Последняя Искра - Виолетта Иванова
О своем разводе он не сообщал, но мир слухами полнится и вот сейчас она приехала к нему, снова устроила скандал. А ему было все равно, он смотрел на женщину, которая расходилась в крике все больше и больше и улыбался. Потом ему надоело слушать ее крики и приказал ей отправляться обратно к себе.
— Флорнес, ты перестала понимать свое место, не умеешь себя вести. Тебе никто не давал права указывать мне, что я должен делать. Ты в любой момент можешь вернуться в замок, продолжить прислуживать даме, но сейчас тебя вряд ли кто-то возьмет даже служанкой. Поэтому ты сейчас уедешь и больше не появляйся, пока я тебя не позову.
— Тимоти, любимый, прости меня, — женщина бросилась к нему в ноги, понимая, что сейчас может потерять все. — Прости-прости-прости. Я просто так сильно ждала тебя, а ты даже не заехал ко мне. И я узнала, что ты развелся, а мне даже слова не сказал, не сообщил. Я же люблю тебя, я так хочу быть с тобой!
— Хорошо. Я прощаю тебя последний раз. Но ты сейчас уедешь домой и будешь ждать, пока я не приеду к тебе. У меня слишком много работы, ты меня отвлекаешь.
Он появился у Флоренс примерно через месяц, она встретила его радостной улыбкой, но к вечеру опять завела разговор о том, что хотела бы стать его женой. Он хотел остаться у нее на ночь, но после ее слов собрался и уехал домой.
До Нового года он приезжал к Флоренс еще пару раз, встретил праздник вместе с ней. Но в середине января получил приказ Генриха явиться в столицу, заняться делами государства. Флоренс собиралась поехать с ним, но он приказал ей оставаться дома.
* * *
Жизнь в столице закрутила сразу же, Генрих свалил на племянника почти половину своих забот. Иногда Тимоти приходилось оставаться во дворце на ночь в своих комнатах, так как в свой столичный дом он просто не имел сил уехать.
Весной к нему неожиданно приехала Флоренс, которая плакала и говорила, что она одна боится жить в большом доме. Он позволил пробыть у него неделю, но из-за постоянных ее истерик отправил домой, сказав, что между ними больше ничего не будет. Оставил ей двести золотых и дом, в котором она жила.
* * *
Генрих ввел его в совет министров, поручил заниматься дорогами и хозяйством, торговлей. Среди министров был граф Гарри Бронте, отвечающий за дороги, который сразу же поспешил предложить свою дружбу. Тимоти всегда сторонился такого напора, но Бронте не оставлял его и не успокоился, пока не получил от герцога заверения в том, что обязательно придет к ним на обед.
Обед у графа прошел в напряжении для Тимоти. Его жена Агнес, крайне неприятная женщина, сразу же взяла его в свои цепкие руки, стараясь расхвалить достоинства своей единственной дочери, которой скоро исполнится шестнадцать лет. Сама Ребекка сидела тут же за столом и глазами пожирала герцога. Он уже привык к подобным женским взглядам, но эта девочка просто вызывала у него неприязнь. Молодая, но слишком ушлая, которая будет добиваться исполнения своего желания любым способом и не посмотрит на препятствия.
После этого граф еще несколько раз приглашал Тимоти в гости, но ему удавалось отказаться. Тогда он стал замечать Ребекку возле своего дома, которая словно невзначай прогуливалась напротив его окон или сидела в карете, словно в засаде.
Потом он получил приглашение на день рождение Ребекки и никак не мог понять, что он забыл на «детском» празднике. Но Гарри Бронте очень настаивал и по большому секрету сообщил, что готовится сюрприз для дочери и гостей, который всем очень понравится, о празднике будет говорить вся столица. Только попросил герцога прийти на бал в маске.
— Это будет великолепный костюмированный бал! Герцог Хейз, поверьте, Вы не пожалеете.
И герцог дал слово прийти. Он увидел толпу разнаряженных гостей в масках, сам надел маску, которую взял с собой в последний момент. Когда переступил порог залы, где танцевали пары, внутренний зверь вдруг насторожился и зарычал. Герцог не мог понять, что происходит, стал осматриваться и прислушиваться к своему ощущению. Он подошел к графу, поздравил его и жену, а также сияющую Ребекку с днем рожденья и тут же получил приглашение от девушки на танец. Ему так не хотелось танцевать с ней, но пришлось выйти в центр зала и закружить даму в вальсе.
Вдруг краем глаза на балконе он заметил двух женщин, одетых в черно-белые наряды, лица которых полностью закрывали маски. Не отдавая себе отчет, он почти неотрывно следил за одной из них, волосы которой сияли чистым белым серебром. Внутренний зверь тянулся к ней, требовал подойти. А потом графиня Агнес пригласила эту беловолосую девушку сыграть гостям. Он смотрел на незнакомку и слышал, как его внутренний зверь рычит от удовольствия. Девушку он не узнавал, ее лицо было закрыто маской. Но ему казалось, что он точно ее где-то видел, а внутренний зверь продолжал рваться наружу, чтобы лучше рассмотреть незнакомку.
Ему удалось в толпе отыскать незнакомку и пригласить на танец, но она отказала. Герцог не привык к отказам и какое-то время стоял ошеломленным. А потом в него вцепилась Ребекка, напомнила, что он обещал ей танец. Пока танцевал, потерял незнакомку из вида. Тимоти послал своего человека найти ее, но тот лишь развел руками. Следы незнакомки потерялись.
Чтобы узнать что-то о девушке герцогу пришлось согласиться на очередной скучный обед в кругу семьи Бронте. Агнес снова навязывала ему свою дочь, почти прямым текстом говорила, что ему лучшей жены не найти. Все попытки разузнать о девушке, которая исполнила чудесные песни и украсила ими бал, закончились ничем. Он только видел злобное лицо Агнес, которая еще немного и сорвалась бы в крик при упоминании девушки.
Но еще больше герцогу стало неприятно, когда почувствовал под столом, как по его ноге скользит босая нога Ребекки, старающаяся добраться до его мужского достоинства, при этом девушка усиленно делала вид, что ничего не происходит. Герцог постарался быстрее закончить разговор, сослался на поручение
