Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова
— Мне хлебушек жаааалко, — всхлипнула Лия, обнимая меня за шею.
— Хлебушек знает, что ты нечаянно и больше так не будешь.
Лия крепко прижалась ко мне, уткнувшись в плечо. Кажется, столько событий за день стали для неё настоящим испытанием.
Я продолжала её успокаивать, чувствуя, как её маленькое тело расслабляется в моих объятиях. Столько впечатлений за день — Лие давно уже пора спать.
Пришлось оставить все, взять дочку на руки и нести в спальню. Лия тихо сопела у меня на плече, прижавшись ко мне всем телом. Я остановилась у запертой двери, пытаясь дотянуться до ключа в кармане и не уронить дочь.
— Леди Даря, вам помочь? — прозвучал у меня за спиной голос Олейны.
Я оглянулась с облегчением, увидев её.
— Помогите, пожалуйста, достать ключ, — попросила я.
Олейна мгновенно нашарила ключ в моём кармане, достала его и ловко открыла дверь, пропуская нас внутрь. За её спиной тут же последовало ворчание:
— Вот если бы вы не запирали дверь, корячиться бы не пришлось.
— Спасибо, Олейна, — вздохнула я, входя в комнату.
Я осторожно положила Лию на кровать, стараясь не потревожить её сладкий сон. Девочка тут же свернулась калачиком, уютно утонув в мягких подушках. Я поправила на ней одеяло, улыбнулась и выпрямилась.
Олейна, тем временем, переминалась с ноги на ногу у двери. Я заметила, как она посматривает на меня с воодушевлением.
— Что такое? — спросила я шепотом, подходя к ней.
Лицо служанки расплылось в хитрой улыбке. Она понизила голос, словно боялась, что кто-то может её подслушать:
— Ой, у меня такие новости с отбора, такие!
* * *
Я прислонилась к двери, наблюдая, как Олейна озорно сверкнула глазами. Она подалась вперёд, почти шёпотом заговорив:
— Ещё до обеда у одной из невест в комнате нашли записку. Пишет, мол, сам принц Аарон признаётся ей в любви. Девицы как узнали — устроили потасовку. Кто-то из завистниц порвал её в клочья.
Я невольно поморщилась:
— Ни за что не поверю, что Аарон прислал записку. Это не в его манере.
Олейна, хитро улыбнувшись, кивнула:
— И я так думаю. Ему и на девушек-то смотреть не хочется, а уж любовные записки… Ходят слухи, что это проделки ночного лебедя.
В дверь мягко постучали. Мы обе замолчали. Олейна, бросив взгляд на спящую Лию, осторожно подошла к двери, открыла её на щёлочку и приняла поднос с чаем от служанки. Поставив его на стол, она шепнула:
— Теперь главное не разбудить малютку.
Пока Олейна возилась с подносом, я села в кресло и, глядя в окно, задумчиво спросила:
— Значит, ночного лебедя так и не вычислили?
Олейна тут же оживилась:
— Нет, но ее среды видят повсюду. Например, кто-то в прачечной подменил моющее средство на отбеливатель. Несколько нарядов испорчено — красные платья стали бледно-розовыми, зелёные — почти белыми. Невесты так визжали, что их было слышно в саду.
— Больше похоже на чью-то мелкую пакость — я вздохнула и посмотрела на серое небо, поливающее сад осенним дождем.
Я еще раз вспомнила девушку, в костюме ночного лебедя, тонкую, изящную и опасную. Нет, испорченные платья с ее образом не вязались. Такая бы стекла в туфли насыпала или подмешала бы яд. Я нахмурилась и посмотрела на чашку чая. Мне самой следует быть осторожнее.
Олейна качнула головой, в голосе зазвучали нотки явного удовольствия от своей осведомлённости:
— Но это все мелочи. Главное-то, главное не сказала. Хельгу из Дейрвилля вернули на отбор. Помните её? Высокая, светловолосая, с этим напускным невинным взглядом. Ее еще приняли за ночного лебедя, в общем, не она это!
Я кивнула, невольно улыбнувшись. Приятно было знать, что я хоть на что-то могу повлиять.
Олейна подалась вперёд, будто не могла сдержать поток новостей, сыпавшихся одна за другой:
— Пошли слухи, что у Хельги есть высокопоставленный покровитель во дворце. Представьте, леди Даря, её только вернули, а уже говорят, что она тут не просто так. Ну, а тут ещё одна — та, что с приворотом, учинила настоящий скандал. Говорит, мол, у неё тоже связи есть!
Я нахмурилась:
— Какие ещё связи?
Олейна усмехнулась, оглянулась, словно кто-то мог подслушать, и понизила голос:
— Советник Отто, вот кто. Девица заявила, что он взял у её родителей немалые деньги, чтобы пустить её на отбор. А теперь, мол, пусть возвращает, раз её выставляют прочь.
Я вздохнула, ощущая, как напряжение от этой ситуации постепенно начинает охватывать и меня:
— Отто? Кажется он был в комиссии по отбору? С рыжей бородой.
— Точно он! — горячо подтвердила Олейна. — Оказалось, он брал взятки с порченных девиц, чтоб на отбор их пропустили.
От «порченных девиц» меня невольно передернуло. Олейна, похоже это заметила и осеклась. А что тут сказать? У служанки на языке то, как в народе принято считать. Я посмотрела на Лию, как она уютно свернулась клубочком на кровати и мирно сопела. Нет, я ни о чем не жалею. В моей жизни столько счастья, что не у каждой замужней девицы бывает.
Олейна продолжала, её голос всё больше напоминал шёпот заговорщика:
— Принца срочно вызвали, чтобы разобраться. Там такой скандал начался, что король потребовал снова поставить шатры для осмотра. Представляете? Теперь королевский лекарь будет заново осматривать девиц на невинность, а учитель принцев — проверять грамотность девиц.
Я устало прикрыла лицо рукой:
— Снова осмотры? Это так унизительно.
Олейна возразила:
— А девиц-то знаете, сколько осталось? Шестьдесят две. И половина уже готова друг друга перегрызть. После дополнительной проверки точно начнётся первый раунд свиданий, вот тогда будет настоящая грызня.
— Свиданий? — переспросила я, нахмурившись. — Хотите сказать, что Аарону нужно сходить на свидание с каждой невестой?
— А как же, — весело откликнулась Олейна. — И не меньше чем по три часа с каждой. Это традиция.
Я почувствовала, как внутри всё вскипело:
— Он и так не спит! — вырвалось у меня, но я тут же понизила тон, чтобы не будить Лию. — Глаза красные уже!
Олейна внимательно посмотрела на меня, словно изучая:
— Всё ещё любишь его, девочка?
Я вздрогнула, неожиданно услышав этот вопрос. Её слова пробрались прямо в сердце. Но вместо того, чтобы показать свою слабость, я гордо выпрямилась и отвела взгляд:
— Это не имеет значения. Главное, чтобы он научил Лию
