смеху, но сжалилась и переоделась в рекордные сроки. Хотя все время ворчала, что я буду ей должна за то, что покажется перед новыми знакомыми в первый раз как пугало.

Наконец, мы спустились вниз, где за столом сидели госпожа Мидиган с детьми, портниха, целитель и Вэйд. Причем последний на мое появление даже бровью не повел и не поздоровался. Продолжал поглощать завтрак и обсуждать что-то с целителем.

Несмотря на мои опасения, гномиха приняла известие о том, что Арлин хочет жить в моей квартире, благосклонно. Правда, расспросила девушку о семье и о том, что собирается делать в Бармине. Но видимо, впечатление было положительным. Так что все обошлось.

Я жалела, что остальные соседи поднимаются позже, но решила, что вечером и им представлю Арлин. Настолько поглощена была разговором и переживаниями за подругу, что даже не позавтракала толком. Тем более что Вэйд, прикончив свою еду, и не подумал озаботиться тем, сыта я или нет. Поднявшись, попрощался со всеми небрежным кивком и бросил мне:

— Пошли. Работа не ждет. И так из-за тебя кучу времени потеряли.

И не дав мне хоть что-то возмущенно муркнуть в ответ, скрылся за дверью. Арлин сочувственно улыбнулась и махнула рукой на прощанье.

Я в спешке поднялась в свою квартиру, захватила все необходимое и присоединилась к Вэйду, ожидающему на улице. Попыталась по лицу напарника прочесть хотя бы намек на то, что вчерашнее имеет для него значение. Напрасный труд. Эта зараза черноглазая делала вид, что ничего не случилось вообще. Говорил о том, что планирует делать сегодня в Департаменте, поучал меня, но важные темы не затрагивал. Наконец, даже мое феноменальное терпение лопнуло, и я сама решилась задать вопрос:

— Вэйд, вчера ты…

— Всего лишь переборщил с выпивкой, — он словно ожидал этого момента и ни на секунду не задумался. — Больше не повторится.

Показалось, что меня огрели чем-то тяжелым по голове. Ну вот почему он такой?

— Как скажешь, — только и смогла ответить.

Надеюсь, голос звучал ровно и холодно, несмотря на всю ту бурю, что бушевала внутри.

Вэйд покосился на меня, но не стал комментировать. Я же досадовала на себя за то, что размечталась о несбыточном, наслушавшись Арлин. Ничего у нас с Вэйдом не выйдет, так что чем скорее я смирюсь с этим, тем лучше.

В Департаменте первые несколько часов прошли как обычно. До начала рабочего дня мы торчали в тренировочном зале, потом занялись бумажными делами. Пока неожиданно не явилась Марибет, вызвавшая меня к Бидеру. Причем одну.

— Что я опять не так сделала? — насторожилась я.

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Но вроде сердитым он не выглядел.

Мы с Вэйдом переглянулись, но идей никаких не возникло. Пришлось идти на ковер к начальству, мучаясь неизвестностью.

Выдавила из себя приветствие, переминаясь на пороге кабинета. Бидер окинул меня колючим взглядом и небрежно махнул в сторону кресла. На непослушных ногах прошла к предложенному месту и села на краешек сиденья.

— Вчера я обещал устроить вам встречу с графиней Нардал, — без предисловий сказал Бидер. — Моя жена согласилась помочь. Тем более что ей давно хочется с вами познакомиться. Встреча будет неформальной. В кофейне, адрес которой я сообщу. Там будет присутствовать и графиня. Повторяю, вы не должны оскорблять ее подозрениями. Задавайте интересующие вас вопросы как можно деликатнее. Если графиня пожалуется, пеняйте на себя.

— А можно спросить, почему вы вызвали только меня? — произнесла осторожно.

— Потому что допрос будете вести сами. Вэйд точно не сможет соблюдать правила приличий. Я его знаю не первый год. В вас я тоже сомневаюсь, но из двух зол выбрал меньшее. Надеюсь, все понятно?

— Вполне, — откликнулась холодно.

— Да, и еще, — сказал Бидер, когда я уже шла к двери. — Думаю, о том, что не может идти и речи о том, чтобы просить графиню снять браслет ментальной защиты, говорить не нужно?

— Что? — я едва не споткнулась от неожиданности. — Как же тогда убедиться, что она говорит правду? — спросила, разворачиваясь к Бидеру.

— Для хорошего специалиста не составит труда понять это и без подобных магических штучек, — язвительно сообщил начальник. — А то нынешние дознаватели даже мозгами шевелить не хотят. Рассчитывают, что им все на блюдечке преподнесут. Впрочем, это относится только к менталистам. Остальным приходится полагаться на ум, логику и интуицию. Вы же, по всей видимости, без своего дара вообще ничего из себя не представляете, раз впадаете в такой ступор при необходимости мозгами пошевелить.

Закусила губу, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить в том же тоне. Но понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Бидер и так на меня чуть ли не огнем дышит, настолько я его раздражаю.

Хотя в чем-то он прав. Я так привыкла полагаться на свой особый дар (пусть тот и не всегда срабатывает, когда находятся способы его обойти), что вести расследование другими способами и не пытаюсь. А ведь в случае с Авелиной Дарби, где ментальный дар сработал против нас, именно обычные методы расследования помогли докопаться до правды.

Так что замечание Бидера как нельзя кстати. За последние недели я старалась самосовершенствоваться. Выписала себе журналы по менталистике и криминалистике. Улучала моменты, чтобы прочесть какую-нибудь статью, даже когда падала с ног и хотелось заснуть, едва войдя в квартиру. Так что почерпнула немало нового из последних достижений магической науки.

Теперь знала, что даже простые люди могут иногда обойти ментальное сканирование, пользуясь артефактами, сбивающими настрой мага. Не так виртуозно, как была способна Авелина Дарби. Просто мешали нормально настроиться на процесс. Так, будто в голове появлялся посторонний шум. Конечно, такие находились под запретом и стоили немало, но при желании преступник вполне мог приобрести подобную штучку. Причем замаскирована она могла быть как угодно, даже под обычное украшение. И только углубленное сканирование, направленное на поиск такого устройства, помогло бы обнаружить его. А столь сильное ментальное воздействие требовало изрядных затрат энергии. И если делать его на каждом подозреваемом, будешь только тем и заниматься, что восстанавливаться после магического истощения.