Расплата. Отбор для предателя - Алиса Лаврова

— Уберите руки, леди, иначе мне придется применить силу, — сурово говорит воин и в голосе его звучит жесткая сталь. Я даже на мгновение испытываю страх за леди Дамп. Если она так глупа, что продолжает его уговаривать, он, чего доброго, может и насилие применить.

Я с сочувствием смотрю на неё, и ужас в её лице отчасти передаётся мне. Решительно сжимаю в руке лепесток и шагаю за ограду, оставляя хнычущую леди Дамп, продолжающую уговаривать солдата. Пока она здесь, остальные уже углубились в лес. Я слышу, как где-то впереди хрустят сухие ветки, которые тревожат участницы. Кто-то перекрикивается вдали, кажется, они решили действовать сообща. Скорее всего, это те девушки, с которыми сговорилась Марианна. Нет сомнений, что первым делом она заставит их искать свою часть символа.

Я иду в глубину леса, уже не оборачиваясь. Тяжелый запах деревьев и прелого грунта, мха и чего-то сырого до странности действует на меня успокаивающе. Боль совершенно проходит, и я не чувствую себя здесь чужой. Напротив, мне кажется, что этот лес куда более родной, чем яблоневый сад, тщательно ухоженный и безопасный.

Я прикасаюсь к деревьям руками и чувствую, как они словно бы говорят со мной, с благодарностью отвечая на мои прикосновения.

Странно, я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Солнце пробивается сквозь густые ветви, заливая подножия деревьев неровной мозаикой из пятен света. Останавливаюсь на мгновение, совершенно забыв обо всём, и вдыхаю сложный аромат леса, который складывается из тысяч разных запахов.

Словно тысячи шепотков до меня доносятся слова, которые я не могу распознать. Каждая веточка и травинка в лесу как будто пытается что-то сказать мне и от этой симфонии звуков у меня захватывает дух и начинает круджиться голова.

Теперь лес кажется мне живым, заботливым и понимающим существом. То, чего я не чувствовала никогда прежде. Я вижу тысячи трав и других растений, и в голове у меня возникает множество комбинаций того, как можно использовать эти травы для лечения и создания других эффектов на организм человека.

Нагибаюсь, чтобы потрогать неприметные зеленые листочки, растущие из земли, и вижу, что они способны избавить человека от приступа головной боли и придать сил, если смешать их с другим растением, которое я пока не вижу, но знаю, что оно есть где-то рядом. Почти неосознанно срываю листочки и прячу их в карман. Когда я встречу второе растение, я узнаю его.

Вместо того чтобы, как остальные, сломя голову бежать вперед, я неспешно перехожу от одного растения к другому, открывая для себя всё новые и новые свойства каждого из них, и что ещё удивительнее, свойства их сочетаний и пропорций. У меня в голове словно бы открывается целый новый мир, в котором все эти травы занимают каждое своё нужное место.

За полчаса я набираю полные карманы различных трав, корешков и листочков, делая это почти неосознанно, как будто повинуясь какому-то непреодолимому зову.

Так вот что такое наследие моей матери… Это не только кольцо и странная книга с пустыми страницами. Теперь я вижу, как дар, переданный мне, раскрывается передо мной во всём своём великолепии, и сердце моё захватывает невероятная сила благодарности. Теперь, здесь, я вижу отчетливо, чем мой дар яувляется на самом деле.

Я настолько углубляюсь в собственные мысли и в изучение тысяч голосов и форм растений, что на какое-то время полностью забываю о том, где я нахожусь и зачем я здесь. Однако совсем скоро меня выводит из моего созерцания леса душераздирающий крик одной из девушек.

Он разносится по всему лесу, теряясь в ветвях деревьев. Я останавливаюсь и прислушиваюсь, пытаясь понять, откуда доносится крик, и тут он доносится вновь, в этот раз ещё громче и страшнее.

Я срываюсь с места и бегу что есть сил в ту сторону.

Чем ближе я подбегаю, тем отчётливее слышу. Теперь крик переходит в едва слышный стон. Гораздо громче этого стона — рычание зверей.

Две дымчатые рыси с огромными клыками повалили одну из девушек на землю. Одна из рысей впивается девушке в плечо, другая как будто готовится прыгнуть на нее, оскалив страшную пасть.

— Пожалуйста, пожалуйста, — шепчет девушка, закрываясь руками от оскаленной пасти дикой кошки. По её лицу струятся слёзы, а рот искривился в гримасе ужаса и боли.

Я выступаю вперед, так что рыси теперь могут видеть меня.

— Отпустите ее, — приказываю я им, надеясь, что то, как я приручила волка сработает и с этими зверями. Вот только если бы я знала, как я сделала это тогда…

Вторая рысь, которая уже было готовилась разодрать девушке плечо, с изумлением преводит на меня свои золотые глаза и разжимает зубы. Кровь струится по ее клыкам и она начинает яростно рычать на меня.

31

Кошки яростно шипят и пытаются зайти мне за спину. Похоже, то, что получилось с волком в тот раз, теперь по какой-то причине не работает. Колючий ужас пробирает все мое тело, и я делаю шаг в сторону, не сводя глаз с двух свирепых зверей, оскаливших свои пасти на меня.

Девушка все еще лежит на земле и, закрыв лицо руками, едва слышно всхлипывает и зовет маму. Совсем молодая, ей не больше восемнадцати лет, волосы заплетены в красивые косы, нежно-голубое платье разодрано страшными когтями. Если бы я не появилась, спустя минуту эти безумные твари разорвали бы ее.

Когда я отхожу чуть дальше, рыси начинают терять ко мне интерес. Похоже, хотя чары и не работают, они чувствуют исходящую от меня угрозу и предпочитают вернуться к понятной добыче, которая уже повержена.

— Стоять! — громко говорю я, но кошки лишь огрызаются. И тогда я вдруг понимаю, что нужно сделать.

Я снимаю кольцо с пальца, и вдруг с меня словно бы слетает огромный груз, который я несла всю дорогу. Звуки становятся еще ярче, запахи и цвета леса настолько сочные и прекрасные, что у меня перехватывает дух. Словно пелена спадает с меня, и я не в силах сдержать улыбку от неожиданности. Удивительно, как я уже успела привыкнуть к тому, что кольцо у меня на руке, привыкнуть к постоянной боли и тусклой реальности, которая окутывает меня бледной вуалью вместе с действием чар.

— Я сказала стоять! — повторяю я, сама удивляясь тому, какая сталь звучит в моем негромком призыве.

Сначала одна кошка, а за ней и вторая, разворачиваются и прижимают уши.