Божественный спор - Милослава Финдра
— Возьмите же наконец этот морглотов медальон, — донесся до нее свистящий шепот.
Быстро заморгав от неожиданности, Лиона снова кивнула и молча забрала протянутый предмет. Все дальнейшее для нее проходило как в тумане: финальный подсчет медальонов, громкие поздравления барона Лансельта, аплодисменты гостей.
Она не сразу смогла осознать, что победила.
Глава 9. Обнаруживаются козни
Поражение всегда неприятно, но когда победа почти оказалась в руках и в последний момент выскользнула из пальцев — это просто отвратительно. Как бы ни пыталась Арника не расстраиваться, ее самообладания хватило только на то, чтобы с достоинством принять поражение и поздравить Лиону. Впрочем, та, казалось, была немного не в себе и ответила что-то невпопад.
После оглашения результатов бал подошел к логическому завершению, но гости и невесты не спешили расходиться. Рядом с фуршетными столиками снова начали образовываться разношерстные компании. Подойдя к одной из таких, Арника выпила бокал игристого, бросила пару фраз в общий разговор и решила, что теперь будет вполне прилично покинуть бальный зал. Ей остро хотелось оказаться где-нибудь наедине со своими чувствами. И без необходимости держать лицо.
Выскользнув из зала, она дошла до лестницы, спустилась ниже на свой этаж и направилась в сторону покоев. Но вскоре услышала странные звуки, которые усиливались с каждым шагом вглубь коридора. За поворотом обнаружилась их причина: прямо на полу, прижавшись спиной к стене, сидела девушка. Она горько и обреченно рыдала, спрятав лицо в ладонях. Арника осторожно подошла ближе, присела на корточки и тихо спросила:
— Что случилось?
Бедняжка подняла лицо, и тогда Арника узнала ее — это была та самая невеста, которую она неуклюже ударила по плечу на уроке танцев. Всхлипнув еще пару раз, девушка шмыгнула носом и глухо ответила:
— Ничего.
Затем отерла мокрые от слез щеки и попыталась встать. Арника предложила ей руку, но та то ли не заметила дружеского жеста, то ли не захотела принимать помощь. Пожав плечам, Арника сделала шаг в сторону и услышала, как под ногой что-то хрустнуло. Оказалось, туфелька. Подняв ее, она хотела посмотреть, не испортила ли чужую обувь случайно, но девушка неожиданно зло закричала:
— Отдай! Сейчас же!
Арника послушно протянула туфельку, та схватила ее и дернула на себя, а на пол посыпалась какая-то крошка.
— Да это же стекло… — изумленно протянула Арника, разглядев, что высыпалось из туфельки. — Откуда оно тут взялось? Подожди… ты что, весь бал в них проходила?! А ну-ка покажи немедленно ноги!
Девушка в ответ только снова горько зарыдала и начала повторять как заведенная, чтобы Арника отстала от нее, но она не стала ее слушать. Беспардонно задрала той подол и с силой подняла ступню, чтобы разглядеть порезы. Увиденное вызвало у нее одновременно ужас и ярость.
— Так, сделай глубокий вдох, потом выдох и попробуй немного успокоиться. И перестань меня гнать прочь, я тебе не враг и все равно уже все видела. Лучше сядь обратно и жди, я схожу за лекарем. Только не пытайся никуда идти! Твои ноги и так пострадали, не мучай их больше. Я сама все расскажу и приведу помощь, так что просто сиди и жди, ладно?
Под строгим взглядом девушка кивнула, и Арника побежала по коридору обратно. Первая мысль была о лекаре, но потом она подумала, что следует обязательно найти и барона, чтобы рассказать о произошедшем. Если так подло и жестоко поступила одна из королевских невест, с этим следует разобраться. Путь до лестницы пролетел быстро, но на ступеньках ее подстерегала преграда. Два стражника, стоявшие на этаже выше, сомкнули длинные алебарды крестом у нее на пути.
— Пропустите, мне нужно срочно увидеть барона Лансельта, — властно повелела Арника, зная, что убеждает людей не столько смысл сказанных слов, сколько их тон. К сожалению, на этот раз уверенность в голосе не возымела эффекта.
— Просим простить, леди, но проход на верхние этажи для королевских невест закрыт.
— Я недавно спустилась из бального зала, — она нахмурила брови, — И там еще оставались гости и королевские невесты. Они не могли все разойтись за эти пять минут. Меня не интересуют этажи выше или королевские покои, мне нужно вернуться в бальный зал и найти барона Лансельта. На этом все. Пропустите меня. Если хотите, можете сопроводить до зала и убедиться в моих словах.
Стражники переглянулись. У молодого, со слегка взъерошенной шевелюрой, в глазах пробежала тень сомнения, но его старший товарищ покачал головой.
— Никак не можем пропустить, леди. Спускаться можно, подниматься вверх нельзя, таков приказ. И лестницу покидать нам не велено, велено сторожить.
— Да что ж такое! Вы что, издеваетесь надо мной? — не выдержала Арника. — Передо мной кто, сторожа склада с зерном или королевская стража? «Нам не велено» — не значит запрещено. Повторяю: у меня срочное дело. Пропустите немедленно и сопроводите до зала! Иначе вам потом король голову оторвет!
— Кому и почему я должен буду оторвать голову, позвольте полюбопытствовать? — раздался сверху язвительный голос, а затем показался и его обладатель в красном кафтане.
— Ваше величество, — прошелестели, склонив головы, стражи.
Арника же, наоборот, упрямо задрала подбородок вверх. В том числе потому, что король стоял на несколько ступенек выше. За его плечом возвышался костлявый темноволосый мужчина — глава Королевской канцелярии. Она запомнила его, потому что он был первым, кто подарил ей медальон.
— Прошу прощения, что подняла шум, но у меня была весомая причина для этого. Мне нужно срочно поговорить с бароном Лансельтом… и найти лекаря, — начала объяснять Арника.
— Лекаря? Вы плохо себя чувствуете? — торопливо переспросил король, его голос посерьезнел, а на лице появилось озабоченное выражение.
— Нет, со мной все в порядке, — немного помедлив, Арника решила все рассказать, рассудив, что королю в любом случае доложат о случившемся. — Одна из невест пострадала и, боюсь, не по случайности, а по чьему-то злому умыслу. Следует оказать девушке помощь как можно скорее, а также разобраться в произошедшем.
Король сжал губы, превратив их в одну тонкую линию, и кивнул.
— Вы правы, такое дело не может терпеть отлагательств. Стражник, как тебя зовут? — Он повернулся к молодому парню, который все это время молча смотрел в сторону, и только круглые, как у совы, глаза выдавали, насколько внимательно тот прислушивается к каждому их слову. Он не сразу понял, что обращаются к нему, а затем быстро ответил хриплым от испуга голосом:
— Арнольд, ваше величество.
— Хорошо,
