Королева терний - Стейси Тромбли
— Пейте, — обращается королева к наблюдателям. И словно преграда спала, народ бросается к бассейну, как будто это сам источник жизни. Все жадно пьют: кто-то зачерпывает ладонями, а кто-то погружает голову в магию.
Волшебство продолжает струиться из меня. Пальцы дрожат. Облизываю пересохшие губы.
— Мы вступаем в новую эпоху, — громко объявляет королева. Всё больше народу наполняет зал. — В Кейлин течёт кровь древних королей и необходимая магия. Кейлин Заклинательница Теней станет вашей новой королевой.
У меня кружится голова, подкашиваются колени. Я упираю руки в стойку для чаши, чтобы не упасть.
— Ты справилась, ты молодец.
Не знаю, кто это сказал.
Тьма застилает глаза, и колени не выдерживают. Я падаю в сильные, но в то же время осторожные руки, и в следующее мгновение у меня заканчиваются силы.
Рев
Я с трудом вспоминаю, как дышать, когда смотрю на возвращение магии в это увядавшее место. Воздух аж сгустился: надежда, сила и любовь переполняют этот просторный зал. Около сотни жителей Двора Теней успели подняться по ступенькам во дворец к тому времени, когда фонтан заработал в полную силу. Желание ощутить эту мощь притягивает народ магнитом. В какой-то момент сюда уже начали сбегаться фейри со всех уголков города.
Всего несколько глотков усилят их собственные способности, ускорят исцеление, наполнят силой. Их жизнь изменится. Но в Теневом дворе проживают ещё тысячи нуждающихся.
Моё сердце ноет при виде этого прекрасного зрелища. Я помню, как много это значит для Кейлин. Поворачиваюсь к ней, такой прекрасной и неземной, но… она вся бледная, взгляд расфокусирован.
Она отдала слишком много и слишком быстро. Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь к ней, пока королева Двора Теней даёт речь. На известие о том, что Кейлин из рода Заклинателей Теней, народ реагирует не так, как я ожидал. Наверно, они были убеждены, что их королева тоже Заклинательница Теней. Они не знают, что это побочная ветвь, заменившая правящий род несколько сотен лет назад.
Я подоспеваю к Кейлин в момент, когда она уже падает. Её обмякшее тело приземляется в мои объятья. Я снимаю рюкзак с её спины и закидываю на своё плечо, а саму Кейлин крепко прижимаю к себе.
Королева поворачивается ко мне. Толпа по-прежнему окружает фонтан.
— Куда её можно отнести?
Она хмурится, окидывает меня взглядом.
— Ревелн?
Киваю.
Удивлённо поднимает брови.
— Сюда, — вместо тысячи вопросов произносит она, и я следую за ней по каменному коридору, примыкающему к главному залу. Наши шаги эхом разносятся по тёмному пространству. Королева распахивает деревянную дверь, за которой находится небольшая комнатка. Здесь пыльно и душно, но есть диванчики, столы и камин в углу.
Опускаю Кейлин на одну из кушеток и приседаю на корточки рядом. Её губы сухие и потрескавшиеся, кожа покрыта испариной.
— Ей полегчает через несколько часов, — говорит Королева Шепчущего леса.
Я знаю, что это правда, но мне всё же тяжело видеть Кейлин в таком состоянии. И меня тревожит, что она и дальше будет перенапрягаться в стремлении отдать все свои силы этому фонтану. Чем больше она даст, тем счастливее будет её народ. Она пожертвует собой, если так будет лучше для них.
— Надо будет научить её контролировать процесс. Она не может каждый раз отдавать все свои силы.
Королева кивает.
— Вам стоит присматривать за ней. Она… готова погубить себя, лишь бы помочь тем, кто ей дорог. Боюсь, она может не остановиться вовремя.
Магия озаряет мою ладонь, ища способ помочь Кейлин. Моя истинная не ранена и не больна, но всё же я прижимаю ладонь к её животу. Свет просачивается в её кожу, и Кейлин выгибает спину, после чего расслабляется. Её щёки тут же розовеют.
Шумно втянутый воздух привлекает моё внимание. Глаза королевы широко распахнуты, в них горит любопытство.
— Что это было? — спрашивает один из двух парней, стоящих за её спиной. У него острые черта лица, по которым видно, что он явно настроен враждебно.
— И кто ты такой? — добавляет второй. Он пониже ростом, но внешностью похож на первого: острые скулы, тёмные волосы, маленькие почти чёрные глаза.
— Это принц Ревелн, наследник Верховного двора, — представляет королева.
Оба парня удивлённо открывают рты. Я выпрямляюсь и стряхиваю пыль со штанов.
— И что же ты здесь делаешь? — осторожно спрашивает тот, что пониже.
Обдумываю, как лучше ответить.
— Я привёл вам вашу законную королеву.
— Привёл? — спрашивает один.
— Законную? — хмурится второй, опуская взгляд в пол. — Кейлин очень сильна. Мы будем только рады видеть её нашей королевой, — добавляет он, всё ещё хмуро, но уже без обвинения во взгляде. — Однако это наше решение, а не Верховного двора. Если ты здесь, чтобы посадить её на трон в качес…
Королева Шепчущего леса поднимает ладонь, и парень замолкает на полуслове.
— Кейлин действительно законная наследница трона нашего двора. Даже если бы я захотела, я бы не могла отказать ей в короне.
— Что? Как? — удивляется тот, что повыше.
— Это долгая история, — отвечаю я. Уголки губ королевы слегка приподымаются.
— Да, определённо. Я рада, что тебе уже известна правда. Это сделает передачу власти проще. Я так понимаю, она теперь спокойно может занять трон, никакой угрозы нет?
— Угроза никуда не делась, — пожимаю плечами. — Те монстры нам не друзья и не союзники. Но сделанного не отменишь. Проклятья действительно больше нет.
Королева кивает.
— Меня вам уже представили, — добавляю я. — Но боюсь, я всё ещё не знаю, кто вы.
— Ах да! — говорит королева. — Это мои племянники, Риан и Киллиан. А ко мне уже можно обращаться просто Эмберли. Я ведь больше не королева.
Риан и Киллиан впиваются взглядами в свою тётушку.
— Ты королева, — возражает тот, что повыше.
Эмберли держит подбородок всё так же высоко.
— Я с радостью передаю эту крайне ответственную роль законной королеве. Но сначала нам предстоит многое обсудить.
